二月初二，龙抬头。
天色微明，慕容天醒来时，周若兰还蜷在他怀里，睡得正沉。昨夜一番云雨，她脸上还带着一抹红晕。慕容天没有惊动她，轻轻抽出手臂，起身穿衣。
洗漱完毕，他去了正堂。苏清浅正在安排早膳，见他来了，笑道：“夫君，今天二月二，要不要去剃个头？”
慕容天道：“下午再说。今天先去陈家酒坊看看，陈伯年应该给答复了。”
苏清浅点点头，又道：“昨晚听元宝说，顾家那边出事了。”
慕容天坐下来，接过一碗粥：“什么事？”
苏清浅压低声音：“王氏跟人私奔的事，虽然顾鸿才强压着不让传，但这几天还是慢慢漏出去了。更麻烦的是，王氏走的时候带走了三千两银票，顾家几个铺子的周转一下子紧张了。顾家的对头趁机散布谣言，说顾家要倒闭了，好几个供应商听说了，都上门催货款。”
慕容天眉头一挑：“顾鸿才呢？”
苏清浅道：“听说被气病了，躺在床上下不来。顾明成又不顶事，几个铺子乱成一锅粥。”
慕容天喝了口粥，淡淡道：“顾家这是要散。”
苏清浅看了他一眼，欲言又止，最终还是没说什么。
——
早饭后，慕容天带着元宝出了门，往城西陈家酒坊去。
马车走在街上，慕容天掀开车帘往外看了看。路过顾家绸缎庄时，门口聚着几个人，正在吵嚷，看穿着像是来要账的。伙计在门口陪着笑脸，额头上的汗珠子直往下掉。
元宝低声道：“少爷，顾家这回怕是要伤筋动骨了。”
慕容天道：“伤筋动骨？怕是连骨头都要断了。王氏带走的不只是三千两，还有顾家的账本。那本账本上记着顾鸿才这些年贿赂郑同知的明细，落到谁手里，顾家就完了。”
元宝嘿嘿一笑：“那账本不是在少爷手里吗？”
慕容天看了他一眼，元宝立刻闭嘴，专心赶车。
——
辰时，马车在陈家酒坊门口停下。
陈伯年已经在门口等着了，这次脸上带着笑，不像上次那样愁眉苦脸。见慕容天来了，他连忙迎上来，拱手道：“慕容少爷，快请进。”
慕容天跟着他进了正堂。陈若溪也在，穿着一件淡青色的褙子，头发挽了个髻，脸上薄施脂粉，比前两次见面时精神了许多。她给慕容天倒了茶，轻声道：“慕容少爷请用茶。”
慕容天接过，抿了一口，是陈家酒坊自酿的米酒，度数不高，但香甜可口。
陈伯年坐下来，搓了搓手，道：“慕容少爷，您上次说的事……老朽想了两天，想通了。”
慕容天道：“陈老板请说。”
陈伯年看了一眼女儿，叹了口气：“老朽就这一个女儿，酒坊三代传承，总不能断了香火。若溪年纪也不小了，该找个人家了。慕容少爷您年轻有为，人品也好，若溪跟了您，老朽放心。只是……”
他顿了顿，道：“酒坊作为嫁妆，老朽同意。但老朽有个条件——若溪嫁过去之后，不能受委屈。您的几位夫人，不能欺负她。”
慕容天道：“陈老板放心，我的夫人个个知书达理，不会欺负人。若溪进了门，该有的礼数一样不少，绝不让她受半点委屈。”
陈伯年点了点头，又道：“还有，老朽想在酒坊继续干，不领工钱，给口饭吃就行。这酒坊是老朽一辈子的心血，舍不得丢。”
慕容天道：“陈老板，您还是酒坊的掌柜，每月工钱照发。赚的钱，您拿三成干股。这是之前说好的，不变。”
陈伯年眼眶一红，连连点头：“好，好。”
陈若溪站在一旁，红着脸，低着头，手指绞着衣角，不敢看人。
——
慕容天起身道：“陈姑娘，上次说的改进工艺的法子，你试了吗？带我去看看吧。”
陈若溪抬起头，眼中带着几分兴奋：“试了。发酵的法子时间太长，还看不出效果，但蒸酒的法子民女先试了。用您说的‘多取中段、少取头尾’，拿已经发酵好的酒糟蒸了一批，度数果然提高了。”
她领着慕容天进了作坊。作坊里热气腾腾，几个伙计正在忙活。陈若溪走到一排酒坛前，从中舀出一碗酒，递过来：“慕容少爷，您尝尝这批酒。”
慕容天接过，抿了一口。酒液入口，比上次喝的醇厚了些，度数明显提高，但口感依然绵柔，没有涩味。
“十七度？”慕容天问。
陈若溪眼睛一亮：“慕容少爷一尝就出来了。正是十七度。民女用您说的法子，蒸酒时多取中段、少取头尾，度数就上来了。而且这批酒没有杂味，比以前的纯净多了。”
慕容天点点头：“不错。等发酵那边也按新法子做出来，度数还能再往上提。”
陈若溪认真道：“民女已经按您说的，在酒窖里加了火盆保持恒温，发酵缸也换了厚草纸加两层布密封。这一批还要二十来天才能出酒，到时候您再来尝尝。”
