顾家宅子里，午饭摆在了正厅。
柳氏坐在主位上，周氏、张氏、郑氏分坐两边。桌上八菜一汤，比往常丰盛了许多，翠屏在旁边伺候着添饭布菜。
周氏夹了一筷子红烧肉，嚼了两口，低头看了看自己的手腕，朝柳氏道：“姐姐你看，我这手腕子原先干巴巴的，今儿摸着怎么滑溜了不少？”
柳氏扫了一眼，嘴角弯了弯：“昨晚让公子滋润了一宿，能不利索？你当那药酒是白喝的？”旁边伺候的丫鬟们听了，都低着头抿嘴偷笑。
张氏舀了碗汤，接话道：“别说周姐姐，我今早照镜子也吓了一跳，脸上原先暗沉沉的，今儿透亮了不少。”她拿胳膊肘碰了碰郑氏，“郑妹妹，你说是不是？”
郑氏低着头嗯了一声，耳根有些红。她到底年轻脸皮薄，昨晚那阵仗四个女人一屋，她多少不自在。可今早看自己脸上也确实白净了许多，倒也说不出什么。
柳氏放下筷子，端茶抿了一口：“跟着公子，亏不了你们。顾家如今虽然倒了，可咱们这日子，只会比从前更好。”她这话说得笃定，周氏几个互相看了看，都点了点头。
周氏道：“还是柳姐姐有眼光。那会儿公子来顾家，旁人躲都来不及，就姐姐迎上去，如今看来，倒是姐姐最有福气。”
柳氏笑了笑：“福气也得自己抓得住。公子府里夫人多，咱们不争不抢，安安分分把日子过好，该有的自然就有了。”
张氏接话道：“姐姐说得是。早上公子走的时候我瞧他脸色挺好，往后应该还会来。”她看了柳氏一眼，“姐姐，下次公子来，咱们怎么安排？”
柳氏想了想：“别都挤一屋了。我瞧公子喜欢轮着来，一回一两个就够，多了他累得慌。下次周妹妹先，张妹妹和郑妹妹备着，翠屏在旁边学着伺候。”她顿了顿，又补了一句，“公子喜欢咱们穿合欢铺的衣裳，改日去看看新样子，换换花样。”
周氏和张氏对看一眼，心里都服气。柳氏把机会让出来，自己退在后面张罗，倒比争抢的让人更敬重。郑氏低声道：“柳姐姐想得周到。”
柳氏端起茶盏扫了三人一眼：“行了，吃饭。下午把院子再收拾一遍，公子虽说来得不勤，可每次来都得像样些。翠屏，吃完饭好好歇着，把身子养好。”翠屏红着脸应了声是。
几个女人说说笑笑，顾家的日子虽比不上从前风光，倒也安稳踏实。
同一时刻，临安府大牢里，顾鸿才坐在单间牢房的木板床上，脚踝上挂着一副轻镣，锁链放得长，能在屋里走动，手上没上铐。
牢房显然收拾过。墙角窄桌上放着一壶粗茶和一只碗，床褥虽旧却干净干爽，高处气窗糊着新纸，透进来的光比别处亮堂。地上撒过石灰，霉味不重。只是再干净到底还是牢房，铁栅栏冰凉，落锁的声响清清楚楚。
顾鸿才靠着墙，衣裳破了几个口子，脸上沾着灰，头发乱糟糟散在额前，原先那副养尊处优的富态相塌了大半。今天什么结果，他心里大致有数。
果然，牢门外传来脚步声。狱卒开了锁，苏知府身边的张师爷走进来，隔着栅栏看了他一眼，语气不咸不淡：“顾老爷，苏大人让我来说一声。你昨晚的事按律当绞，但念在你主动出首郑同知有功，从轻发落，改判流放岭南，明日一早出发。”
顾鸿才抬起头，脸上没什么惊讶的神色，只问了一句：“郑同知那边呢？”
张师爷道：“安排到藩王那边做太监，过两日送走。”说完转身走了。
顾鸿才靠着墙长出了一口气，喃喃道：“流放岭南……也行，比砍头强。郑同知，你绝了后，我也丢了家业，这笔账算是扯平了。”他想起顾明成卷了银子跑了，丢下这一烂摊子给他，心里一阵发堵。又想起顾明珠，好歹自己走了，应该不会太差。至于柳氏那几个女人，慕容天既然答应了照看，想必不会亏待。他仰头盯着那巴掌大的天窗，长叹了一口气。
