五月初一，天刚亮透。慕容天醒来时，林婉清还蜷在他怀里没醒，他轻轻抽出手臂，披衣起身，在桌边坐下喝了杯凉茶。不多时，林婉清也醒了，披了件外衣过来替他系腰带，随口问了一句：“那位沈姑娘安置在东跨院，今日怎么安排？”慕容天道：“你带她四处认认人，认个脸熟就行。不必太隆重，也不用说太多她的事，就说是新来的，往后住下了。你先去跟苏清浅说一声，省得她那边不知道。”林婉清点了点头，系好腰带便转身去洗漱更衣了。
慕容天出了院子，沿着回廊往前走，准备去前院看账。走到东跨院门口时，沈清墨正端着一盆水从屋里出来，看见他微微一怔，放下水盆欠了欠身：“公子早。”慕容天停下脚步看了她一眼——换了一件浅碧色的素裙，头发绾了个髻，比昨晚瞧着精神了些。他点了点头：“等下会有人来找你，叫林婉清，是我的侧室。你跟着她走就行。”沈清墨应了一声，慕容天便抬步往前院去了。
林婉清先去了一趟苏清浅的院子。苏清浅正坐在窗边喝安胎药，林婉清进门便把来意说了：“夫君昨晚从烟雨楼赎了位姑娘回来，安置在东跨院，让我今早带她四处认认人。夫君说等方若云进门之后再安排，先认个脸熟。苏姐姐这边先跟你通个气。”苏清浅放下药碗点了点头：“知道了。你带她过来就是。”林婉清便转身出了院子，往东跨院走去。
林婉清到时，沈清墨已经在廊下等着了，换了一身干净的浅碧色素裙，头发绾了个简单的髻，没有戴什么首饰，只在鬓边别了一根银簪，整个人清清爽爽的。见有人走进院子，她微微一怔，随即快步迎上来。林婉清笑了笑：“我叫林婉清，是夫君的侧室。他让我带你四处认认人，往后住在一个府里，总要见面的。”沈清墨轻轻行了个礼，叫了一声“林姐姐”，跟着她出了院子。
墨竹和墨玉远远缀在后面，两个人都抻着脖子东张西望，像怕在这偌大的府里走丢了似的。
林婉清带她先去了苏清浅的院子。苏清浅正靠在窗边，见林婉清领了个生面孔进来，打量了几眼，随即笑了笑：“这就是新来的那位沈姑娘？”林婉清道：“是，叫沈清墨。”苏清浅点了点头，招手让沈清墨走近些，上下看了一遍，语气温和：“模样生得好，气度也端正。先安心住下，缺什么跟管事的说就是。”沈清墨垂着眼应了一声。苏清浅又跟她说了几句府里的规矩和用饭的时间，没有提她之前的来历，这让沈清墨暗暗松了口气。
从苏清浅那里出来，林婉清又带着沈清墨去了赵香菱的院子。赵香菱正坐在院子里的藤椅上晒太阳，肚子已经隆得明显了，膝上搭着一件做到一半的小衣裳，针线筐搁在脚边。她听见脚步声抬起头，看见林婉清身后跟着一个从没见过的年轻姑娘，不由得愣了一下：“哟，这是谁家的姑娘？我怎的没见过？”林婉清走过去在旁边的凳子上坐下，笑道：“昨晚夫君带回来的人，叫沈清墨，先安置在东跨院住着，等方若云进门再正式纳她。今早带她四处认认人。”
赵香菱听完“哦”了一声，又仔细打量了沈清墨一番，招招手让她走近些：“来，走近让我好好瞧瞧。”沈清墨依言往前走了两步，在她面前站定。赵香菱伸手轻轻拉了拉她的袖口，又看了看她的眉眼，点着头道：“模样端正，气韵也好，不像那种轻浮的。”她说着低头拿起膝上那件小衣裳，展开来给沈清墨看，“你看这个针脚，是给我未出世的孩子做的。”沈清墨低头看了看，轻声夸了一句针脚细密。赵香菱听了便笑起来，又拉着她的手说了几句闲话，问她会不会做针线，沈清墨说只会一些简单的，赵香菱便说改日得空教她，才放她走。
从赵香菱那里出来，林婉清又带着沈清墨去了郑绣宁的院子。郑绣宁正坐在榻上翻看一叠绣样，春桃在旁边替她揉腰。听见脚步声抬头，看见林婉清领着一个面生的姑娘进来，不由停下手里的活计：“这位是？”林婉清在榻边坐下，把事情又说了一遍。郑绣宁听完点了点头，又看了沈清墨一眼，笑道：“画院出来的？那可了不得。来，坐这儿。”她拍了拍榻边让沈清墨坐下，顺手将手里那叠绣样递过去，“你既然是画院的，想必是懂画理的。你帮我看看，这个花样配什么颜色最好？”
