四月三十，天色微明。昨夜宿在巧云和秀儿屋里，醒来时两人一左一右蜷在他怀里，都睡得正沉。慕容天没有惊动她们，轻轻抽出手臂，披衣起身。巧云被他的动静惊醒了，揉了揉眼坐起来，披了件外衣便端了热水进来伺候他洗漱更衣，动作比平日轻快了许多。秀儿也醒了，靠在床头看他穿好衣裳，才又闭上了眼睛。
慕容天换了一件深灰色的直裰，比昨日那身月白色更低调些。出了卧房，他先去了苏清浅的院子。苏清浅正坐在桌边用早饭，小翠在旁边布菜，桌上一碟酱菜、一碗白粥、两只包子，热气袅袅地升起来。见慕容天进来，苏清浅有些意外：夫君今日起得早，吃过没有？慕容天在她对面坐下，接过小翠递来的筷子：还没，正好蹭你一口。苏清浅笑着让添了一副碗碟，两人对坐着吃了半晌。慕容天问她最近胃口如何，苏清浅道：茯苓开的安胎药吃着倒还稳当，就是早晨起来有些犯懒，不想动弹。慕容天道：那就多躺着歇歇，铺子里的事有她们几个盯着，你别操心。苏清浅应了一声，给他夹了只包子，又说起下个月方若云进门的事情，问聘礼那边还有什么要准备的。慕容天说爹娘已经在江州办妥了，让她安心养胎就是。两人又聊了几句家常，慕容天才起身离开。
从苏清浅院子出来，慕容天又去赵香菱那边走了一趟。赵香菱正坐在窗边晒太阳，李秀珠在旁边剥橘子。见慕容天进来，她搁下手里的橘子皮，弯了弯嘴角：夫君今日怎么得空过来？慕容天在她旁边的椅子上坐下，接过李秀珠递来的半个橘子：路过，顺道看看你。这几天夜里睡得怎么样？赵香菱道：比前几日好多了，茯苓开的安神茶管用，夜里只醒了一回。慕容天点了点头：那就好。若是夜里还睡不踏实，让茯苓再调调方子。赵香菱又问他学堂那边最近如何，慕容天说陈景安回湖州备考了，三位先生教得稳当，让她不用操心。又说了几句闲话，慕容天才起身离开。
从赵香菱那里出来，他又拐去了郑绣宁的院子。郑绣宁正坐在榻上看绣样，春桃在旁边替她揉腰。见慕容天进来，她抬头笑了笑：夫君来得正好，帮我看看这个花样。慕容天在她身旁坐下，看了一眼她手里的绣样，又伸手替她按了按后腰：腰还酸得厉害？郑绣宁道：比前几日好一些了，就是坐久了还是不舒服。慕容天道：那就别硬撑着，有事让春桃和秀云去办，你只管躺着养胎。郑绣宁应了，把手里的花样递给他：这是新做的月华裙花样，苏州那边的绣法果然比临安精细些，我打算照着改一改。慕容天看了看，点头说好，又告诉她下午要去染坊看新颜色，到时候可以带些染好的料子回来给她比对。郑绣宁说好，又问他上午怎么有空串门，慕容天笑着说早上理账理得头疼，出来走走透透气。两人又说了几句家常，慕容天才起身离开。
日头渐渐升高，慕容天回到书房翻看织造坊的账册。门口传来脚步声，他抬头看了一眼，赵明远已经掀帘子走了进来，穿着一件亮蓝色的袍子，手里拿着一把折扇。
慕容天放下账册：你今日怎么得空来？赵明远在他对面坐下，端起桌上的茶壶给自己倒了一杯，仰头灌了下去：天哥，烟雨楼那边今晚有热闹。慕容天挑眉：什么热闹？赵明远压低声音：烟雨楼画院那位清倌人，在楼里待了一整年了。她刚满十八，按烟雨楼的规矩，待满一年的花魁便可以择良人赎身出嫁。画院的头牌跟琴院那位一样，平日只作画题诗，不陪酒不陪坐，所以知道她的人多，见过她真容的却没几个。今晚是头一回公开露面择人。烟雨楼的规矩你也知道，花魁露面择人只有三次选择机会，若是三次都没选中最高的那个价，就只能按最后一次的结果定，或者继续留在楼里。
