慕容天站在合欢铺门口，阳光照在身上暖洋洋的。他看了一眼天色，对元宝道：“不急回府。先去铁匠铺，我有些东西要定做。”
元宝应了一声，调转马头，问道：“少爷，去哪家铁匠铺？城南有家老王铁匠铺，手艺不错，好多铺子都在那儿打器具。”
慕容天道：“就去那家。”
马车穿过几条街，在城南一条巷口停下。巷子不宽，两旁的房子有些年头了，墙壁上爬满了枯藤。叮叮当当的打铁声从巷子深处传来，有节奏地响着，像是一首古老的曲子。
元宝领着慕容天往里走，在一家铺子前停下。铺门敞开着，里面炉火烧得正旺，一个赤着膀子的中年汉子正挥着铁锤敲打一块烧红的铁坯，火星四溅。旁边有个小伙计拉着风箱，呼呼作响。
“王师傅！”元宝喊了一声。
那汉子抬起头，见是元宝，又看见后面的慕容天，连忙放下铁锤，在围裙上擦了擦手，迎了上来：“慕容少爷来了！快请进，快请进！”
慕容天走进铺子，环顾四周。墙上挂着各种铁器——锄头、镰刀、锅铲、铁链，还有几把菜刀，明晃晃的，看着就锋利。
“王师傅，我想打一套东西。”慕容天从袖中取出一张图纸，摊在桌上。
王师傅凑过来一看，皱了皱眉——图纸上画着一个奇怪的器具，像是一个大锅上面盖着一个盖子，盖子连着一条弯弯曲曲的管子，管子另一头接着一个桶状的东西。
“慕容少爷，这是什么东西？”王师傅挠了挠头，“我打了二十年铁，没见过这种物件。”
慕容天笑道：“这是我琢磨出来的一套蒸酒用的器具。你照图纸打就行，尺寸我都标好了。这是大锅，这是盖子，这是导管，这是冷凝桶。”
王师傅仔细看了看图纸上的尺寸，点头道：“东西倒不算复杂，就是这管子要弯成这个样子，有点费工夫。还有这盖子，得做得严丝合缝，不能漏气。”
慕容天道：“就是要严丝合缝，不能漏气。这一点最重要，你多费心。”
王师傅拍着胸脯道：“少爷放心，我老王的手艺，城南数得上号。这活儿我接了，保证给您做得妥妥当当。”
慕容天道：“多久能打好？”
王师傅算了算：“这管子要弯，得慢慢来，急不得。大概……五天吧。”
慕容天道：“行。材料用铁的，导管用铜的。铜管导热好，弯起来也容易些。价钱不是问题，但一定要结实耐用。”
王师傅应了：“铜管贵些，但效果肯定好。少爷放心，我给您挑好料子。”
慕容天又嘱咐道：“王师傅，这套东西是做什么用的，你心里有数就行，别往外说。”
王师傅会意，压低声音道：“少爷放心，规矩我懂。您的东西，我绝不会漏半个字出去。”
慕容天点点头，从袖中取出一锭银子放在桌上：“这是定钱，剩下的取货时结清。”
王师傅接过银子，在手里掂了掂，笑道：“少爷敞亮，我一定给您办得漂漂亮亮的。”
——
从铁匠铺出来，慕容天上了马车，对元宝道：“回府。”
马车穿过城南，往慕容府的方向去。慕容天靠坐在车厢里，闭着眼睛琢磨。
蒸馏器的事有了着落，接下来就是找地方了。这事必须保密——蒸馏提纯的技术一旦泄露，市面上很快就会冒出仿制品，到时候就不是他一家独大了。
前世他见过太多这样的例子：一项新技术出来，最先吃到红利的人赚得盆满钵满，可一旦技术扩散，利润就被摊薄了。想要保持优势，要么有独家秘方——这个可以有；要么有别人无法复制的资源——这个也可以有。
但最根本的，还是保密。只要别人不知道蒸馏是怎么做的，他就永远是独一份。
马车在慕容府门口停下。慕容天下了车，吩咐元宝把那四坛酒搬到书房去，自己径直去了后院。
——
苏清浅正在院子里指挥丫鬟们收拾东西。明日元宵节，她打算带几位妹妹出去逛逛，正在准备出行的衣裳和首饰。见慕容天回来，她迎了上来：“夫君，回来了？赵明远找你什么事？”
慕容天把赵明远遇到的麻烦简要说了，又道：“我答应了帮他想想办法。这几天可能要忙一阵子。”
苏清浅道：“夫君有什么打算？”
慕容天拉着她进了屋，示意丫鬟们都退下，这才低声道：“我打算做一种新酒，比太白居的‘三碗倒’还要烈，还要纯。”
苏清浅惊讶地看着他：“夫君还懂酿酒？”
慕容天笑了笑：“略知一二。具体的法子我现在不便多说，等做成了你就知道了。现在有两件事要你帮忙。”
苏清浅道：“夫君请说。”
慕容天道：“第一件，帮我找一个合适的地方，要隐蔽，不能让人随便进去，地方不能太小，要放得下一套蒸酒的器具，还要有水源。”
苏清浅想了想，道：“后花园西北角有个废弃的院子，以前是堆放杂物的，后来没人用就锁起来了。那地方偏僻，平时没人去，离水井也近。要不要去看看？”
慕容天道：“走，去看看。”
——
两人穿过花园，绕过一片竹林，来到西北角的一个小院子前。院门上的锁已经锈迹斑斑，苏清浅让丫鬟找来钥匙，费了好大劲才打开。
