七月初四，午后。
慕容天进了书房，将方才从几位夫人那里得来的线索整理了一番，写在纸上。顾家绸缎庄、郑同知安分、城南铺面、盐商往来——几条线在纸上列得清清楚楚。他搁下笔，将纸折好收进抽屉，靠在椅背上闭了一会儿眼。
门被轻轻叩了两下，慕容天睁开眼：“进来。”
门推开一条缝，玲珑端着一壶热茶走了进来。她今日穿了一件淡青色短衫，头发绾得齐整，脚步很轻，走到桌前将茶盏轻轻放好。慕容天抬头看了她一眼：“铺子里今日不忙？”玲珑将茶壶放下，退后半步才道：“解语姐姐在铺子里守着，奴婢听说少爷回来了，想着少爷在书房写东西，怕渴了，就泡了壶茶送过来。”
慕容天伸手端起茶盏喝了一口，是她自己调的桂花蜜茶，温度刚好。他放下茶盏，朝玲珑伸出手：“过来。”玲珑没有迟疑，走上前来，将手搭进他掌心里。慕容天轻轻一带，她便顺着他的力道坐到了他的腿上。
玲珑的身子微微僵了一瞬，随即又软了下来。慕容天一手环着她的腰，另一只手替她把散落的一缕发丝别到耳后，指腹蹭过她耳廓时，她的呼吸轻轻一紧。他低头看着她：“一个多月不见，好像瘦了些。”玲珑垂下眼：“铺子里忙，瘦些也正常。”慕容天在她额上落了一下：“铺子的事辛苦你了。”玲珑摇了摇头，靠进他怀里，额头抵着他的肩窝，轻声道：“少爷回来就好。”
两人安静地靠了一会儿。慕容天的手掌贴着她的后背，隔着薄薄的衣料缓缓抚过，从肩胛顺着脊线一路向下。玲珑攥着他胸前的衣料，身子微微颤了一下，却往他怀里又贴了贴。他低头，吻住了她的唇。玲珑闭上眼，手指松开他胸前的衣料，转而去搭他的肩，回应得温柔而安静。他的手掌从她后背滑到腰侧，又顺着腰线慢慢上移，隔着衣料覆在她胸前，指腹轻轻收拢。玲珑的呼吸陡然乱了，却没有躲，只把脸埋进他肩窝里，由着他揉弄了片刻。
好一会儿他才松开她。玲珑低着头，嘴唇微微发红，胸口起伏着，低声说了一句：“奴婢该回铺子里了。”慕容天抚了抚她的发：“去吧。”玲珑从他腿上站起来，理了理衣襟，端起空茶盘走到门边，回头看了他一眼，嘴角弯了弯，才推门出去了。
慕容天在书房里又坐了片刻，将那几条线索在心里过了第二遍，才起身出了门，往后院方向走去。走过穿堂时，他听见沈芷柔院子里传来女子的说笑声和走动声，便拐了进去。
院子里的石榴树在风里轻轻晃着枝叶，树荫下摆着一张小方桌，桌上是几件叠好的衣裳、针线簸箩和两盏凉茶。沈芷柔坐在廊下的竹椅上，手里握着一卷账册，正低头翻看。春兰、秋菊站在她面前，正对着她说着什么。院墙根下，两个年轻姑娘并排站着，穿着府里丫鬟的青灰色短衫，正互相给对方整理衣领。
慕容天在院门口站了一会儿才走进去。沈芷柔抬头看见是他，便放下了手里的账册，笑了起来：“夫君怎么来了？”慕容天走到她身边，在她旁边的椅子上坐下：“方才在书房待了一会儿，想着过来看看你们。”
春兰和秋菊已经转过身来，齐齐行了个礼：“少爷来了。”慕容天看了她们一眼：“你们也在。”春兰笑了一下，侧身让出后面那两个人。玉竹和玉梅并排站在那里，穿着府里的丫鬟衣裳，头发绾成了利落的髻，比初见时齐整了许多。虽然还是瘦，但脸上已经不像初来时那样灰败，眼里的怯意也淡了些。
玉竹拉着妹妹走上前来，齐齐福了一福：“给少爷请安。”声音比初见时稳当了许多。慕容天点了点头：“住得可还习惯？”玉竹道：“习惯的。春兰姐姐和秋菊姐姐今日一早教了奴婢们认府里的各处院子，还教了奴婢们一些规矩。”她说着，看了春兰一眼，目光里带着感激。
