马车在沈家庄门口停下。两个庄丁早看见了车队的动静，一个跑进去通报，一个迎上来帮着搬东西。
慕容天下了车，整了整衣襟，让元宝带着护卫把两口箱子和礼物抬下来。箱子沉甸甸的，两个壮汉抬一口都费劲。
不多时，沈万山走了出来。他今日穿了一件藏青色的绸袍，头发梳得齐整，比上次见时多了几分郑重。看见那两口大箱子，他愣了一下，随即哼了一声：“慕容少爷，你这是搬家还是送礼？”
慕容天拱手道：“沈世伯，晚辈今天是来还债的。周记粮行欠沈家庄的八百贯，晚辈讨回来了，一分不少，送还给世伯。另外备了些薄礼，不成敬意。”
沈万山盯着那两口箱子看了片刻，又看了看慕容天，侧身让开：“进来吧。”
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正堂里，沈万山坐在上首，沈芷柔站在一旁，手里端着茶盘。她今日穿了一件淡粉色的褙子，头发梳成一条长辫，辫梢系了根红绳，明艳中带着几分少女的娇羞。看见慕容天进来，她低下头，耳根泛红，但脚步还是稳稳地走上前，将茶盏放在慕容天面前，轻声道：“慕容少爷，请喝茶。”
慕容天接过茶盏，看了她一眼，微微点头。沈芷柔退到父亲身后，低着头不说话。
沈万山端起自己的茶盏，慢悠悠地喝了一口，放下，看着慕容天：“慕容少爷，你那个债，是怎么讨回来的？我听说，你找了赌坊的刘光头？”
慕容天心里一动——沈万山果然有自己的消息渠道。他点了点头，坦然道：“是。晚辈找了刘光头，他用他的门路去讨债。周记粮行欠钱不还，背后有顾家撑腰，晚辈出面硬碰硬不是办法。刘光头在临安城三教九流都吃得开，他出面，周掌柜不敢不还。”
沈万山哼了一声：“投机取巧。”
慕容天道：“世伯说得对，是有些取巧。但债要回来了，世伯的庄稼人不用再饿肚子，晚辈的目的达到了。”
沈万山沉默了片刻，目光在慕容天脸上扫来扫去，像是在掂量什么。半晌，他叹了口气：“虽然你是投机取巧，但账确实要回来了。我沈万山说话算话——你答应一个月之内讨回债，如今半个月不到就办成了。这门亲事，我应了。”
慕容天站起身，郑重拱手：“多谢世伯。”
沈万山摆了摆手，示意他坐下，又道：“不过，有些话我得说在前头。”
慕容天道：“世伯请讲。”
沈万山看了一眼身后的女儿，沈芷柔低着头，手指绞着衣角。他转过头，看着慕容天，语气严肃：“我女儿嫁过去，不是去做牛做马的。你家里已经有三房夫人了，我不求你对她比对别人好，但你不能亏待她。该有的体面不能少，该给的尊重不能缺。你要是敢欺负她，我沈万山拼了这条老命，也要跟你算账。”
慕容天道：“世伯放心，晚辈绝不会亏待沈姑娘。她嫁过来，跟其他夫人一样，吃穿用度一视同仁，府里的事她也有份。若是有人欺负她，晚辈第一个不答应。”
沈万山盯着他看了好一会儿，才点了点头：“行。日子你定，定好了派人来送聘礼。礼数不能少，我沈万山的女儿不能让人看轻了。”
慕容天道：“这是自然。晚辈回去就请人挑个好日子，尽快把聘礼送过来。”
沈万山“嗯”了一声，端起茶盏又喝了一口，忽然问：“你那个学堂，快开了？”
慕容天道：“下个月初一开馆。先生请的是城北的赵秀才和他的女儿赵香菱，赵姑娘是临安城有名的才女。学堂不收束修，工匠子女都能来读书。”
沈万山沉默了片刻，缓缓道：“我听说你还给工匠加了工钱，还说要给养老？”
慕容天道：“是。工匠们替慕容家卖命，不能亏待他们。加了工钱，办了学堂，给了养老，人心就稳了。顾家想挖人也挖不动。”
沈万山看着他，目光里的挑剔少了几分，多了几分欣赏：“你倒是比你爹强。你爹当年只知道守成，不敢往前迈步。你不一样，你有魄力。”
慕容天道：“世伯过奖了。晚辈只是做了该做的事。”
沈万山摆了摆手，站起身：“行了，话都说清楚了。芷柔，送送慕容少爷。”
沈芷柔从父亲身后走出来，低着头，轻声道：“慕容少爷，我送你。”
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两人出了正堂，穿过院子，往门口走。
沈芷柔走在前面，步子不快，背脊挺得笔直。慕容天跟在她身后，看着她的背影。
