慕容天迈步走进前厅，那穿青衫的中年人正端着茶盏慢悠悠地品茶，见有人进来，眼皮抬了抬，待看清是个年轻公子，又垂下眼去，并不起身。
“这位是？”慕容天在主位坐下，语气淡淡的。
青衫中年人这才放下茶盏，拱了拱手，脸上堆起笑：“在下顾家绸缎庄的掌柜，姓周，单名一个福字。慕容少爷安好？听说少爷前些日子落了水，如今大好了？”
“托福，死不了。”慕容天道，“周掌柜来我慕容府，有何贵干？”
周福笑了笑，从袖中取出一张帖子，递给一旁的元宝：“这是鄙东家让在下带来的，想跟慕容老爷谈谈东街那间铺子的事。”
慕容天接过帖子，扫了一眼——果然是来谈盘铺子的，开价一千二百贯，语气倒像是施舍一般。
“这铺子，不卖。”慕容天把帖子往桌上一放。
周福愣了一下，笑容不变：“慕容少爷说笑了，这是在下跟慕容老爷约好的……”
“我爹没空，这事我管了。”慕容天打断他，“铺子不卖，周掌柜请回。”
周福脸色微变，笑容僵了僵，随即又挤出来：“慕容少爷，您年纪轻，有些事可能不太清楚。东街那间铺子，这几年生意可不怎么样。鄙东家开价一千二百贯，已经是看在老交情的份上。若是换个人来谈，只怕连这个价都出不起。”
“老交情？”慕容天笑了，“什么老交情？顾鸿才当年在我爹手底下当学徒，偷学了我爹的本事出去单干，这就是老交情？”
周福脸色一沉：“慕容少爷，话可不能这么说。顾东家能有今日，全是自己打拼出来的。再说了，生意场上，各凭本事，说什么偷不偷的，难听了。”
慕容天盯着他看了片刻，忽然道：“行，各凭本事。周掌柜请回吧。”
周福被他这突然的转变弄得一愣，还想再说什么，见慕容天已经端起茶盏送客，只好站起身，拱了拱手：“那在下改日再来拜访慕容老爷。”
说罢，转身出去了。
——
周福走后，元宝凑上来，小声道：“少爷，您就这么让他走了？他可是来欺负咱们家的！”
慕容天放下茶盏：“不然呢？把人打出去？”
元宝挠挠头：“那倒不是……就是，就这么算了？”
慕容天站起身：“我爹在哪儿？”
“老爷在书房呢。”元宝道，“刚才周福来的时候，老爷说身子不适，不见。”
慕容天抬脚往书房走去，走了两步又停下：“元宝，你跟来，把你知道的顾家那些事，路上跟我说说。”
元宝一愣，赶紧跟上。
穿过垂花门，绕过回廊，元宝一边走一边絮叨起来：“少爷，您可不知道，顾家那老小子坏得很！两年前，顾鸿才在咱们东街铺子对面开了间新铺子，五开间的大门面，装潢得金晃晃的，开业那天还放了半天的鞭炮，可招摇了！”
慕容天脚步不停：“然后呢？”
“然后他就开始压价！”元宝压低声音，语气里带着愤愤，“咱们铺子卖一匹布一贯钱，他就卖九百文。咱们降到九百文，他就卖八百文。后来干脆卖六百文——少爷您知道吗，咱们拿货的成本都得六百五十文一匹！他这是赔本赚吆喝！”
慕容天皱眉：“他这么卖，自己不亏？”
“亏啊！怎么不亏？”元宝道，“小的打听过，他那铺子一个月亏上百贯！可人家亏得起，背后有人撑着。听说是跟临安府的同知郑大人攀上了亲家，顾鸿才的儿子娶了郑同知的侄女。那位郑大人，在临安经营多年，根基深厚，顾家借着他这层关系，银子来得容易，亏多少都能从别处找补回来。”
慕容天脚步顿了顿：“同知郑大人？”
“对，就是临安府的同知。”元宝压低声音，“少爷您想，顾家攀上同知，在临安府就有了靠山。小的还听人说，顾鸿才这两年没少往同知衙门走动，逢年过节送礼送得勤快。咱们夫人娘家——江州方家——跟这位郑大人有些旧怨，方老太爷致仕前在临安知府任上，据说跟这位有过节。如今郑大人在临安府位高权重，方家的面子在这儿就不好使了。顾家这是瞅准了时机，想借官面上的势压咱们一头呢。”
