元宝出了慕容府，直奔城北。
赵香菱还在那个小十字街口摆摊，今天生意清淡，桌前没有客人。她正低着头看书，看得入神，连元宝走近都没察觉。
“赵姑娘。”元宝叫了一声。
赵香菱抬起头，见是昨天那个小厮，微微一怔：“你是……慕容少爷身边的人？”
元宝笑道：“赵姑娘好记性。正是小的。今日又来叨扰赵姑娘了。”
赵香菱放下书，警惕地看着他：“又要写信？”
元宝摇摇头，从怀里掏出一锭银子，放在桌上。银子不大，五两，成色十足，在阳光下亮得晃眼。
赵香菱看着那锭银子，眼睛微微睁大：“这是什么意思？”
元宝压低声音道：“赵姑娘，我家少爷想请您帮个忙。不是写信，是陪人逛街。”
赵香菱一愣：“陪人逛街？”
“对。”元宝道，“我家少爷刚向通判府的林姑娘提了亲，张氏已经应了。林姑娘寄人篱下，手头不宽裕，怕是没什么体面的衣裳。少爷想请赵姑娘以朋友的身份，去通判府找林姑娘，陪她上街买几身衣裳。银子少爷出，赵姑娘只管陪着她、替她参谋参谋就行。”
赵香菱听完，沉默了片刻。她看了看桌上的银子，又看了看元宝。
五两银子。
她在这街口风吹日晒，代写书信，一个月也挣不到二两。陪人逛半天街，就赚五两？
“只是陪她买衣裳？”她问，“不用做别的？”
元宝笑道：“只是陪买衣裳。赵姑娘是读书人，有见识，眼光好，少爷说您最合适。林姑娘在府里没什么朋友，有人陪她逛逛，她也能高兴些。”
赵香菱咬了咬唇。她当然知道慕容天为什么找她——因为她缺钱，而他有的是钱。用钱买她的时间，买她的才学，买她的人情。
但话说回来，她确实缺钱。爹的病还没好利索，药不能断，家里的米缸也快见底了。
“慕容少爷……到底是个什么样的人？”她忽然问道。
元宝愣了一下，随即笑道：“赵姑娘，我家少爷以前确实荒唐，但落水之后就像换了个人。不逛花楼不赌钱了，对下人也和气。您别看外头传的那些闲话，那都是老黄历了。”
赵香菱沉默片刻，轻声道：“我听说过。临安城都在传，慕容家的纨绔落了水，醒来就成了正经人。我原是不信的，可昨日见了那封信，又听你这么说……倒是有几分真。”
元宝嘿嘿一笑：“赵姑娘，您跟我们少爷打交道多了就知道了。他做事是有章法的，从不坑人。”
赵香菱不再多问，伸手拿起那锭银子，攥在手心里，沉甸甸的。
“好。”她道，“什么时候去？”
元宝大喜：“赵姑娘爽快！少爷说越快越好，最好是明天。您先去通判府找林姑娘，就说……就说是慕容少爷托您来陪她逛街的。林姑娘心里有数，不会推辞。”
赵香菱点点头：“行。明天一早我去。”
元宝又叮嘱道：“赵姑娘，衣裳挑好的买，别省银子。少爷说了，林姑娘穿得体面，也是慕容家的体面。银子不够，您随时来府上取。”
赵香菱应了，把那锭银子收进袖中。
——
元宝办完了赵香菱的事，又去打听孟茯苓。
济仁堂在城南，离慕容府不远，走路不到一刻钟。元宝没敢进去，先在门口转了两圈，假装路过。济仁堂门面不大，但进进出出的人不少，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，还有几个穿绸缎的富户。
他拉住一个刚从里面出来的老头，笑嘻嘻道：“老伯，跟您打听个事儿。这济仁堂的孟姑娘，医术怎么样？”
老头一听，竖起大拇指：“好！好得很！我家老婆子的老寒腿，看了多少大夫都不管用，孟姑娘三副药下去，走路都不疼了。这姑娘不光医术好，人还和善，诊费也公道。”
元宝又问：“她每天都坐诊吗？”
老头道：“除了逢十休息，每天都来。上午辰时到午时，下午未时到酉时。不过下午人少些，你要是看病，下午去不用排长队。”
元宝谢过老头，又在附近转了一圈。他走进隔壁的茶摊，要了一碗茶，跟摊主闲聊起来。
