十一月二十二，清晨。
慕容天起了个大早。今日有两件事要办——去学堂给赵香菱下聘，顺便看看赵秀才那边准备得怎么样了。赵秀才二十四娶亲，还有两天；赵香菱二十八出嫁，还有六天。一桩桩一件件，都得安排妥当。
苏清浅已经把聘礼备好了。赵香菱是侧室，不比沈芷柔的礼数多，但也不能太寒酸。一百贯现银，绸缎十匹，头面首饰一套，外加两坛好酒、几盒点心。装了两口箱子，不像沈家那四口那么扎眼，但也体面周全。
“夫君，赵姑娘那边，你说话软和些。她是个才女，心气高，别让她觉得委屈。”苏清浅一边替他整衣领，一边叮嘱。
慕容天道：“放心，我省得。”
苏清浅又道：“赵先生二十四娶亲，酒席在学堂办，咱们要不要送些东西过去？”
慕容天道：“我已经让元宝准备了。鸡鸭鱼肉、米面粮油，各送一些。赵先生那边人手不够，让玲珑带两个丫鬟去帮忙。”
苏清浅点点头：“这样好。赵先生一个人张罗不过来，有人帮忙，他也轻松些。”
——
辰时，慕容天带着元宝和两个护卫，拉着聘礼箱子，往后街的学堂去。
学堂门口，赵香菱正在扫院子。她今日穿了一件淡青色的褙子，头发挽了个简单的髻，只戴了支木簪，看着素净淡雅。见慕容天带着人来了，她微微一怔，随即低下头，脸泛红晕。
“赵姑娘。”慕容天走过去，拱手道。
赵香菱放下扫帚，福了一礼，轻声道：“慕容少爷，您来了。”
慕容天道：“今日来下聘。赵先生在吗？”
赵香菱点点头，转身朝里喊了一声：“爹，慕容少爷来了。”
赵秀才从教室里走出来，手里还拿着戒尺，显然正在备课。看见慕容天身后的两口箱子，他愣了一下，随即明白了，连忙迎上来：“慕容少爷，您太客气了。香菱是侧室，不用这么隆重。”
慕容天道：“赵先生，礼数不能少。赵姑娘嫁给我，不能让人看轻了。”
赵秀才看了看箱子，又看了看女儿，叹了口气，侧身让开：“进来吧。”
——
正堂里，赵秀才坐在上首，赵香菱站在一旁，低着头，手指绞着衣角。
慕容天让元宝打开箱子，把聘礼一一展示。一百贯现银码得整整齐齐，绸缎十匹叠放在箱中，头面首饰一套用红绸包裹，外加两坛好酒、几盒点心。
赵秀才看着那些东西，眼眶微红：“慕容少爷，这太多了。”
慕容天道：“不多。赵姑娘值这个价。”
赵香菱脸更红了，头低得几乎埋进胸口。
赵秀才看了看女儿，又看了看慕容天，点了点头：“行，老朽收下了。婚期定了吗？”
慕容天道：“定了。这个月二十八，是个好日子。我来接赵姑娘过门。”
赵秀才掐指算了算：“二十八，还有六天。来得及。”
赵香菱站在一旁，听着父亲和慕容天商量婚期，心里又喜又慌。喜的是终于要嫁人了，慌的是从今往后就是慕容家的人了，不知道能不能跟几位夫人处得好。
慕容天似乎看出了她的心思，温声道：“赵姑娘，你放心。清浅、婉清、若兰都是好相处的人。你嫁过去，不会受委屈。”
赵香菱抬起头，看了他一眼，轻声道：“多谢慕容少爷。”
慕容天道：“以后叫夫君。”
赵香菱低下头，声音轻得像蚊子：“夫君。”
赵秀才在一旁看着，嘴角露出了一丝笑意。
——
下聘的事办完了，慕容天没有急着走，而是留在学堂，看看赵秀才这边准备得怎么样了。
“赵先生，后天就是您的好日子了。酒席准备得如何？”慕容天问。
赵秀才道：“老朽在醉仙楼定了两桌酒席，请了几个老友。不多，热闹热闹就行。”
慕容天道：“醉仙楼的酒席，我让元宝去定。账算我头上。另外，鸡鸭鱼肉、米面粮油，我让元宝送一些过来。您这边人手不够，我让玲珑带两个丫鬟来帮忙。”
赵秀才连忙摆手：“使不得，使不得。慕容少爷，您已经出得太多了。”
慕容天道：“赵先生，您是我岳父，女婿给岳父办婚事，天经地义。您别跟我客气。”
赵秀才张了张嘴，说不出话来，只是连连拱手。
赵香菱在一旁轻声道：“爹，慕容少爷一片心意，您就别推辞了。”
赵秀才叹了口气，点了点头。
——
