回到家第三天，王谦就开始琢磨熊王的事了。他不是忘了，是没敢当着杜小荷的面想。杜小荷那天在老槐树下哭成那个样子，他要是再提熊王两个字，她能把他吃了。可不想不行，那头熊的影子在他脑子里扎了根，发了芽，长了叶，开了花，结了果，怎么拔都拔不掉。吃饭的时候想，端起碗就看见那头熊蹲在洞口看夕阳的样子，筷子夹起的菜停在嘴边忘了送到嘴里去。睡觉的时候想，闭上眼睛就看见那头熊在溪边喝水，舌头伸进溪水里搅起一圈圈涟漪，每一圈涟漪都像一把钩子，勾着他的魂往那片老林子里拽。上厕所的时候也想，蹲在茅房里，眼睛盯着对面的土墙，脑子里全是那头熊的脚印、爪痕、粪便、巢穴，每一个细节都清清楚楚，比墙上的裂缝还清楚。
他不敢当着杜小荷的面想，就趁她不在的时候想。白天杜小荷在屋里忙活，他就蹲在院子里，手里拿着烟袋锅子，吧嗒吧嗒地抽着，眼睛盯着北边的山梁，一盯就是半天。晚上杜小荷和王小山都睡了，他一个人坐在灶台边，灶膛里的火光映在脸上，忽明忽暗的，手里拿根树枝在地上画来画去，画的是那片老林子的地形图，每一个山头每一条山沟每一片林子每一块石头都画得清清楚楚，比王晴画得还仔细。
王晴看出了他的心思，但没有说破。她知道哥哥这个人，不撞南墙不回头，撞了南墙把墙拆了继续走，八头牛都拉不回来。他说不打熊王了，那是那天晚上的事，第二天太阳一出来他又变了。不是他说话不算数，是他过不了自己心里那道坎。一个猎人，看见那么大的熊，手不痒是不可能的，心不痒也是不可能的。那不是一般的熊，那是熊王，上千斤，一丈多高，在山里称霸了几十年。哪个猎人不想打这样的熊？没有。一个都没有。嘴上说不想的，心里都在想。王谦嘴上说不打了，心里在琢磨怎么打。
王谦在院子里蹲了好几天，把能想到的法子都想了一遍。套索、夹子、烟熏、陷阱、下毒、用狗缠、用鹰抓、用枪打，一个一个地琢磨，一个一个地否定。
套索不行。那家伙力气太大了，一头上千斤的熊，挣断一根拇指粗的麻绳跟挣断一根头发丝差不多，你套住它，它一挣就断，套住十条腿都没用。除非用铁链子，可铁链子太重了，谁能扛着铁链子在山里走上几十里路？就算扛进去了，怎么套？谁去套？套的时候被它发现，一巴掌拍过来，别说命了，连骨头渣子都找不着。
夹子也不行。熊王的脚掌太大了，普通夹子夹不住。专门打大熊的特大号夹子铁匠铺能打，可那夹子少说三四十斤，扛进山里累死人。再说那熊王在这片山里活了几十年，什么夹子没见过？它认得夹子的气味，认得铁器的气味，隔着老远就闻出来了，绕着走，你夹子下得再好它也不踩。就算它踩上了，那夹子能夹住它吗？它一脚踩碎，夹子变成铁饼。
烟熏更不行。它不进洞，它在石砬子里安家，石砬子那么大，洞口那么多，你从这边熏它从那边跑了，你连烟都还没来得及点它就没影了。就算你把它堵在洞里熏晕了，你怎么进去？石砬子里黑咕隆咚的，路都看不清，万一它没晕透，半路醒过来，你连跑的地方都没有。
陷阱呢？挖一个一丈深的陷阱，底下插上削尖的木桩，把它引进去。可一丈深的陷阱得挖多大？得挖一丈宽两丈长，那得多少土方？十几个人挖一天一夜都挖不完。就算挖好了，怎么引它进去？用什么引？用蜂蜜？用野果？它活了那么多年什么没见过？它会为了一口蜂蜜去踩一个陌生的坑？不可能。
下毒更不行。熊的鼻子比狗还灵，你下毒它闻得出来，它不吃，你白费力气。就算它吃了，毒发需要时间，这段时间它跑到哪里去了？你跟着它跑？它跑进密林子里了，你找不到了，它死在某个角落里，烂了臭了，皮子也废了肉也臭了，你图啥？
