几乎瞬间，火焰就旋转着将他吞没了。
视野在短暂的扭曲后重新稳定时，他已经站在了虽然有些人，但明显没学生周末放假人那么多的三把扫帚酒吧。
不过他并没有在这里停留太久，而是去了之前自己定制过衣服的店内询问老板小汉顿村附近有没有什么可以用飞路网通行的标志建筑。
老板先是思考了片刻，许久之后才说有一个废弃的壁炉倒是可以通行，但他因为已经太久没有去过那里了，因此也不知道那的建筑是否已经被拆除。
向店长道谢之后，霍恩佩斯就用店内的飞路网果断说出店长刚刚给他的名字。
下一秒，随着一阵天旋地转，等他再睁眼时，突然降落在了一座明显荒废的壁炉前。
空气中弥漫着陈年灰烬和潮湿木材的气息，头顶的木板在晨风中发出轻微的嘎吱声。
几缕天光透过墙缝和木板之间的缝隙渗入室内，在积满灰尘的地板上投下几道细长的金色光带。
他站在原地，让自己的感官适应了一会儿这个新环境，确认周围没有异常的魔法波动或非自然的声响后，他才从壁炉前迈开脚步，走向小屋那扇半掩的木门。
门外是一片几乎杂草丛生的田野，看着荒凉至极。
霍恩佩斯没有急于行动。
他先是在小屋门外的台阶上站了片刻，让目光穿过晨雾仔细扫过前方的地形。
而关于邓布利多给出的描述，也依然清晰地印在他的脑海中。
小汉格顿村坐落在两座低矮山丘之间的谷地中，冈特老宅则位于村庄边缘一处地势略高的山坡上，周围环绕着多年无人打理的荆棘和野草，几乎与周围的荒地融为一体。
他从内侧口袋里取出那卷地图，在晨光中展开来，仔细核对了一遍周围地标的位置关系。
然后他将地图重新收好，便迈开脚步，沿着几乎已经被野草淹没的一条旧路径向山坡方向走去。
他的步伐从容也警觉，每一步都踩在相对坚实的地面上，尽量避免踩到那些容易留下痕迹的潮湿泥土或松动的碎石。
晨风从山坡方向吹来，带着干枯植物和干燥土壤的气息，将他的衣摆微微拂动。
走了大约二十分钟，他在一处灌木丛后面停下脚步。
前方的山坡上，一栋早已被岁月侵蚀得面目全非的石屋静静矗立在那里。
它的外墙是那种深灰色的本地石材，在长年累月的风吹雨淋中布满了深色的水渍和苔藓痕迹。
屋顶的部分区域已经塌陷，露出内部腐朽的木质梁架，如同一具被剥去皮肤的骨架暴露在天空之下。
屋前的空地上长满了几乎有人一般高的杂草和带刺的荆棘丛，几棵矮小的灌木在石墙的裂缝中扎了根，以一种扭曲的姿态向外伸展着枝条。
整栋建筑都散发出一种显而易见的荒废气息，就仿佛这里本身已经被岁月遗忘了存在。
霍恩佩斯没有立刻靠近。
他就那样蹲在灌木丛后面，黑色的眼眸安静地注视着那栋老宅的轮廓，让自己的视觉和魔力感知像一张缓慢展开的网一样覆盖过去。
他能感觉到那栋房子周围确实存在魔法的残留痕迹。
那些痕迹并不活跃，更像是某种古老防护咒语在长时间缺乏维护后逐渐消退的残余。
它们就如同褪色的旧壁画，虽然勉强还能辨认出一些曾经的轮廓，但已经不再具备完整的防御功能了。
但除此之外，还有一种更加微弱的魔法波动。
尽管那波动极其轻微，就仿佛被故意压缩到最小能量输出的状态，只在他的魔力感知触及它的边界时才微微颤动一下。
想着，霍恩佩斯的目光不由自主微微收缩了一下。
那个波动的位置，如果他判断得没错，大概对应着客厅壁炉后面的石墙。
显然，与邓布利多所说的冈特家族旧地窖入口位置完全吻合。
不出意外，那枚戒指应该还在邓布利多猜测的那个位置。
不过他并没有急于行动，而是在荆棘丛的掩护下，他蹲在原地又观察了将近十五分钟。
直到确认那栋老宅周围没有异常的人为活动痕迹，也没有其他潜伏的魔法陷阱在等待不速之客的触发，他才站起身，开始沿着山坡的侧面绕向那栋房子的背阴面。
背阴面的墙壁比正面更加潮湿，深色的苔藓在石缝中厚厚地覆盖着，几个比拳头略大的缺口在不规则的石墙表面分布着。
这些缺口不像是人为造成的，更像是自然风化过程中某些石块脱落后的产物。
然后，他找到了一个可以将视线投进屋内的位置。
透过那道不足手掌宽的裂缝，他看到了冈特老宅的客厅。
地板上的木板已经腐朽变形，有几处甚至已经完全塌陷，露出下方黑暗的空洞。
角落里的家具大多已经破损不堪，一只断腿的桌子靠在墙边，桌面被多年积累的灰尘覆盖着，表面呈现出一种均匀的灰褐色。
墙角的壁炉里堆积着不知何年何月留下的灰烬和碎石，几根早已烧尽的木柴以烧焦的形态横亘在炉膛中。
整个空间就像一幅被时间反复冲洗过的旧照片，只留下形状和阴影，却几乎褪去了所有的颜色和细节。
他的目光在壁炉的方向停留了片刻，然后移开，转向侧面一道半掩的木门，那里大概是通往房屋其他部分的通道。
从门缝中透出的光线来看，后面的房间也许还有部分屋顶没有完全塌陷。
他绕着房子又走了一圈，找到了几处可能可以潜入的入口处。
一扇侧窗的窗框已经腐朽松动，稍微用力就能推开。
后墙上的门板已经部分从合页上脱落，露出足够一个人侧身通过的缝隙。
以及屋顶塌陷处与二楼残存结构之间形成的一处可以利用的高度差。
最终，霍恩佩斯选择了那扇侧窗。
他在窗框边缘检查了一下，确认没有魔法触发装置附着在那些腐朽的木质结构上，然后才见他抽出魔杖，无声的默念了一句开锁咒。
下一秒，就听窗框发出一声嘎吱声，不过片刻就向内敞开了大约一英尺宽的缝隙。
他侧身穿过那道缝隙，落进了屋内。
脚下的木板在他落地时发出一声低沉的呻吟，如同被惊醒的古老躯体忽然翻身。
他站定后没有立刻移动，而是先让自己的视觉和听觉适应室内的光线和声响。
经过几年的季节性潮气与温度变化的长久侵蚀，这栋房子内部的气息明显比外部更加沉重。
在灰尘、腐朽木材、潮湿石墙以及某种陈年的霉味混合而成的空气中，还夹杂着一丝几乎难以被注意，如同金属被氧化后残留的微涩气息。
显然，那是魔法残留的味道。