慕容天让元宝去张罗酒席的事，自己跟着赵秀才在学堂里转了一圈。
东厢的两间屋子已经收拾好了。一间给李娘子住，一间给张娘子和妞妞住。被褥是新的，桌椅是新的，连梳妆台上的镜子都是新买的。
“赵先生，后天两位娘子搬进来，酒席摆在哪里？”慕容天问。
赵秀才道：“在正堂摆两桌。地方小，但挤挤也能坐下。”
慕容天看了看正堂，地方确实不大。他想了想，道：“赵先生，不如在院子里摆。天气好，敞亮。要是冷，搭个棚子。”
赵秀才眼睛一亮：“这个主意好。老朽怎么没想到？”
慕容天道：“我让元宝去找人搭棚子，您不用担心。”
赵秀才连连点头，脸上露出了笑容。
——
午时，慕容天在学堂吃了顿饭。赵香菱亲自下厨，做了几样家常菜——清炒时蔬、红烧肉、鲫鱼汤，虽然简单，但味道不错。
慕容天吃着，赞道：“赵姑娘手艺好。”
赵香菱脸微微一红，低下头，轻声道：“粗茶淡饭，慕容少爷不嫌弃就好。”
赵秀才在一旁笑道：“香菱的手艺，是老朽教的。她娘走得早，老朽又当爹又当娘，做饭的活就教给她了。”
慕容天道：“赵先生教女有方。”
赵秀才摆了摆手，脸上却带着笑。
——
饭后，慕容天帮着赵秀才布置院子。元宝带了几个小厮过来，在院子里搭起了棚子。棚子用竹竿和油布搭成，能遮风挡雨，又不影响采光。又在棚子下摆了两张大圆桌，铺上红桌布，看着喜庆。
赵香菱和玲珑带着几个丫鬟在厨房里忙活，杀鸡宰鱼，洗菜切肉。玲珑手脚麻利，一边干活一边跟赵香菱说话：“赵姑娘，您放心，后天的事包在我身上。宾客不多，两桌酒席，我们几个就能应付。”
赵香菱轻声道：“玲珑姐姐，辛苦你们了。”
玲珑笑道：“不辛苦。您是少爷的夫人，就是我们的主子。给您家办事，应该的。”
赵香菱低下头，嘴角微微翘起。
——
傍晚，慕容天准备回府。赵秀才送到门口，拉着他的手，眼眶微红：“慕容少爷，老朽这辈子，欠您的还不清了。”
慕容天道：“赵先生，您别这么说。后天您就娶亲了，高高兴兴的，别想那些。”
赵秀才点点头，擦了擦眼角。
慕容天又看向赵香菱，轻声道：“二十八我来接你。”
赵香菱低下头，轻轻“嗯”了一声。
慕容天上了马车，掀开车帘，朝他们挥了挥手。马车辘辘往慕容府驶去，赵秀才和赵香菱站在门口，看着马车远去，直到消失在巷口。
——
回到府里，慕容天去了正堂给方玉慧请安，把赵家的事说了一遍。方玉慧听完，点了点头：“赵先生是个好人，你替他操持婚事，是应该的。香菱那姑娘也不错，有才学，进门后要好好待她。”
慕容天道：“娘放心。”
方玉慧又问：“沈家那边的院子，都收拾好了？”
苏清浅在一旁道：“收拾好了。被褥窗帘都是新的，家具也打好了。明天花轿进门，一应俱全。”
方玉慧满意地点点头。
——
入夜，慕容天没有去任何一位夫人的院子，而是坐在书房里批阅账目。林婉清送来的苏州货单、周若兰的茶庄账目、绸缎庄的销售记录，一张张翻过去，心里渐渐有了底。
窗外月色清冷，更夫的梆子声敲过两遍。他揉了揉眉心，又拿起一本账册。
门轻轻被推开了。香云端着一盏热茶走进来，把茶放在桌上，又取了一件厚实的氅衣披在他肩上。
“少爷，夜深了。”她轻声道，“都快三更了，您该歇息了。”
慕容天抬头看了她一眼，见她穿着淡粉色的寝衣，外头只罩了件薄袄，显然是刚从被窝里爬起来。
“你怎么还没睡？”他问。
香云低下头，脸微微泛红：“奴婢……等少爷。”
慕容天心中一动。三个月禁欲之期还未满，大夫嘱咐不能近女色，但暖床、拥抱、亲吻并无妨碍。他伸手握住她的手，轻声道：“今晚不看书了。你陪我。”
香云的脸更红了，低着头，轻轻“嗯”了一声。
慕容天吹灭了书案的灯，牵着她的手，往后院的正房走去。
这一夜，两人和衣而卧。慕容天拥着香云，在她额头上轻轻亲了一下，又在她唇上碰了碰。香云蜷在他怀里，像只温顺的小猫，听着他的心跳，渐渐沉入梦乡。
窗外月色如水，烛影摇红。