用狗缠？白狐不怕野猪不怕狼，可她怕那头熊王。那天在老林子边上，白狐夹着尾巴不敢进去，那是王谦第一次看见白狐怕什么东西。白狐都不敢上，黑风闪电雷霆更不敢上了。狗是有灵性的，它们知道什么能惹什么不能惹。熊王不能惹，惹了就是送死。
用鹰抓？鹰抓紫貂抓猞猁在行，抓熊？熊一巴掌就能把鹰拍成肉饼。
那就只剩下用枪了。用枪打，打头或者打心口，一枪毙命。可那头熊的皮太厚了，头骨更厚，普通猎枪的独弹打不穿。王谦用的猎枪是双筒猎枪，苏联产的，威力不小，打四五百斤的熊没问题。可那头熊上千斤，皮厚了一倍都不止，骨头也厚了一倍都不止。他算过，要打穿那头熊的头骨，子弹的初速至少得提高三成，弹头的重量至少得增加一倍。
可他没有那样的枪。
王谦蹲在院子里，把烟袋锅子里的烟灰磕在鞋底上，站起来走到柴垛旁边，从柴垛里抽出一根手臂粗的柞木棍子，在手里掂了掂。柞木是东北最硬的木头之一，这根棍子晾了大半年，干透了，硬得像铁，用手指关节敲了敲，发出当当当的声响。他抡起棍子朝旁边的一棵老榆树抽了一下，“啪”的一声脆响，棍子断了，榆树皮上留下了一道白印子，连皮都没破。他看了看手里的断棍，断口是新茬，白花花的木头茬子像针一样竖着。他把断棍扔进柴垛里，在裤子上擦了擦手，又蹲下来。
办法一定有的，只是他还没想到。活人还能让尿憋死？猎人的脑子是用来想办法的，不是用来发愁的。他王谦在这片山里跑了十几年，什么野兽没见过？什么困难没遇到过？哪一次不是咬着牙挺过来了？他相信办法总比困难多，想不出来就继续想，今天想不出来明天想，明天想不出来后天想，总有一天能想出来。
王晴端着一碗水从屋里出来，走到他面前蹲下来，把碗递给他，“哥，喝口水。”
王谦接过去喝了两口，水是凉的，从井里刚打上来的，冰凉冰凉的，从嗓子眼一直凉到胃里，整个人都清醒了不少。他用袖子擦了擦嘴，把碗放在地上，掏出烟袋锅子又装了一锅烟丝，点着了，吧嗒了两口。
“哥，你还在想那头熊？”王晴蹲在他旁边，声音不大，只有两个人能听见。
王谦没有回答，吐出一口烟，烟雾在两个人之间飘散，隔开了他们的脸。
“嫂子不会让你去的。”王晴说。
“我知道。”
“那你还要去？”
王谦沉默了很久，久到王晴以为他不会回答了。灶膛里的火烧得正旺，锅里的水咕嘟咕嘟地响，蒸汽从锅盖缝里冒出来，白茫茫的，把灶台蒙上了一层雾气。白狐趴在灶台旁边，眯着眼睛，尾巴卷过来盖住鼻子。黑风、闪电、雷霆挤在白狐旁边，四条狗挤成一团。
“不知道。”王谦终于说了，声音很轻，像是在跟自己说。
王晴看着他的侧脸，火光映在他脸上，把他的表情照得清清楚楚。他的眉头皱着，眉心拧成了一个大疙瘩，像刀刻的一样，怎么都化不开。她的嘴唇动了几下，想说什么最终还是没说出来，站起来转身回屋了。她知道劝不动他。哥哥这个人，从小就是这个脾气。他想做的事，谁也拦不住；他不想做的事，谁也推不动。八匹马拉不回来，十头牛拽不回来。
王谦一个人在灶台边坐了很晚，添了好几回柴。火烧烧停停，停停烧烧，灶膛里的光忽明忽暗，把他的影子投射在墙上，忽大忽小的，像一只在墙上爬行的壁虎。白狐早就睡了，四条狗挤成一团，绕着灶台跟前睡得死死的，连翻身都不翻一个。锅里的水烧干了又添，添了又烧干，他都不知道添了几回水。
他蹲在那里，把能想到的法子都想了一遍，又重新想了一遍。套索不行，夹子不行，烟熏不行，陷阱不行，下毒不行，用狗不行，用鹰不行，用枪威力不够。这些都不行，那就只有一个办法了——找到一个万全的法子。什么法子？他不知道。但他知道这个法子一定存在，就在某个地方，等着他去发现。