五月十七，天色微明。慕容天醒来时方若云还蜷在他怀里，他没有惊动她，轻轻抽出手臂披衣起身。
走到廊下时，青萝正站在月季花架旁整理花枝。听见脚步声回过头，见他出来便放下手里的剪子迎上来。慕容天没有等她开口，伸手握住了她的手，将她往身前带了带，另一只手揽住她的腰。青萝顺从地靠进他怀里，侧脸贴着他的肩窝，声音低低的：“公子今日就要回临安了？”慕容天低头吻了吻她的发顶：“傍晚就到了。”
他松开她，捧着她的脸低头吻住了她的唇。青萝闭上眼睛，手指搭上他的手臂，回应得温柔而安静。片刻后他松开她，青萝退后半步，耳根微红，低头整了整衣领：“我去吩咐小荷准备早饭。”她转身走了几步，又回头看了他一眼，才快步走开了。
早饭摆好后方若云也起了，换了一件新裁的淡青色褙子，头发绾得利落。两人在堂屋用了早饭，碧桃把包袱和食盒搬上了马车。慕容天朝青萝摆了摆手，青萝站在门口目送车队出了巷子，一直看到最后一辆马车拐过街角看不见了，才转身回了院子。
车队沿着官道一路向北。慕容天扶着方若云上了马车，自己跟着弯腰钻进车厢。车厢不算宽敞，但铺了软垫，慕容天在方若云身边坐下，方若云顺势靠进他怀里，额头抵着他的肩窝。碧桃坐在车厢一角，安安静静的，低着头假装整理包袱。慕容天伸手环住她的腰，方若云的手指搭在他胸口，两人就这么靠在一起。
车轮碾过路面，车厢微微晃动，日光从车帘缝隙里漏进来，在两人之间落下一道细细的金线。方若云闭着眼，呼吸均匀而平缓，像是把这几日的奔波都在这片刻的安稳里歇了下来。日头升到正中时在路边歇了一刻，方若云下了车活动腿脚，站在路边看了会儿远处的山影。慕容天递了水囊过去，她接过来喝了一口：“傍晚能到？”慕容天道：“能。”
与此同时，临安城里的日光正一寸一寸地爬上墙头。许映蓉从侧门出了许府，丫鬟跟在身后，两人一前一后沿着街巷往慕容府的方向走去。她走得不快，像是在想什么事，日光落在她肩上，在地面上拖出一道不紧不慢的影子。
到了慕容府门前，门房认得她，客客气气地把她领到了郑绣宁的院子。郑绣宁正坐在榻上翻看一叠新裁的绣样，春桃在旁边替她整理线匣。见许映蓉进来，郑绣宁放下手里的活计笑了笑：“许姑娘来了？快坐。”许映蓉在对面坐下，接过春桃递来的茶喝了一口，斟酌了一下才开口：“绣宁姐姐，慕容天……什么时候回来？”
郑绣宁看着她，没有急着回答，端起自己那杯茶慢慢喝了一口：“应该就这两日了。他陪若云回门，在江州待不了几日。”她放下茶盏，“许家的事我听说了一些。”许映蓉点了点头，把城门口货被卡住、郑同知换了地方动手的事说了一遍。
郑绣宁听完沉默了片刻，忽然道：“你与其在这儿干等，不如先在府里找苏姐姐和林姐姐聊聊。”许映蓉抬起头看她。郑绣宁道：“苏姐姐的父亲是苏知府，林姐姐的伯父是通判，她们两个都在府里，我让春桃带你去就是。”许映蓉犹豫了一瞬：“方便吗？”郑绣宁摆了摆手：“有什么不方便的，你就在府里走动，都是自己人。”她转头吩咐春桃，“你带许姑娘去苏姐姐那边。”
春桃应了一声，引着许映蓉出了院子。苏清浅正坐在窗边翻账册，听丫鬟通报后放下手里的笔，见许映蓉进来便笑了笑：“许姑娘来了？坐。”许映蓉进门后没有寒暄太多，把事情说了一遍。苏清浅听完，替她续了杯茶，语气不紧不慢：“这事我知道。城门那边换人的事，我父亲前几日也提了一句，说是郑同知那边递的话。许姑娘，不是我不帮你，只是这事得等夫君回来拿主意。”
许映蓉端着茶碗沉默了片刻，没有追问，点了点头：“我明白。”她又坐了一会儿，才起身告辞。春桃又引着她去了林婉清的院子。
林婉清正在院子里晒太阳，见她来了有些意外，但还是笑着让她坐下。许映蓉把事情又说了一遍，林婉清听得很认真，等她说完才开口：“郑同知这些年，在临安手伸得确实长。我伯父虽然不在同知衙门里，但通判府跟同知衙门常有公文往来。我听伯父提过，郑同知衙门管钱粮和卡关的文书换得特别勤，半年一换，从不留人超过一年。伯父说，衙门里做事讲究的是规矩，一个位置换人换得这么急，多半有猫腻。”她顿了顿，“这些话虽然不是实证，但至少说明郑同知经手的事经不起细看。你可以顺着这个方向去查查底册，说不定能翻出东西来。”