院子不大，三间正房，两间厢房，虽然破旧了些，但收拾收拾就能用。院子里有一口井，水质清澈。四周是高高的院墙，墙外是一片树林，平时确实没什么人来。
慕容天里里外外看了一遍，满意地点点头：“就这里了。回头让人把屋子修一修，换把新锁，钥匙只给我和你知道。”
苏清浅道：“要不要跟爹娘说一声？”
慕容天道：“我晚上跟爹说，就说是要做些东西，需要一个清净地方。具体的先别讲，等做成了再说。”
苏清浅点点头：“我省得。”
慕容天又道：“第二件事，帮我物色一两个人手，要可靠、嘴严、手脚利索。以后蒸酒的事不能总让我一个人干，得有人帮忙。”
苏清浅想了想：“元宝倒是可靠，嘴也严。还有富贵，他是府里的老人了，跟了爹十几年，人也本分。”
慕容天道：“元宝可以，富贵也成。你先帮我留意着，等我这边准备好了，再跟他们说。”
两人又商量了几句，把院子的整修事宜定了下来——请几个泥瓦匠把漏雨的地方补一补，把门窗修好，再添置一些桌椅板凳和几口大缸。
——
傍晚时分，慕容天去了慕容诚的书房。
慕容诚正在看账本，见儿子进来，放下手中的册子：“天儿，有事？”
慕容天坐下来，将赵明远求助、自己打算做新酒的事说了一遍。他没有说蒸馏的具体方法，只说想到了一种提高酒精度数的法子。
慕容诚听完，沉默了一会儿，道：“你有多大把握？”
慕容天道：“七八成。先试试看，成了最好，不成也没什么损失。”
慕容诚点了点头：“你是想借这件事，跟赵家拉近关系？”
慕容天道：“不止。赵家在临安根基深，跟他们交好，对咱们只有好处。再者，如果新酒真能做出来，不光是帮赵明远，咱们自己也能分一杯羹。”
慕容诚捋了捋胡子，沉吟道：“这事你看着办。不过有两件事你要记住：第一，不要把所有鸡蛋放在一个篮子里；第二，任何时候都要留一手。”
慕容天道：“爹放心，儿子省得。”
慕容诚又道：“你说的那个院子，让人好好修一修，该花钱的地方别省着。另外，人手方面，富贵确实可靠，跟了我十几年，从不多嘴。元宝是你的人，也信得过。你先用他们两个，不够再找。”
慕容天道：“好。”
——
从慕容诚书房出来，天色已经暗了。慕容天去了沈芷柔的院子。
沈芷柔正坐在灯下看庄子的账册，穿着一件水红色的褙子，头发随意挽了个髻，几缕碎发垂在耳畔。她听到脚步声抬起头，见是慕容天，脸上露出惊喜的笑容，连忙起身迎了上来。
“夫君来了？快坐。”沈芷柔拉着他在榻上坐下，又吩咐丫鬟上茶，“夫君今天忙了一天，怎么有空到妾身这里来？”
慕容天把今天的事跟她也说了一遍。沈芷柔听完，爽快道：“夫君放心，铁匠铺那边我过几天让人去催一催。院子整修的事，我明天就安排人去办。那些泥瓦匠我认识几个可靠的，保证嘴严。”
慕容天道：“你办事我放心。”
沈芷柔又道：“夫君，这蒸酒的法子，是从哪儿学来的？妾身以前从未听说过。”
慕容天早就想好了说辞：“在江州时，遇到一个老道士，教了我一些方子。那老道士云游四方，居无定所，我也没问他名号。”
沈芷柔点点头，没有多问，笑道：“既然是方外之人传授的，想必不俗。夫君好生琢磨，一定能成。”
——
入夜，丫鬟们掌了灯，又端来热水伺候二人洗漱。沈芷柔卸了钗环，一头青丝如瀑布般垂落肩头。慕容天看着她，心中微微一动。
沈芷柔察觉到他的目光，脸上浮起两朵红云，低声道：“夫君看什么呢？”
慕容天伸手拉住她，轻声道：“看你。”
沈芷柔嗔了他一眼，却没有挣开，任由他拉着往床边走去。
芙蓉帐暖，春宵苦短。沈芷柔平日里爽利泼辣，到了榻上却别有一番娇态，时而低吟，时而轻喘，一双玉臂紧紧揽着慕容天的脖颈。慕容天怜她爱她，动作温柔又不失力道，直让沈芷柔化作一汪春水，软软地贴在他怀中。
云收雨歇，两人相拥而卧。沈芷柔靠在慕容天胸口，手指在他胸膛上无意识地画着圈，轻声问道：“夫君，明日元宵节，真带我们去看花灯？”
慕容天道：“当然。说了带你们出去逛逛，怎么能食言？”
沈芷柔笑道：“那妾身明日要穿那件新做的蝉翼纱褙子，让姐妹们羡慕羡慕。”
慕容天捏了捏她的鼻子：“你穿什么都好看。”
沈芷柔甜甜一笑，把脸埋进他怀里，轻声道：“夫君待我真好。”
慕容天抚摸着她的长发，低声道：“好了，睡吧。明日还要早起。”
沈芷柔轻轻“嗯”了一声，闭上了眼睛。
窗外，月亮已经升到了中天，圆圆的，亮亮的。明天就是元宵节了，家家户户都要吃元宵、看花灯。慕容天想着，明天晚上一定要带几位夫人出去好好逛逛，这些日子忙里忙外的，也该让她们放松放松了。
想着想着，他沉沉睡去。