摊主是个五十来岁的妇人，听元宝打听孟茯苓，话匣子就打开了：“孟姑娘可是好人啊！前年我家男人摔断了腿，别家大夫要五两银子才肯治，孟姑娘只收了八百文，还隔三差五来换药，愣是给治好了。这年头，这样的大夫上哪儿找去？”
元宝又问：“她脾气怎么样？好相处吗？”
摊主笑道：“脾气好着呢，就是有点倔。上回有个富户想纳她做妾，抬了一箱子银子来，她连门都没让进，说‘我行医救人，不卖身’。那富户恼羞成怒，找人去衙门告她行医害人，结果查来查去，人家医术精湛，反倒把那富户训斥了一顿。”
元宝心里暗暗记下——孟茯苓是个有骨气的，不能用银子砸，得靠诚意。
打听完，元宝回了府，一五一十向慕容天禀报。
慕容天听完，点了点头：“明天下午，我去济仁堂看看。不多带人，就你跟着，富贵和吉祥在远处等着，别凑太近。免得让人觉得我是去找茬的。”
元宝应了。
——
傍晚，慕容天去正院陪苏清浅吃饭。
苏清浅今天有些沉默，筷子在碗里戳了半天，没吃几口。
慕容天放下筷子：“怎么了？”
苏清浅抬起头，勉强笑了笑：“没什么，就是……听说你给林姑娘下聘了。”
慕容天道：“嗯，张氏应了。过些日子就把婚书送过去。”
苏清浅低下头，沉默了片刻，轻声道：“夫君，我不是吃醋。我就是……有些怕。”
“怕什么？”
“怕你娶了别人，就不要我了。”
慕容天伸手握住她的手，认真地看着她：“我说过，忘不了你。你是我第一个明媒正娶的女人，谁也替代不了。林婉清进门，是你的帮手，不是你的对手。你要把她当姐妹，一起把这家管好。”
苏清浅抬起头，眼眶微红，但还是点了点头。
慕容天笑了笑，拿起筷子夹了一块排骨放进她碗里：“吃饭。天大的事，也得吃饱了再说。”
苏清浅被他逗笑了，低头吃了起来。
吃了几口，她又抬起头，轻声道：“夫君，那个林姑娘……你见过吗？”
慕容天道：“还没见过。不过听元宝说，她算学精通，管账一流。等进了门，你带着她，账目上的事她能帮你不少。”
苏清浅“嗯”了一声，又道：“那她……好相处吗？”
慕容天想了想：“不知道。不过你性子温和，她也不是刁钻的人，应该能处得来。到时候你们一起管着内宅，我也放心。”
苏清浅点点头，不再多问。
——
入夜，慕容天躺在床上，苏清浅蜷在他怀里，已经睡着了。
他睁着眼睛，想着接下来的几步棋。
林婉清的事定了。赵香菱明天去陪她买衣裳，两个人应该能聊得来。赵香菱缺钱，但更有骨气，用银子请她办事可以，但不能让她觉得自己被轻贱。陪人逛街这种活儿，体面又不累，她不会拒绝。等熟络了，再让苏清浅以夫人的名义请她来教字，名正言顺。
孟茯苓那边，明天下午去济仁堂看看。先不急着提赵秀才的事，就当是去看病——他这身子骨确实还需要调理。孟茯苓为人正派，不吃硬也不贪财，只能靠诚意打动。一回生两回熟，多去几次，自然就认识了。等她对自己有了好印象，再请她出诊给赵秀才看病，她一定不会推辞。
沈芷柔那边，欠她家庄子的那个粮商周掌柜，得想办法把债要回来。可以先去打听周掌柜的底细，看看有没有什么把柄。如果能让沈家庄欠慕容家一个人情，沈万山那一关就好过了。
周若兰的茶庄被顾家挤兑，这是雪中送炭的好时机。慕容家虽然也做绸缎生意，但茶庄的事可以合作——慕容家出钱，周若兰出人出力，一起对付顾家。不过这事得等她走投无路的时候再提，现在还不是时候。
秦湘君那边，还得等。等静安寺的下一次“偶遇”，等潇湘楼的那盏茶。她已经开始打听自己了，这是个好苗头。不能急，急了就露怯。
他翻了个身，闭上眼睛。
窗外，月亮躲在云层后面，院子里漆黑一片。远处传来更夫的梆子声，一慢三快，三更天了。
慕容天沉沉睡去。