慕容天回到府里时，午时刚过。他在正堂用了午饭，便往偏院走去。
刘婉婷主仆二人住在偏院隔壁那间屋子里，玲珑已经安排人送了饭食过去。慕容天到门口时，刘婉婷正坐在桌边发呆，桌上的饭菜没动几筷子。她脸上的红肿消了些，可还留着一层淡淡的青紫。
见慕容天进来，她站起身来，低声道：“慕容公子。”
慕容天在桌边坐下，朝她点了点头，示意她也坐。刘婉婷坐回去，手指捏着衣角，没说话。
慕容天开门见山道：“今日郑同知的案子开堂了。”
刘婉婷身子微微一僵，抬起头来看他。
慕容天道：“三堂会审，按察使司赵佥事监审。郑同知认了收受贿赂和养外室两条，堂上拟革去同知之职，贬为岭南琼州府感恩县知县。判词还要报按察使司核准，批复下来之前，他仍关在府衙后堂。”
刘婉婷听完，愣了好一会儿。她原以为郑同知这回至少要被革职查办，从此翻不了身，可结果只是贬官。琼州虽远，可到底还是个知县。她低下头，沉默了一阵，才轻声道：“他……他人还好吗？”
慕容天看了她一眼，没料到她先问这个。他想了想，道：“人瘦了些，可还算稳当。堂上认罪的时候没怎么犹豫。”
刘婉婷点了点头，眼圈微微泛红。她沉默了一会儿，才低声道：“我知道他做官不干净，平日里也听他说过一些。他家里有正妻，平日里也不怎么来，一个月能见我两三回就不错了。可他对我……还算过得去。那几年，没短过我吃穿，院子里有丫鬟，出门有轿子。他虽然来的时候少，可该给的银子从来没少过，逢年过节也让人送东西来。我有时候想想，我这样的身份，能碰上他，也算是命了。”
慕容天没有接话。
刘婉婷顿了顿，又道：“如今他倒了，我一个人也不知道该往哪里去。慕容公子救了我，我感激不尽。若是公子愿意收留，我就在府里做个粗使丫头，洗衣做饭都行。若是不愿意，我带着丫鬟回乡下投奔远亲，也能过日子。”
慕容天想了想，道：“你先在这儿住着，等郑同知的事彻底了结了再说。往后的事不急，慢慢想。”
刘婉婷点了点头，低声道了句“多谢公子”。慕容天没再多留，起身出了屋子。
他走到廊下时，回头看了一眼，刘婉婷还坐在桌边，背影单薄。丫鬟秋棠站在她旁边，低着头，手指绞着帕子。
等慕容天的脚步声远了，秋棠才凑近些，压低声音道：“小姐，您方才为什么要说回乡下？咱们哪有什么远亲可投奔。”
刘婉婷沉默了一会儿，轻声道：“我不过是那么一说。总不能一开口就赖在人家府上不走。”
秋棠急道：“那万一慕容公子真让咱们走呢？咱们在郑家过了这几年，吃穿用度都是好的，回了乡下可怎么活。再说小姐的身子也受不住。”
刘婉婷低下头，手指在袖口上轻轻摩挲着。她嘴上说回乡下，可心里比谁都清楚——她已经过惯了有人伺候的日子。郑同知虽倒，她在甜水巷那几年却没受过什么苦。吃的是细粮，穿的是绸缎，出门有轿子，身边有秋棠伺候。真让她回乡下种地，她一天都熬不住。
“再看看吧。”刘婉婷低声道，“慕容公子既然把我带回来了，总不会转头就撵我走。先住着，别多话，把该做的做好。只要能留下来，什么都好说。”
秋棠点了点头，不再多问。
这边慕容天往秦湘君的院子走去。秦湘君正在院子里看一摞单子，见他进来，放下单子迎了两步：“回来了？堂审怎么样？”
慕容天在桌边坐下，把今日堂审的事简要说了一遍。
秦湘君听完，想了想，道：“郑同知只判了个拟贬，按察使司那边还有变数。今晚的酒，得备得稳妥些。酒不能太次，太次了他不喝；也不能太烈，烈了容易出岔子。你打算用什么酒？”
慕容天道：“太白居的三碗倒。那酒劲大，但好喝，郑同知好酒，不会起疑。”
秦湘君点了点头，朝外头唤了一声：“绿萝。”
绿萝从廊下进来，垂手站着。秦湘君道：“你去一趟太白居，买两壶三碗倒。就说府里待客用。快去快回，别耽搁。”绿萝应了一声，转身出了院子。
慕容天又道：“光有酒不够。他喝醉了，睡得沉，可万一醒了呢？得配几样菜，让他醉得更快些。你去问问孟茯苓，什么菜下酒最容易醉，又不显得刻意。”
秦湘君应了一声，起身道：“我去问她。你在这儿等着。”说完便出了院子，往孟茯苓那边去了。
孟茯苓正在药房里整理药材，见秦湘君进来，放下手里的活：“秦姐姐来了，有什么事？”