慕容府这边，慕容天在书房里把这几日的事捋了捋。郑同知被阉了，顾鸿才判了流放岭南，恒远堂被砸了一回，韩堂主送了王秀兰过来服软——大体都在意料之中。顾鸿才那边该安排的都安排了，剩下就是去苏知府那里把最后的话递实，再去牢里见顾鸿才一面，把该交代的交代清楚。
慕容天起身朝外头喊了一声：“备马，去府衙。”又想了想，转头对富贵补了一句，“备两坛白露春，一盒茶叶。”去见岳父，空手不像话。
马车出了慕容府，拐上大街，不紧不慢地往府衙方向走。八月十九的晌午，日头正烈，街边摊贩都撑起了遮阳的布棚，卖糖水的、卖瓜果的吆喝得热闹。经过合欢铺门口，玲珑正站在台阶上跟解语说话，看见车过来朝他招了招手。慕容天点头笑了笑，没停车。
到了府衙，慕容天递了帖子进去，没等多久就有人引他进去。苏知府正在后堂喝茶，面前摊着几份公文，见他进来搁下茶盏，指了指旁边的椅子：“贤婿来了，坐。”
慕容天把酒和茶叶放在桌上：“岳父，新到的白露春，给您留了两坛。”苏知府瞟了一眼，笑骂了一句：“你来就来，还带这些东西，倒像外人。”话虽这么说，还是朝旁边人摆了摆手，“收下去，晚上开一坛。”
苏知府放下公文，压了压手让慕容天坐下：“你来得正好，我正想找你。顾鸿才的事定了，明早流放岭南。郑同知那边，我跟赵佥事商量了，安排到藩王那边做太监，过两日就送走。张师爷已经去牢里递过话了。”
慕容天点了点头：“岳父办事利落。”
苏知府看了他一眼，语气缓了缓：“你那点心思我知道，但这事到这儿就打住了。”慕容天笑了一下，端起茶抿了一口：“岳父放心，我有数。顾鸿才那边我去见一面，把该交代的交代清楚，也算有始有终。”
苏知府嗯了一声：“牢里我打过招呼，给他收拾了一间单间，没上重镣，不会太遭罪。你去吧，有什么话当面说清楚也好。”说着朝外面喊了一声，“来人，带慕容公子去大牢。”
狱卒领着慕容天穿过两道铁门，到了顾鸿才牢房外头。牢头早得了信儿，点头哈腰地引路，到了门口把锁开了退到一边。顾鸿才听见动静抬起头，看见是慕容天，没像往常那样横眉竖眼，只点了点头：“来了。”
慕容天站在栅栏外面上下打量了他一眼：“看着还行，比我想的强些。”
顾鸿才苦笑了一声：“你安排的地方，能差到哪儿去？”他靠着墙坐直了些，“张师爷来过了，流放岭南，明早走，郑同知去做藩王太监。你答应我的事，办到了。”
慕容天也不绕弯子：“顾家宅子那几个女人我会照顾好，日子不会比从前差。你不用担心。”他顿了顿，看着顾鸿才的眼睛，“明早你上路，路上自己保重。郑同知已经绝后了，会不会半道上找你麻烦我不知道，你自己机灵点。”
顾鸿才喉头动了动，低声道：“慕容天……我跟你斗了这么久，到头来，家里女人还得靠你照看。”他低下头，声音闷闷的，“先前说好的事我认。你替我把柳氏她们顾好，我到了岭南老老实实服刑，不给你添乱。”
慕容天点了点头：“行，这话我记下了。你到了地方安顿下来，写封信回来，让她们知道你还活着，也算有个交代。”
顾鸿才嗯了一声没再多话。慕容天转身出了牢房，牢头在外头把锁重新扣上，讪笑着凑过来：“慕容公子，往后这人犯有什么要照应的，您尽管吩咐。”慕容天从袖子里摸出块碎银子丢给他：“明天上路之前给他弄顿热乎的，别半道上饿死了。”牢头攥着银子满口应承。
出了大牢的门，日头照在身上暖烘烘的。慕容天深吸了口气朝马车走去。富贵在车边等着，见他出来凑上来问：“公子，回去？”慕容天上了车：“不回，去酒坊看看。明天赵明远结婚，拿瓶好酒。”
马车辘辘驶离府衙，慕容天靠在车壁上闭着眼想了想——顾家的事了了，郑同知也要去做藩王太监了，两边都消停了。