十月十四，天剛亮，元寶就起來了。
他換了身干淨的青色袍子，頭發梳得油光水滑，又把禮單反反復復檢查了三遍，才揣進懷里。今天是他頭一回獨自去通判府上遞帖子，心里既緊張又興奮。
富貴和吉祥抬著聘禮箱子跟在後頭——二百貫的彩禮，一半是現錢，一半是綢緞布匹，裝了兩口箱子，沉甸甸的。
慕容天站在前院，看著元寶整裝待發，叮囑道︰“到了通判府，見了張氏，客氣些，別小家子氣。禮單遞上去，她說什麼你听著就行，別跟她討價還價。”
元寶點頭如搗蒜︰“少爺放心，小的都記下了。”
慕容天又道︰“她要是問起我的事，你就說我如今改了性子，不逛花樓不賭錢，踏踏實實做生意。別撒謊，但也別太實在。”
元寶嘿嘿一笑︰“少爺，小的知道怎麼說。”
慕容天擺擺手︰“去吧。”
元寶帶著富貴和吉祥出了門，慕容天站在門口看了一會兒，轉身回了書房。
——
通判府在城東，三進的宅子，門口兩尊石獅子，氣派雖不如知府衙門，但在臨安城也算體面。
元寶讓富貴和吉祥抬著箱子在門口等著，自己上前叩門。
門房是個五十來歲的老頭，打開門縫看了看，見是個小廝打扮的年輕人，懶洋洋道︰“什麼事？”
元寶滿臉堆笑︰“麻煩通報一聲，城南慕容家派小的來給夫人遞帖子，有要事相商。”
他從懷里摸出一塊碎銀子，悄悄塞進門房手里。
門房捏了捏銀子，臉色頓時和善了許多，笑道︰“你等著，我去通報。”
不多時，門房回來，把元寶領了進去。
通判府的內院不大，但收拾得精致。張氏在正堂里坐著，四十來歲的年紀，保養得宜，穿著件寶藍色的褙子，頭上戴著赤金簪子，渾身上下透著一股精明。
元寶一進門就跪下磕頭︰“小的給夫人請安。”
張氏端坐著，目光在他身上掃了一圈，淡淡道︰“起來說話。你們慕容家……來遞帖子？什麼帖子？”
元寶站起身，從懷里掏出禮單，雙手遞上去︰“夫人請看。我們家少爺仰慕林姑娘才情，想求娶為側室，這是彩禮單子，請夫人過目。”
張氏接過禮單，低頭一看，眼楮頓時亮了。
二百貫。
綢緞二十匹，頭面首飾一套，現錢一百貫。
她在心里飛快地算了一筆賬——林婉清她爹留下的家產總共也就三四百貫，說好了出嫁時拿一半做嫁妝。如今慕容家出二百貫彩禮，她只需要從林家遺產里拿出幾十貫添進去，湊個像樣的嫁妝就行，剩下的全是她的。
這筆買賣，劃算。
但她面上不顯，只是矜持地點了點頭︰“慕容家……倒是听說過。你們家少爺，就是那個落水的？”
元寶連忙道︰“正是。我們家少爺落水之後大徹大悟，如今不逛花樓不賭錢了，專心打理家業。前些日子剛娶了甦知府家的庶女做平妻，如今還想求娶林姑娘，是誠心誠意的。”
張氏听到“甦知府家的庶女”幾個字，心里又掂量了一下。甦家雖只是庶女，到底是知府的女兒，慕容家能娶到，說明還是有些家底的。
“彩禮倒是不少。”張氏把禮單放在桌上，端起茶盞抿了一口，“不過，林姑娘是我們老爺的親佷女，婚事不是我一個人說了算的。今晚我跟老爺商量商量，明日你再過來听信兒。”
元寶連忙道︰“是是是，夫人說得是。那小的明日再來。”
張氏點點頭，又道︰“你們家少爺，今年多大？”
“十八了。”
“十八，倒也不算大。”張氏沉吟片刻，“行了，你先回去。明日巳時再來。”
元寶又磕了個頭，轉身退了出去。
