进山的第十二天，王谦又去了那片老林子。这一次，他没有告诉任何人，连黑皮和栓柱都没说。天还没亮他就起来了，轻手轻脚地穿上衣裳，把靰鞡鞋的鞋带紧了紧，猎刀挂在腰带上，猎枪挎在肩上。背包比平时轻了不少，只带了干粮、水壶、火柴、松明子和一小包盐巴。子弹带足了，独弹二十发，霰弹十发。
白狐蹲在松枝铺旁边，竖着耳朵看着他。她的眼睛在黑暗中闪着绿光。她站起来抖了抖毛跟在他脚后跟出了石洞。黑风、闪电、雷霆也跟了出来，三条狗挤在白狐旁边。
王谦蹲下来摸了摸白狐的脑袋，又拍了拍黑风和闪电的背，最后在雷霆的脖子上挠了挠。“今天不带你们。你们在这儿等着，我一个人去。”白狐歪着脑袋看他，不明白他在说什么。他站起来往北走的时候，她跟了上去，他回过头朝她摆了摆手，“回去。”白狐停下来了。她站在石洞门口看着王谦的背影消失在黑暗中，没有叫也没有追，蹲下来下巴搁在爪子上，眼睛一眨不眨地盯着王谦消失的方向。黑风、闪电、雷霆也蹲在她旁边，四条狗排成一排。
王谦一个人往北走。
月亮还挂在天上，清冷冷的光洒在雪地上，把整片山林照得朦朦胧胧的。风从北边吹过来，带着那片老林子的气息——潮湿的、阴冷的、腐烂的、压迫性的。他没有停，脚步反而更快了。
翻过第一道山梁，又翻过第二道山梁，过了那条小河，进了那片老林子。林子里还是那样，阴冷潮湿黑暗安静得让人心里发毛。树还是那么大遮天蔽日的。雪积在树冠上，把阳光挡住了，林子里暗得像傍晚。地上没有脚印，昨天的雪把所有的脚印都盖住了，平平的，光光的，像一张崭新的白纸铺在地上。
王谦点了一根松明子，橘红色的火光驱散了周围的黑暗。他一手举着火把一手握着猎枪，一步一步地往深处走。他在找那头熊王，不是想打它，就是想看看它，看看它过得好不好，看看它还在不在那里，看看它是不是还像上次那样蹲在洞口看夕阳。
他走得很慢，怕惊动它。他走得很轻，怕被它发现。他不是来打它的，他跟自己说，他就是来看看。看看而已，不犯法，也不丢人。
走了大约一个时辰，到了那片石砬子。石砬子还是那样，石头林立高高低低的，像一座天然的石城。石头的颜色是灰白色的，上面长满了青苔和地衣，有的石头有房子那么大，有的只有拳头那么大。雪落在石头上，把石头的棱角都抹平了，远远看去像一堆积雪。
王谦在石砬子外面找了一棵大松树，爬了上去，坐在一根粗大的树杈上，把枪抱在怀里等着。他的位置能看到石砬子的洞口，那个最大的洞口，熊王上次出来的那个洞口。他把松明子插在树杈上，火光照亮了周围一小块地方。
等了大约一个时辰，石砬子里没有动静。又等了一个时辰，还是没有动静。王谦有点坐不住了，屁股坐麻了，腿也麻了，腰也酸了。他换了几个姿势，把腿伸了伸，把腰扭了扭。松明子烧完了，他又点了一根插在树杈上。
太阳从东边的山梁上爬出来了，金灿灿的阳光照在雪地上，光线从石砬子的缝隙里漏进来照在石壁上。王谦眯着眼睛盯着那个洞口，眼睛都不敢眨。
快到中午的时候，洞口里探出了一个巨大的头颅。
熊王从洞里钻出来了。先露出头，然后是脖子，然后是肩膀，最后是整个身体。浑身黑毛油亮亮的，在阳光下闪着暗红色的光泽。肩胛骨高高耸起，背宽得像一面墙，腿粗得像石柱子。它走到洞口旁边停下来，用后腿直立起来，去够石头上面的什么东西。站直了，一丈多高。前爪搭在石头上，爪尖嵌进石缝里。嘴巴够到了石头上面的一丛干枯的野果，咬住扯下来嚼了几口咽下去。
然后它蹲在洞口，看着远方。
王谦在树杈上看着它，手里的枪握得很紧但没有举起来，他不想打它，他就是想看看它。
熊王蹲在洞口看了很久，远处的山，远处的林子，远处的天空。它看了很久很久，忽然站了起来。它没有回洞里，朝王谦这边走过来了。
王谦的心跳得很快，手握着枪，指节发白。熊王走得很慢，很悠闲，每一步都踩得很重。地面在微微震动，王谦坐在树杈上能感觉到树干在颤抖，是那头熊的脚步声震的。
熊王走到王谦所在的那棵大松树底下，停下来，抬起头看着王谦。那双眼睛是棕色的，很深，很亮。没有愤怒，没有恐惧，没有警惕，只有一种平静的、悠远的、居高临下的审视。
王谦看着那双眼睛，手不抖了，心跳也不快了。
他端着枪瞄了很久，心跳得很厉害，手也在抖。他想起了杜小荷的肚子，想起了王小山的脸，想起了杜小荷的五个条件——不许打熊王，十来天就回来，每天都要想她和孩子们，白狐和狗都要跟着，不许逞能。
他终于把枪放下了。
熊王抬起头看了他一眼，然后转身走了，走回石砬子钻进洞里，消失了。王谦在树杈上又坐了很久才慢慢爬下来，腿麻了，手也酸了，脖子也僵了。他活动了一下筋骨把枪挎在肩上往回走。
他走得很慢，一边走一边想。到底为什么没开枪？他说不清楚。枪放下的时候心里忽然就轻松了，像是卸下了一块大石头，压在胸口的那块大石头终于搬走了。
回到营地，天快黑了。黑皮蹲在石洞门口看见王谦回来了立刻站起来，“谦哥，你咋才回来？我们以为你出事了正要去找你呢。”
“没事。”王谦把背包放在地上把枪靠在墙上，躺进松枝铺里闭上眼睛。
“谦哥，你去找那头熊了？”黑皮的声音压得很低。
王谦没有回答。
“你打了没有？”
“没有。”王谦说，“打不死就是打不死。不能拿命去赌。你打它十枪它还能扑过来。它挨十枪未必死，咱们挨它一巴掌就没命了。”
黑皮没有再吭声。
白狐趴在王谦脚边，下巴搁在他鞋上，眯着眼睛。黑风、闪电、雷霆也趴下了，四条狗挤成一团。三只鹰蹲在石洞上方的岩石上戴着眼罩。远处的山梁上传来狼嚎声，一声接一声的在夜空里回荡。
王谦听着那声音，翻了个身把棉袄往身上裹了裹，很快就睡着了。