秦湘君把来意说了。孟茯苓想了想，道：“这倒不难。下酒菜里，最催酒的是油腻厚味的荤菜。你让人做一碟红烧肉，肥多瘦少，油重酱浓。再配一碟油炸花生米，撒点盐。再来一碟卤味，猪肝或者肥肠都行，卤得咸一些。这三样都是解馋的，可也是催酒的。吃了油腻的再喝酒，酒劲上来得快，比空肚子喝容易醉得多。另外，别配清淡的汤水，越喝汤越不容易醉。”
秦湘君听了，点了点头：“就这些？”
孟茯苓又道：“还有一样，酒里别兑水，也别温。三碗倒本就是烈酒，温了反而散得快，冷着喝劲最大。你让厨房把酒直接从壶里倒出来，别烫。”
秦湘君道了谢，转身回了院子。
慕容天还在桌边坐着，见她回来，问：“怎么样？”秦湘君把孟茯苓的话复述了一遍。
慕容天听完，想了想，道：“再加一碟烤肉，切得厚些，让他自己动刀子切。有酒有肉，又有刀子，更像是一桌正经的践行酒。那刀子挑一把快的，厚背薄刃，切肉利索，用完也好收拾。”
秦湘君应了一声，去厨房吩咐了。
不多时，绿萝买了三碗倒回来，两壶酒用细瓷壶装着，搁在桌上。厨房也把菜做好了，一碟红烧肉，一碟油炸花生米，一碟卤猪肝，还有一碟切得厚厚的烤肉，都用小碗盛了，摆在食盒里。另配了一把厚背薄刃的切肉刀，刀柄上缠着细麻绳，是厨房平日切熟食用的。
秦湘君把酒、菜和刀子都装进食盒，交给元宝。元宝提着食盒出了府，往府衙方向去了。
慕容天在秦湘君院子里坐了一会儿，日头渐渐偏西，天色暗下来。他没急着去哪个夫人院子里，只一个人站在廊下，手扶着栏杆，望着天边那抹晚霞出神。郑同知的案子算是走到最后一步了，今晚过后，临安城里能安生一阵。
他正想着，身后传来一阵脚步声。富贵从回廊那头快步走来，到了跟前低声道：“少爷，顾家那边来了个丫鬟，说是奉了柳夫人的话，想请您过去吃个便饭。”
慕容天转过身来：“人在哪儿？”
富贵道：“在门房候着。”
慕容天看了看天色，日头刚落，天边还亮着，正是吃晚饭的时辰。顾鸿才走之前把三个妾室和儿媳郑氏托付给他，他这些天忙郑同知的事，一直没顾上去看她们。今日既然来了人，也该去一趟。他朝富贵道：“去备马车。”富贵应声去了。
慕容天往门房走去。门房外头站着一个十七八岁的丫鬟，穿一件合欢铺新出的鹅黄薄纱褙子，料子极薄，里面衬着一件水红色的文胸，若隐若现，下身是一条月白色的绸裙，裹着云丝罗袜。她发间别着一支银簪，脸上薄薄施了一层脂粉，比寻常丫鬟打扮得体面得多。
见慕容天出来，她赶紧福了一礼，微微垂下头，领口开得低，露出一片雪白的颈子：“慕容公子，奴婢是柳夫人身边的翠屏，奉夫人之命来请您。夫人们这几日学了几样新菜，备了一桌便饭，想请公子过去尝尝。”
慕容天看了她一眼，知道这是柳氏的安排。顾家如今靠他照应，这丫鬟穿成这样，意思再明白不过。他没多说什么，朝马车走去。翠屏跟在后面，上了车。
车帘一放，马车往顾家方向驶去。翠屏上车后没有坐在车角，而是挪到慕容天身边，挨着他坐下来，肩膀几乎贴着他手臂。这是柳夫人出门前特意叮嘱的——“上了车，坐到公子身边去，别缩在角里。”可吩咐归吩咐，她真挨着慕容天坐下时，身子还是绷得紧紧的，手指绞着帕子，连呼吸都放轻了。
慕容天靠在车壁上，见她肩膀绷着，坐得离他这么近却僵得像块木板，便伸手揽住她的腰，把她往身边带了带。
翠屏身子一僵，随即慢慢靠过来，靠在他肩上，呼吸还有些不匀。
慕容天没急着做什么，只拍了拍她的肩，低声道：“别怕，你家夫人让你来，是信得过你。”
翠屏听了这话，肩膀才慢慢松下来，靠在他怀里，小声道：“奴婢只是头一回这样，我连手都不知道该往哪儿放。”慕容天嗯了一声，没再多说，只把她往怀里拢了拢。
马车在暮色里穿行，慕容天朝翠屏问道：“几位夫人这几日怎么样？”
翠屏靠在他肩头，轻声道：“回公子的话，柳夫人这几日在学做菜，说是往后日子长着呢，总得会些手艺。周夫人和张夫人在练舞，少夫人郑氏……她不大说话，整日在屋里待着，也不怎么出门。前几日公子留了四个护卫在门口，夫人们心里踏实了不少。”
慕容天听她说完，没再多问，只点了点头。马车在暮色里穿行，往顾家方向驶去。