——
元寶一走，張氏就讓人去叫林婉清。
林婉清住在後院西廂，屋子不大，但收拾得整齊。她正坐在窗前看書，听見丫鬟來叫，放下書，整了整衣裳，跟著去了正堂。
“伯母。”她福了一禮。
張氏上下打量了她一眼。這丫頭雖然瘦了些，但五官清秀，氣質沉靜，拿出去不丟人。慕容家能看上她，也算是她的福氣。
“婉清啊，”張氏難得和顏悅色，“方才城南慕容家派人來遞帖子了。慕容家少爺想娶你做側室，彩禮二百貫。你覺得如何？”
林婉清低著頭，手指在袖中微微攥緊。
昨天，一個陌生的姑娘送了一封信來，說是慕容少爺讓她轉交的。信上寫著——慕容家不日將遣媒人登門，求娶她為側室。
她看了信，把信收進了袖中，沒有聲張。
今日果然來了。
她心里說不出是什麼滋味。慕容天，臨安城出了名的紈褲，落水之後據說改了性子，還娶了甦家的庶女。她沒見過這個人，只听說過他的名聲——從前是壞的，最近似乎好了些。
但不管好壞，她有的選嗎？
寄人籬下，婚事全憑伯母做主。張氏巴不得把她早點打發出去，好吞了她爹留下的家產。慕容家出二百貫彩禮，張氏肯定不會拒絕。
“婉清？”張氏見她不說話，皺了皺眉，“我問你話呢。”
林婉清抬起頭，輕聲道︰“但憑伯母做主。”
張氏滿意地笑了︰“這就對了。你爹不在了，你的事自然是我和你伯父操心。慕容家雖然比不上官宦人家，但好歹也是殷實商戶，你嫁過去吃穿不愁，比在府里受委屈強。”
林婉清垂下眼簾︰“伯母說得是。”
張氏又道︰“既然你沒意見，今晚我就跟你伯父商量。明日慕容家來人，我就應下了。”
林婉清福了福身︰“多謝伯母。”
她轉身出了正堂，腳步平穩，看不出喜怒。回到西廂，關上門，她坐在窗前，望著院子里那棵光禿禿的槐樹，發了很久的呆。
她爹臨終前握著她的手說︰“清兒，爹沒本事，沒能給你掙個好前程。你伯父答應過爹，會替你找個好人家。”
好人家。
慕容家算好人家嗎？
她不知道。
她只知道，她沒有選擇的權利。
——
當天晚上，林懷遠從衙門回來，張氏便把慕容家提親的事說了。
林懷遠五十出頭，在通判任上干了六年，是個老實本分的人，但不管內宅的事。听張氏說完，他皺了皺眉︰“慕容家？就是那個做綢緞生意的慕容家？”
張氏道︰“正是。他們家少爺今年十八，前些日子娶了甦知府家的庶女做平妻，如今想求娶婉清做側室。彩禮二百貫，禮數也算周全。”
林懷遠沉吟片刻︰“慕容家那小子，名聲好像不太好。”
張氏不以為意︰“落水之後改好了。再說，男人嘛，年輕時候荒唐些，成了家自然就收了心。婉清嫁過去是做側室，又不是正妻，名聲差點也沒什麼。”
林懷遠想了想，覺得也有道理。婉清是他佷女，不是親閨女，嫁得好壞，外人不會說他的閑話。再說，婉清留在府里，張氏整天念叨，他也煩。
“你看著辦吧。”他道，“只要對方家世清白，彩禮合理，就應下。”
張氏喜笑顏開︰“老爺放心，我都打听清楚了。慕容家在城南有宅子，開著好幾間綢緞莊，雖比不上從前，但也算殷實。少爺慕容天，如今也不胡鬧了，正正經經做生意。”
林懷遠點點頭，不再多問。
張氏心里的一塊石頭落了地。她盤算著，明天慕容家來人，就把親事定下來。拖久了怕生變，萬一慕容家反悔，到手的二百貫就飛了。