沈清墨接过来低头看了片刻，认出是一幅缠枝牡丹的花样，线条繁复，层次分明。她想了想道：“若是做夏衣，用月白或者天水碧做底，花色用淡胭脂和藕荷色，清雅些。若是做冬日的袄面，底色用秋香或者蟹壳青，花色用朱红和宝蓝，压得住。”郑绣宁听完眼睛亮了一下，又拿了几张绣样出来让她看。两个人你一言我一语地聊了好一会儿，从颜色搭配聊到运针的走向，越说越投机。林婉清在旁边喝着茶看着，暗暗点头。又过了一盏茶的工夫，郑绣宁才依依不舍地放人，拉着沈清墨的手说：“改日得空了，你只管带着画来我这儿坐坐，我让春桃给你备好茶。”沈清墨点头应了，跟着林婉清出了院子。
一圈走下来已经到了巳时。林婉清带着沈清墨往回走时，沈清墨轻声问了一句：“林姐姐，方才那位苏夫人……是府上管事的吗？”林婉清道：“清浅是先过门的平妻，方若云来之前府里大小事情都是她打理，往后你也听她的安排就是。”沈清墨点了点头，又沉默了一会儿，忽然轻声道：“几位姐姐待奴家都很好，奴家心里记着的。”林婉清看了她一眼，笑了笑，没有再说什么，两个人安静地走过了回廊。
两人在回廊拐角分开。与此同时，前院书房里，慕容天正在翻织造坊新送来的账册。门口传来脚步声，小丫鬟敲门进来，将一封信放在书案上：“少爷，许姑娘那边方才派人送来的。”慕容天放下账册拆开扫了两行，信上约他下午在浣花湖望荷亭见面，说有事要当面说，措辞比平日急了几分。他将信折好收进袖中，在屋里踱了两步，没有再多想，重新坐下翻账册。
午后的日头没有那么烈了，慕容天换了一件月白色的直裰，带了两名护卫出了门。浣花湖离慕容府不远，骑马不到两刻钟。他到时许映蓉已经到了，正站在望荷亭边上看着水面出神，采荷远远守在柳树下。她今日穿了一件淡青色的褙子，头发挽了个利落的髻，听见脚步声侧过头来，见是慕容天便弯了弯嘴角。
慕容天走到她身边：“等久了？”许映蓉摇了摇头：“刚到。”两人没有急着说正事，沿着湖边并肩慢慢走。日光从柳枝间漏下来，在青石板路上落了一地碎金。许映蓉边走边看着远处，走了几步才开口道：“我爹今早回了郑同知的信。”慕容天脚步顿了一下：“什么信？”许映蓉侧过头看了他一眼，像是斟酌了一下才继续说：“前几日郑同知找我爹过府，给了他三天期限，让许家断了跟你的往来。我爹犹豫了两天，今早回了信——拒绝了。”
慕容天没有急着接话，两人又往前走了一段。岸边柳丝垂得极低，几乎贴着水面，风吹过时轻轻拂动。许映蓉的步子不快不慢，像是在陪着他的脚步走，又像只是自己也想在湖边多站一会儿。慕容天沉默了片刻才道：“你爹那边压力不小。”许映蓉点了点头：“信送出去不到半个时辰，郑同知就派了管家来，在门口传了一句话——‘许万山好大的胆子，但愿他日后不后悔。’”她说到这句话时语气淡淡的，像是在转述一件已经翻过去的事，但慕容天听得出来她心里并没有那么轻描淡写。
他停下脚步，侧过身看着她：“那你呢？”许映蓉也跟着停下来，抬起头对上他的目光：“我？我没什么。就是想着该让你知道这事，往后郑同知那边怕是会动手，官面上也好，生意上也好，你心里有个数。”她说完这话便没有再多说，只安静地看着他，像是在等什么。
慕容天没有说话，伸手握住了她的手。她的手指微凉，没有抽开。他轻轻一带，她往前迈了半步，两个人的距离一下子拉近了。他低下头看着她，她的睫毛在日光里微微颤了一下。他低下头吻住了她，起初只是轻轻地碰着唇，她没有躲，闭上眼回应了一瞬。片刻后他松开她，她低下头理了理袖口，嘴角弯了一下。
两人又沿着湖边走了半圈，谁也没有再提郑同知的事。路过那个卖糖画的小摊时，慕容天停了一下，看了一眼铜板上新画的一只蝴蝶，掏了铜钱买下来递给她。许映蓉低头接过去咬了一口，含含糊糊地道了句谢，日光落在她微微翘起的嘴角上，比方才又多了几分暖意。又走了一小段，她才开口：“那我先回去了。”慕容天道：“好。”她转身往回走，采荷从柳树下迎上来，两人一前一后穿过柳荫走远了。
慕容天站在湖边，低头看了看方才握过她的手心，才转身往另一个方向走去。