慕容天看向春兰：“她们两个学得怎么样？”春兰道：“玉竹聪明，规矩教一遍就记住了。玉梅学得慢一些，但胜在踏实肯干。今日带她们认了一遍院子，玉竹已经记住了大半，玉梅虽然慢些，但也用心记着。”慕容天道：“那就好。你好好带着她们，缺什么跟方夫人说。”春兰点头应了。
沈芷柔在旁边笑了一声：“夫君倒是放心。这两个丫头昨日刚到府里时，连走路都不敢迈大步，春兰走到哪儿她们跟到哪儿，跟小鸡跟着母鸡似的。”春兰被说得脸一红：“夫人就会取笑奴婢。”秋菊在旁边补了一句：“可不是，今早玉竹把院子里的花浇了三遍，说怕浇少了花草会死。奴婢说够了，她还偷偷又去浇了一遍。”玉竹听得满脸通红，低下了头：“奴婢……奴婢怕做错了事。”慕容天道：“慢慢来，不急。”
沈芷柔放下账册，又看了玉竹和玉梅一眼：“这两个丫头瘦得厉害，光靠吃东西一时半会儿也补不回来。我记得孟妹妹那里最擅长调理身子，不如带她们去让孟妹妹看看，开几副温补的方子。”慕容天点了点头：“我也正有此意。”他看向玉竹和玉梅，“走吧，带你们去孟夫人那里瞧瞧。”
春兰在前面引路，带着玉竹和玉梅穿过回廊，往孟茯苓的院子走去。慕容天跟在后面。两个姑娘走得不快，怯生生地跟着，偶尔悄悄抬头打量路过的院子。
孟茯苓的院子里飘着淡淡的药草香。她正坐在廊下翻一本医书，听见脚步声抬起头来，见慕容天带着两个陌生姑娘进来，微微一怔，随即放下书站起身：“夫君怎么来了？这两位是……”慕容天道：“路上买的丫鬟，双胞胎，叫玉竹和玉梅。人太瘦了，你给看看，开几副补身子的方子。”孟茯苓打量了两人一眼，目光在她们单薄的肩头和细瘦的手腕上停了一瞬，点了点头：“确实太瘦了。进来说吧。”她侧身让开帘子，春兰便领着玉竹玉梅进了屋。
慕容天站在院子里没有跟进去。日光透过石榴树的枝叶落下来，在青砖地上跳着细碎的光斑。他听见屋里传来孟茯苓低低的声音：“把手伸出来，我先给你们把个脉……”隔了一会儿，春兰从屋里出来，轻声道：“少爷，孟夫人说她们两个底子亏得厉害，要慢慢调，先开十天的药吃着，回头再看看。”慕容天点了点头：“让她开就是了。”
又过了片刻，玉竹和玉梅从屋里出来，手里各拎着两包药。春兰带着她们朝慕容天行了礼，便领着两个姑娘先回去了。院子里安静下来，只剩石榴树的叶子在风里沙沙地响着。
慕容天掀帘进了屋。孟茯苓正坐在诊桌前低头写药方，听见脚步声抬头，见是他进来，便放下笔笑了一下：“那两个姑娘底子确实差，我看着像是一年多没正经吃过饱饭了。我开了温补的方子，先吃半个月看看。”慕容天走到她身边，伸手揽过她的肩：“你辛苦了。”孟茯苓靠进他怀里，额头贴着他的胸口：“倒是你，出去一趟回来，怎么先操心起丫鬟的事了。”慕容天低头看着她：“那你呢？这一个多月，可还好？”
孟茯苓仰起脸，没有回答，只是看着他。慕容天低下头，吻住了她的唇。她闭上眼，手指搭上他的手臂，回应得温柔而安静。他的手掌贴着她的后背，隔着薄薄的衣料缓缓抚过，从肩胛顺着脊线一路向下。孟茯苓的呼吸微微乱了，却没有躲，反而往他怀里又贴了贴。他的唇顺着她的下颌滑到脖颈，她仰起头，手指埋进他发间，细碎的呼吸散在午后的光影里。
过了好一会儿，两人才分开。孟茯苓靠在他怀里，脸颊贴着他的胸口，低声道：“你就知道来我这儿讨便宜。”慕容天笑了一声：“那你想不想让我来？”孟茯苓没有答话，只是把脸往他胸口又埋了埋。窗外的石榴树在风里轻轻晃着，日光透过竹帘在青砖地上跳动着，屋里安安静静的，只有两个人贴在一处的呼吸声，轻而绵长。