隨著傍晚的暮色如同被稀釋的墨汁般從霍格沃茨城堡高聳的窗欞外一點點滲透進來，禮堂里被施了魔法的天花板頓時就開始呈現出九月夜空特有的深藍色調。
那些原本在午後陽光下顯得溫暖而柔和的金色光斑，此刻正緩緩轉變為閃爍的星光，如同無數顆被精心打磨的鑽石瓖嵌在一片無垠的深色綢緞之上。
霍格沃茨特快列車大約在半小時前抵達了霍格莫德站。
那些從列車上下來的學生們，大多都帶著假期里積蓄的興奮與疲倦，在夜騏拉動的馬車中穿過通往城堡的石子路，三三兩兩地涌入禮堂的大門。
他們的交談聲在拱形穹頂下回蕩，混合著行李箱輪子滾過石板地的聲響、家養小精靈們匆忙穿梭的腳步聲，以及那些早到者在長桌旁重逢時的歡呼和問候。
空氣中彌漫著烤牛肉、約克郡布丁、南瓜汁和新鮮出爐的面包混合的濃郁香氣，那是霍格沃茨晚宴特有的味道，帶著一種能夠瞬間喚起回憶和歸屬感的魔力。
學生們在各自學院的長桌旁落座，有些人正在急切地向朋友分享假期里的見聞，有些人則在四處張望，尋找那些尚未出現的面孔。
同時，四個長桌上的銀質高腳杯和金色餐盤在燭光中反射著溫暖的光芒，等待著晚宴正式開始的那一刻。
霍恩佩斯坐在斯萊特林長桌靠前的位置。
他的面前擺著一只已經斟滿南瓜汁的高腳杯，在燭光中泛著溫暖的金橙色光澤。
但他並沒有急著喝，只是安靜地坐在那里，手指輕輕搭在杯沿上，黑色的眼眸平靜地掃過禮堂中正在匯聚的人群，如同一個在閱讀一本正在緩緩展開畫卷的讀者。
坐在他右側的德拉科則正在用一種介于謹慎與不滿的語氣，低聲向他講述列車上听到與看到的經歷。
他的鉑金色頭發在燭光中泛著柔和的光澤，灰色的眼楮里帶著那種屬于純血家族孩子特有的矜持與挑剔。
“……所以說，他們竟然還在討論神秘人是否真的回來了。”德拉科側過頭，聲音壓得更低了一些，語氣里的輕蔑幾乎無需掩飾。
“我簡直無法想象，他們的腦子是不是在假期被什麼類似巨怪的不知名生物啃過了。”
“明明波特都已經在放假前告訴他們親眼看到那個人復活了，他們一開始也確實相信了，但沒想到只是一個假期的時間，他們居然開始覺得那只是鄧布利多與哈利合作編出來嚇唬人的——”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，但最終只是搖了搖頭，伸手端起自己面前的南瓜汁喝了一口，仿佛需要用這種動作來平復內心對于愚蠢之人不可理喻的憤慨。
“西奧多和布雷斯呢？”霍恩佩斯的聲音平靜地打斷了他的抱怨，“你沒和他們坐同一節車廂？”
“他們家今年因為伏地魔復活的緣故，似乎都有些特殊的安排，所以今年我其實是和克拉布、高爾一起過來的。”
話落，德拉科放下高腳杯，目光掃向禮堂入口的方向，“布雷斯說他母親在假期的最後幾天臨時決定要去法國南部辦事，所以他出發的時間比較晚。”
“西奧多則是假期被他父親留在家里處理一些……家族事務，具體是什麼我寫信給他他也沒回，但願不是什麼不愉快的事。”
霍恩佩斯微微點頭，黑色的眼眸在燭光中顯得格外深邃。
他沒有追問那些所謂的家族事務具體是什麼，因為在這個時代的純血家族語境中，那往往意味著與食死徒勢力的接觸、評估和站隊。
西奧多•諾特的家世背景確實比馬爾福更加復雜，他的父親與那些更早期的伏地魔追隨者之間，顯然有著某種難以簡單定義的關系。
而那個性格內斂、寡言少語的少年，想必也在獨自承受著那些來自家庭和時代的重量。
片刻之後，霍格沃茨禮堂的側門再次有人進來，也是這時，他們終于看到了兩個老朋友的身影。
不知是不是錯覺，布雷斯的身高在這個假期里似乎又拔高了一些，深棕色的皮膚在燭光中泛著溫潤的光澤，那張慣常帶著慵懶笑意的臉上帶著一種剛從長途旅程中恢復過來的從容。
西奧多跟在旁邊，深色的眼楮在燭火的映照下顯得有些疏離，步伐不緊不慢，仿佛周圍那些嘈雜的聲響和晃動的人影都與他隔著一層看不見的距離。
“霍恩。”兩人幾乎同時開口，布雷斯在霍恩佩斯對面的位置落座，西奧多也自然而然在他的旁邊坐下。
布雷斯的目光在霍恩佩斯臉上停留了一瞬，嘴角微微上揚，“看起來你假期過得還不錯，至少沒有被院長以看不順眼為由關在地窖每天只給一頓飯。”
“確實沒有。”霍恩佩斯的嘴角浮現出一個極淡的弧度，“不過听起來，你這個假期似乎經歷了一些值得分享的事。”
似乎猜到了霍恩佩斯的消息來源，布雷斯端起面前的南瓜汁喝了一口，但那動作更多卻像是為了給自己爭取片刻思考的時間。
他放下高腳杯，聲音里帶著一種經過精心剪裁的從容︰“也沒什麼特別值得說的，就是我母親去了趟法國南部，見了一些……那邊的朋友。”
“我在那里待了兩周，風景不錯，但那些人討論的話題有些過于沉重了，所以我大部分時間都在附近的海邊散步。”
德拉科側過頭來，灰色的眼楮里閃過一絲感興趣的光芒︰“法國南部？那群人里不會也有——”
“德拉科。”霍恩佩斯的聲音不重，但足以讓德拉科已經到嘴的話戛然而止。
在德拉科不解的注視下，霍恩佩斯也同樣看著對方，聲音確實少見的平靜中帶著明顯的嚴肅，“這個話題可以等晚宴結束後再說。”
德拉科的嘴唇動了動，似乎想說些什麼，但在對上霍恩佩斯視線的瞬間，他到底還是把話咽了回去，只是有些別扭地轉過頭，端起高腳杯又喝了一口里面的南瓜汁。
布雷斯的目光在霍恩佩斯和德拉科之間移動了一下，那雙向來帶著慵懶笑意的眼楮里閃過一絲若有所思的光芒。
但他沒說什麼，只是靠在椅背上，目光轉向禮堂前方那張橫貫大廳的高桌。
西奧多則一直安靜地坐在那里，深色的眼楮落在自己面前還沒有食物的空餐盤上，手指在桌面邊緣輕輕摩挲著，姿態看似散漫，實則注意力始終保持著若有若無警覺。