慕容天道：“好。到时候我来看成果。”
陈若溪又道：“慕容少爷，您那个提纯的法子……民女实在好奇，能不能跟民女说说大概的道理？”
慕容天笑了笑，道：“陈姑娘，不是我不愿意说。这法子是我吃饭的手艺，等咱们成了一家人，我自然会教你。现在说早了，不合适。”
陈若溪脸一红，低下头，轻声道：“是民女冒昧了。”
慕容天道：“不急。你先把工艺改进做好，把度数提到十八度。等你过了门，我再慢慢教你。”
陈若溪轻轻“嗯”了一声，红着脸不再说话。
两人又聊了一会儿酿酒的事，从选粮、制曲、发酵到蒸馏，陈若溪问了不少问题，都是关于工艺改进的。慕容天能答的都答了，但提纯的事一字不提。他发现这姑娘确实聪明，一点就通，而且对酿酒有发自内心的热爱。
——
从作坊出来，陈伯年留慕容天吃午饭。慕容天也不推辞，留下来吃了一顿。
饭桌上，陈若溪亲自给慕容天倒了杯酒，轻声道：“慕容少爷，民女敬您一杯。多谢您愿意教民女改进工艺。”
慕容天端起酒杯，与她碰了一下，一饮而尽。
陈伯年在一旁看着，脸上露出欣慰的笑容。
——
饭后，慕容天没有多留，带着元宝告辞。
马车上，元宝道：“少爷，陈姑娘好像对您挺有好感的。”
慕容天道：“她是对酿酒有好感。我教她技术，她自然高兴。”
元宝嘿嘿笑道：“那少爷您多教她几手，她不就更离不开您了？”
慕容天靠在车壁上，闭着眼睛：“说得对。不过提纯的事，进门之前不能说。那是底牌。”
——
马车往回走，路过顾家绸缎庄时，门口的人更多了。几个供应商抬着货堵在门口，嚷嚷着要见顾鸿才。伙计拦不住，场面乱得很。
慕容天看了一眼，放下车帘。
“元宝，账本的事，先别动。等顾家再乱些，再出手。”
元宝应了。
——
傍晚，慕容天回了府。
苏清浅在正堂等他，道：“夫君，陈家酒坊那边怎么说？”
慕容天道：“答应了。回头让媒婆去下聘，婚期定在三月。”
苏清浅点点头，又道：“顾家那边，今天又出了事。听说有个管家被供应商收买了，把顾家的老底翻出来了不少。现在不光是供应商催款，连钱庄的人也开始上门了。”
慕容天沉默了片刻，道：“顾家的事，跟咱们没关系。你让底下人别掺和，也别议论。”
苏清浅点头：“妾身省得。”
——
入夜，慕容天去了沈芷柔的院子。
沈芷柔正坐在灯下看庄子的账册，穿着一件水红色的寝衣，头发散在肩上，见慕容天来了，连忙起身相迎，脸上带着惊喜：“夫君来了？今天不是去陈家酒坊了吗？谈得怎么样？”
慕容天坐下来，拉着她的手，把今天的事说了一遍。沈芷柔听完，笑道：“陈家酒坊的事定了，夫君又多了一门产业。”
两人说了一会儿话，沈芷柔起身给他倒了杯茶，又去拧了热帕子给他擦脸。她的动作利落，透着一股爽快劲儿。
慕容天看着她，忽然道：“芷柔，你是不是有心事？”
沈芷柔微微一怔，低下头，轻声道：“夫君，妾身听说绣宁妹妹有了身孕，心里替她高兴。只是……”她咬了咬唇，“只是妾身进门比她还早，肚子却一直没动静。看着绣宁妹妹有喜，妾身心里也着急。”
慕容天握住她的手，温言道：“别急。这事看缘分，急不来。”
沈芷柔抬起头，眼眶微红：“夫君，绣宁妹妹才进门没多久就有了，妾身比她早，却没有……”她的声音越来越低，“妾身也想给慕容家添个孩子。”
慕容天伸手将她揽入怀中，低声道：“那今晚就试试。”
沈芷柔靠在他胸口，听着他有力的心跳，心里渐渐安定下来。她抬起头，双手环住他的脖子，主动吻了上来。她平日里爽利泼辣，今晚却格外柔情，像是要把所有的期盼都融进这个吻里。
慕容天回应着她，将她打横抱起，走向床边。
芙蓉帐暖，春宵苦短。沈芷柔的声音带着几分急切和缠绵，像是要把积攒了许久的情意都释放出来。慕容天怜她爱她，动作温柔又不失力度。沈芷柔化作一汪春水，软软地贴在他怀中，轻声呢喃着“夫君”二字，一遍又一遍。
云收雨歇，两人相拥而卧。
沈芷柔靠在慕容天胸口，手指在他胸膛上无意识地画着圈，轻声道：“夫君，陈家的事，若成了，咱们慕容家的产业就又添了一样。妾身帮不上什么忙，只能把庄子上的事管好。”
慕容天抚摸着她的长发，道：“你把庄子管好了，就是帮了大忙。”
沈芷柔点了点头，往他怀里靠了靠。