走到门口，沈芷柔停下脚步，转过身，看着他。她的脸红红的，嘴唇抿了抿，轻声道：“慕容少爷，那个赌约……你真的做到了。”
慕容天道：“我说话算话。”
沈芷柔低下头，沉默了片刻，忽然抬起头，眼睛里亮晶晶的：“我爹刚才那些话，你别往心里去。他是怕我受委屈，不是真的为难你。”
慕容天道：“我知道。世伯疼你，是好事。”
沈芷柔抿嘴笑了笑，又从袖中取出一个荷包，递过来：“这是我自己绣的，不值什么钱。慕容少爷要是不嫌弃，就收着。”
慕容天接过荷包，低头一看，宝蓝色的绸面上绣着一枝兰花，针脚细密，栩栩如生。他点点头：“绣得好。多谢沈姑娘。”
沈芷柔脸一红，低下头，轻声道：“以后……别叫沈姑娘了。”
慕容天笑了笑：“芷柔。”
沈芷柔的脸更红了，但嘴角却翘了起来。
——
慕容天上了马车，掀开车帘，朝沈芷柔点了点头。沈芷柔站在门口，福了一礼，目送马车远去。
元宝坐在车沿，笑嘻嘻道：“少爷，沈姑娘真好看。”
慕容天瞪了他一眼：“专心赶车。”
元宝缩了缩脖子，不敢再吭声。
马车辘辘往城里驶去。慕容天靠在车壁上，闭着眼睛，想着今天的事。沈万山虽然脾气倔，但说话算话，答应了的亲事不会反悔。沈芷柔是个好姑娘，有本事、有担当，娶进门来，不仅能帮衬内宅，还能管人。
他掀开车帘，看了一眼窗外的田野。十一月的天，高远澄澈，几朵白云慢悠悠地飘过。
“元宝，”他道，“回去之后，让婉清把聘礼的单子列出来。按正妻的规矩减一等，但不能太寒酸。沈家庄虽然比不上城里的大户，但沈万山要脸面，咱们不能让人挑理。”
元宝应了。
“还有，”慕容天道，“让清浅挑个好日子，尽快把聘礼送过去。”
元宝又应了。
——
回到府里，慕容天先去正堂给父母请安。
方玉慧正坐在窗下做针线，见他进来，放下手里的活计：“天儿，沈家庄那边怎么样？”
慕容天坐下来，把经过说了一遍。方玉慧听完，点了点头：“沈万山虽然脾气倔，但说话算话。这门亲事定了，你心里也该踏实了。”
慕容诚坐在一旁，沉默了片刻，道：“沈家庄有两百多号佃户，沈姑娘管了这么多年，是个有本事的。娶进门来，内宅的事她能帮上忙。”
方玉慧道：“聘礼的事，你打算怎么弄？”
慕容天道：“按正妻的规矩减一等，但不能太寒酸。我让婉清列单子，回头给您过目。”
方玉慧点点头：“行。沈家庄虽然比不上城里的大户，但沈万山要脸面，咱们不能让人看轻了。聘礼多加两成，显得诚意。”
慕容天应了。
——
傍晚，慕容天去了书房，把沈家庄的事跟林婉清说了。
林婉清听完，翻开账本，拿起笔：“夫君，聘礼你打算出多少？”
慕容天道：“按正妻的规矩，一般是二百贯到五百贯。侧室减半，一百贯到二百贯。但沈姑娘有本事，沈万山又疼女儿，咱们不能太寒酸。你按二百贯准备，再多加两成布匹和首饰。”
林婉清在纸上记下来，又道：“日子呢？”
慕容天道：“让清浅挑。她是官家出身，懂这些规矩。”
林婉清点点头，又道：“夫君，苏州刘掌柜那边来了信，说第一批货三天后就能到。到时候要付银子，账上……”
慕容天道：“不急。沈家的聘礼先备着，等王夫人的事忙完了，银子宽裕了再送过去。先把货款的银子留出来。”
林婉清应了。
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入夜，慕容天去了周若兰的院子。
周若兰正在灯下看账本，见他进来，放下书：“夫君，沈家的事定了？”
慕容天坐下来，把经过说了一遍。周若兰听完，轻声道：“沈姑娘能管两百多号佃户，本事比我大。她进门了，内宅的事能帮清浅姐姐分担不少。”
慕容天伸手把她揽进怀里：“你不吃醋？”
周若兰笑了笑：“不吃醋。我说过，只要你心里有我就行。”
慕容天低头，在她额头上亲了一下。
周若兰靠在他肩上，忽然道：“夫君，茶庄那边，王伯已经把仓库清点完了。陈茶处理了一部分，剩下的品质都不错。苏州的货到了，我就能接上新茶。”
慕容天道：“好。你放手去做，别怕花钱。”
周若兰“嗯”了一声，把脸埋进他胸口。
窗外，月亮升起来了，清辉洒满院子。远处传来更夫的梆子声，一慢三快，三更天了。
慕容天搂着周若兰，闭着眼睛，想着沈芷柔，想着聘礼，想着学堂，想着王夫人。
一件一件来，都会好的。
他翻了个身，沉沉睡去。