慕容天听完没有急着表态。烟雨楼他去过，琴院的花魁他也见过，那回苏晚棠只弹琴不陪酒，气质和谈吐确实与普通青楼女子不同。画院的清倌人既然能跟琴院花魁齐名，想必更是不俗。他放下账册：你从哪里得来的消息？赵明远道：烟雨楼那边今日一早就把消息放出来了，说是画院那位清倌人满十八了，今晚择人。临安城里但凡有点闲钱又没娶妻的，只怕都在盘算这事。画院的头牌跟别处不同，从来不露面，今晚是头一回，那价钱怕是低不了。慕容天把账册合上放到一旁：那你今晚去不去？赵明远道：去看看总不亏。慕容天道：那就去看看。
与此同时，城南许府。一家三口坐在正堂里，桌上摆了早饭，谁也没有先动筷子。许万山面色比前几日更沉了几分，眉心的褶皱像是刻进去的，眼底泛着青色，像是昨夜没有睡好。许夫人先开了口：老爷，你这两日魂不守舍的，到底出了什么事？许万山沉默了好一会儿才放下茶盏：前日郑同知叫我过府，话里话外都是让我跟慕容家断了往来。
许夫人皱眉：断了往来？咱们跟慕容家合作得好好的，他怎么忽然插这一手？许万山把郑同知说的话原样讲了一遍——顾家如今已经撑不住了，铺子一家一家地关，染坊停了，织造坊散了，顾鸿才手里的银子越花越少，欠了一屁股债，供应商不再赊账，连老主顾也跑了大半。郑同知手里能用的棋子没了，便把主意打到了许家头上。慕容家如今势头太猛，许家的渠道帮他们铺了路，若是再不做点什么，等慕容家自己走通了，许家就是被人过河拆桥的那一座。郑同知给了他三天时间考虑，今天已经是第二天，明天必须给答复。
许夫人听完，没有急着表态，先看了一眼女儿，又看了一眼丈夫：郑同知想把老爷当刀使，这谁都看得出来。但问题是，他许了什么好处？许万山道：没有明说，但话里话外是许家若是肯跟慕容家撇清关系，往后在临安的生意有他照应。许夫人冷笑了一声：照应？顾家当初也是这么被他照应下来的。顾家替他做了多少事、花了多少银子替他铺路，如今没用了，说甩就甩。老爷难道还看不出来，郑同知这个人，用得着你的时候什么都肯说，用不着的时候翻脸比翻书还快。
许万山沉默了片刻，低声道：可郑同知毕竟是官，咱们许家是商户，若他真要在生意上使绊子……他说到一半停住了，像是自己也在掂量这话的分量。许夫人却接了话头：老爷忘了，我爹做过同知，郑同知当年能补上这个缺，走的还是我爹的路子。他在任上这些年，就算不念旧情，也得掂量掂量，若是把许家逼急了，我爹留在衙门里的那些人脉会不会翻出什么旧账来。
许万山听了这话，眉间的褶皱松了松，像是头一回想起这层关系。他缓缓吁出一口气，手指在桌面上轻轻叩了两下，没有急着接话。
许映蓉在一旁听了一会儿，轻声道：爹，郑同知今天让你断了慕容家，明天就能让你断了别的。他说是照应，其实就是要把许家拴在他手里。慕容家不一样，他们有自己的织造坊、染坊、绣坊，合欢铺的生意已经自己跑起来了。咱们跟慕容家合作，是各取所需。跟郑同知站一起，是把许家拴在别人的船上，顾家的下场就在眼前。何况外公那层关系在，郑同知就算心里不痛快，也不敢把许家逼得太绝。许万山没有点头也没有摇头，沉默了许久才重新拿起筷子：先吃饭吧。容我再想想。许映蓉没有再催，端起粥碗慢慢喝着。许夫人也没有再多说，把一碟酱菜往许万山面前推了推。
傍晚，慕容天换了一身竹青色的直裰，带着护卫出了门。临安城的暮色从西边漫过来，街上的灯笼一盏一盏亮起，烟雨楼门口的灯笼比别处亮得更早一些，火光透过红纱照出来，把门前的石阶染成一片暖融融的颜色。他站在门口停了片刻，没有急着进去，先看了一眼门廊下已经聚拢的三五个人影，才抬步跨过门槛。