许映蓉沉默了片刻：“你是说，那些旧档可能还留着？”林婉清道：“通判府的旧档一般不会随便销毁，只是没有人去翻。你若是有办法找人去查一查商税核销的底册，或许能有发现。”许映蓉点了点头：“我知道了。多谢林夫人。”她起身告辞，春桃送她到府门口。许映蓉出了慕容府，天色已经偏西了，她沿着来时的路慢慢往回走，日光将她的影子拉得很长，丫鬟远远跟在后面，没有出声催她。
傍晚时分，慕容天的车队终于望见了临安城的城墙。城门还开着，护卫亮了名帖放行。车队穿过城门时天色已经暗下来了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来。慕容天没有让方若云住老宅，而是直接带她回了慕容府。
马车在府门前停稳，慕容天先下了车，转身朝车厢里伸出手。方若云扶着他的手踩着踏板下来，站稳后慕容天松开了她，又回头吩咐碧桃把东西搬进去。门房开了门，方玉慧迎了出来，见方若云跟着一起回来便笑着上前拉住她的手：“回来了？路上累不累？”方若云笑着摇了摇头：“不累，娘别担心。”方玉慧拉着她进了正堂，又吩咐丫鬟去备热水和晚饭。
晚饭后慕容天在正堂陪方玉慧和慕容诚说了一会儿江州的事，便起身往自己卧房走去。走到半路，一个小丫鬟快步追上来：“少爷，郑夫人说请您过去一趟，说有事找您。”慕容天脚步顿了一下，拐了个方向往郑绣宁的院子走去。
郑绣宁正坐在灯下翻看绣样，见他进来便放下了手里的活计，站起身迎上来：“夫君回来了？若云安顿好了？”慕容天在她身边坐下：“安顿好了，娘拉着她说话呢。”郑绣宁点了点头，给他倒了杯茶，沉默了片刻才开口：“今日许映蓉来过了。”
她抬眼看着他：“是为了许家的事。郑同知换了城门来卡，许家的货出不了城。许映蓉来找我打探你什么时候回来，我让春桃带她去找了苏姐姐和林姐姐。”她把苏清浅和林婉清的话转述了一遍——苏清浅说等夫君回来拿主意，林婉清则提醒许映蓉可以去查商税底册。她说完抬眼看着他：“夫君，许家的事你打算怎么办？”
慕容天喝了口茶，放下茶盏：“明日我先找她们细问。郑同知既然换了城门来卡，说明他不打算轻易收手。”郑绣宁点了点头，没有再追问。
烛火轻轻晃了晃。郑绣宁放下手中的绣样，侧过头看了他片刻，声音比方才低了几分：“夫君今晚……要留下歇吗？”慕容天抬眼看着她：“若云那边已经安顿好了，今晚在你这里歇。”郑绣宁嘴角弯了一下，没有再多说什么，站起身走到他面前，伸手替他解开了外袍的系带。
她弯腰替他叠好外袍挂好，又侧过头朝门口喊了一声：“春桃，打热水来。”春桃应声端了热水进来，放下盆的时候被郑绣宁看了一眼，耳根便慢慢红了，低着头退出去了。郑绣宁拧了帕子递给慕容天擦了脸和手，又接过帕子放回盆里，转头朝门口道：“春桃，你进来。”
春桃低着头走了进来，站在床边，手指绞着衣角不敢抬头。郑绣宁走过去拉过她的手，带着她走到床边，轻声道：“今晚你留下侍寝。”春桃的耳根红透了，声音细得像蚊子哼：“是，夫人。”
郑绣宁先上了榻，往里挪了挪，拍了拍身边的位置。春桃脱了外裳，红着脸在床沿坐下，手脚都不知道往哪里放。郑绣宁伸手拉了她一把，让她也躺了下来。慕容天吹了灯，黑暗中传来春桃一声极轻的惊呼，随即又安静下来，只剩下细碎的声响和压抑的呼吸，在夜色里起起伏伏。
云收雨歇后，春桃靠在他怀里一动不动，呼吸渐渐均匀了，像是终于撑不住沉沉睡了过去。郑绣宁从另一侧靠过来，额头抵着他的肩窝，声音带着慵懒的低哑：“夫君明日去找苏姐姐她们，好好跟她们说说。”慕容天嗯了一声，伸手将被子拉上来盖住了三人。窗外月色透过纱帘落进来，在地板上铺了一地薄薄的银白，夜风穿过庭院里的槐树叶子，发出细碎的沙沙声。