慕容天沉默片刻，继续往前走。
元宝跟在后面，又小声道：“少爷，还有更恶心的。顾鸿才当年是咱老爷手底下的学徒，学了本事出去单干，如今发达了，第一个踩的就是老东家。外头那些人都在看笑话，说慕容家不行了，被徒弟踩在头上。老爷面上不说，心里头肯定不好受。加上夫人娘家那边如今也使不上力，老爷这些年身子又不好，就更难了。”
慕容天停下脚步，回头看他：“这些话，你听谁说的？”
元宝缩了缩脖子：“小的……小的自己听的。府里上上下下都在传，小的不敢告诉少爷，怕少爷生气……”
慕容天沉默片刻，转身继续走。
快到书房的时候，他忽然道：“元宝，你觉得咱们家这铺子，该不该卖？”
元宝愣了愣，挠着头道：“小的不懂做生意。但小的知道，那铺子是老爷三十年前白手起家开起来的，是慕容家的根。要是卖了，往后临安府的人说起慕容家，就得加一句‘就是那个被徒弟逼得卖铺子的’……”
他没说下去，但意思谁都明白。
慕容天点点头，推开了书房的门。
——
书房里，慕容诚正坐在案前，对着账本发呆。听见开门声，他抬起头，看见是儿子，愣了一下，随即板起脸：“身子还没好利索，乱跑什么？”
慕容天走进去，在案前站定：“爹，顾家的人来过了。”
慕容诚“嗯”了一声，没说话。
“我把人撵走了。”慕容天道，“铺子不卖。”
慕容诚抬起头，看着他，眼神复杂：“你知道那铺子亏了多少吗？”
“不知道。”慕容天道，“但我知道，不能卖。”
慕容诚沉默片刻，叹了口气，指着旁边的椅子：“坐下说吧。”
慕容天坐下。
慕容诚把账本推过来：“你自己看看，东街那间铺子，这三年亏了多少。”
慕容天接过账本，一页页翻过去。他是程序员出身，数字敏感，很快看出了门道——三年前，铺子还能盈利，虽然不多，但好歹是赚的。两年前开始，利润直线下降，去年干脆亏了二百多贯。
“元宝在路上都跟你说了吧？”慕容诚道，“顾鸿才两年前在咱们对面开了铺子，赔本赚吆喝，硬抢客源。咱们跟了半年，实在扛不住，也只能降价。一降价就亏，不降价就没生意。三年下来，老本都快赔光了。”
慕容天合上账本：“爹，他这么干，自己就不怕亏死？”
“他亏得起。”慕容诚道，“顾家这几年发了，背后有人撑着。临安府同知郑大人，跟顾鸿才攀上了亲家。你外公当年在临安知府任上，跟这位郑大人有些过节。如今郑大人在临安府根基深厚，顾家借着这层关系，银子来得容易。咱们慕容家，底子薄，经不起折腾。”
慕容天沉默了一会儿，忽然道：“爹，铺子不能卖。卖了，咱们慕容家在临安府就彻底没脸了。顾鸿才当年是您手底下的学徒，如今逼得您把老铺子卖给他，传出去，外人只会说慕容家不行了，被徒弟踩在头上。”
慕容诚看着他，眼神里有些复杂的东西——惊讶、欣慰，还有一点点怀疑。
“天儿，这些话，谁教你的？”
慕容天愣了一下，随即道：“没人教，自己想的。元宝在路上说了那些事，我想了一路，想明白了。”
慕容诚盯着他看了许久，忽然叹了口气：“你娘说你变了，我还不信。如今看来，是真的变了。”
他顿了顿，又道：“可你想过没有，不卖铺子，咱们拿什么跟顾家斗？他们有钱有势，咱们有什么？爹老了，撑不了几年。你……你从前那个样子，爹哪敢把生意交给你？”
这话说得直白，但慕容天听出了里面的无奈和心酸。
一个父亲，眼看着家业败落，儿子又不成器，那种无力感，他上辈子体会过——他爹看着他三十岁还没结婚，眼神里也是这种无奈。