朱砂在白纸上洇开一团暗红，像是一道尚未干透的伤口。
云澈随手将折断的笔杆扔进字纸篓，发出“喀哒”一声脆响。他没去看那名跪在门口、体如筛糠的侍卫，而是转头看向影壁后的阴影。
“地宫祭坛？”他声音不大，却带着一股让人脊背发凉的黏稠感，“那地方，常年见不到光吧。”
那名侍卫把头埋得极低，额头死死抵在冰冷的石板上：“大将军说，近日龙脉不安，皆因后宫……后宫杀伐之气太重。中宫娘娘作为源氏长女，理应去祭坛禁足祈福，洗涤罪孽。若……若祈福无果，便是娘娘失德，不配再居中宫之位。”
这是囚禁，也是明晃晃的威胁。在瀛洲，废黜一个由大将军亲手送上位的皇后，只需要一个“失德”的借口。
“知道了。”云澈挥了挥袖口，像是在驱赶一只苍蝇，“滚吧。”
侍卫如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
偏殿的推拉门被人从外面轻轻拉开。源清雪站在廊下，夕阳的余晖落在她那件淡紫色的织锦和服上，边缘被勾勒出一层虚幻的金边。她依旧维持着那副清冷如霜的模样，但紧抿的唇角和那双微微颤抖的手，却出卖了她此刻的心境。
她听到了刚才的一切。
“父亲这是要动手了。”源清雪走进殿内，反手拉上门。
她没有行礼，只是直勾勾地盯着云澈。作为断水境的天才剑士，她的感知比普通人敏锐得多。她能感觉到，紫宸殿议事之后，整个皇宫的空气都变得焦灼起来，那是暴雨将至前的闷热。
“他察觉到你变了，也察觉到我在帮你。”源清雪在云澈对面坐下，脊背挺得笔直，像是随时准备折断的枯木，“地宫祭坛下面连着暗牢，进去了，除非他点头，否则谁也带不走我。”
云澈没有说话，只是拎起桌上的茶壶，倒了两杯早已凉透的残茶。
“刚才在殿上，你太急了。”源清雪接过茶杯，指甲扣在瓷边缘，发出刺耳的刮擦声，“你利用流金砂和龙脉法理逼他让步，确实赢了一筹。但他这种人，一旦发现自己无法掌控局势，就会掀桌子。”
“他已经在掀了。”云澈看着杯中打转的茶叶梗，“用你来祭旗，顺便看看我还有多少底牌。”
源清雪冷笑一声，将杯中的凉茶一饮而尽：“底牌？除了北条家的银子和那个还没露面的忍者，你手里还有什么？你知不知道，一旦我被废，幕府的赤备队就能名正言顺地接管翠云宫。到时候，你连这间偏殿都走不出去。”
她站起身，手已经扶在了腰间的短刀柄上。
“我会去祭坛。”源清雪目光直视窗外，“在那里，至少我能拖住他派来的监视者。你走吧，趁北条美代子的商队还没出城……”
话音未落，一只温热且宽大的手掌覆盖在了她的手背上。
源清雪身体猛地僵住。作为从小被当作杀戮工具培养的剑士，她的身体本能地想要反击，但在触碰到那股温度的一瞬间，某种积压已久的情绪却让她的动作滞后了半秒。
“坐下。”云澈的声音温和，却带着一种不容置疑的力道。
他稍稍用力，将源清雪拉回坐垫。
两人距离极近，近到源清雪能闻到云澈身上淡淡的檀香味，那是大乾王朝皇室特有的熏香。
“在我的家乡，有一句话。”云澈看着她的眼睛，深邃的瞳孔里映着她那张有些慌乱的面孔，“男人如果需要靠女人的牺牲来换取喘息的时间，那这个男人就不配拥有权力。”
源清雪愣住了。在瀛洲的价值观里，女人无论是巫女还是剑士，归根结底都是资源的附属品。她的父亲源赖信将她送进宫时，说的是“去当好源氏的眼睛”；而那些保皇派老臣看她时，眼里只有“妖女”或“筹码”。
从来没有人对她说过，她不该被牺牲。
“那是你那个大乾故梦里的胡话。”源清雪试图抽回手，语气生硬，“现实是，源赖信手里有三万幕府精兵，而你，只有一个名号。”
“名号能杀人，也能救人。”云澈不仅没有放手，反而变本加厉地握紧了她的指尖，“清雪，你信我吗？”
源清雪抿着唇，没有回答。
云澈突然笑了，那笑容在昏暗的偏殿里显得格外张扬，完全没有了平日里那种病态的颓废。他伸手抚过源清雪鬓角垂下的一缕碎发，指尖擦过她的耳廓。
源清雪的呼吸明显乱了一拍。
“你父亲想让你去祈福，想看我为了保住你而露出破绽。”云澈压低声音，每一个字都像是贴着她的耳膜擦过，“那我们就如他所愿，让他看看，他以为的这局棋，到底谁才是执子的人。”
“你到底想干什么？”
“我要你大张旗鼓地去祭坛。”云澈靠向她的肩头，在外人看来，这就像是一对恩爱的帝后在低声私语，“不仅要去，还要带上所有的依仗。把动静闹得越大越好，最好让全京都的人都知道，大将军的亲生女儿为了平息所谓的‘神灵怒火’，甘愿舍身入地宫。”
源清雪皱起眉头：“舆论？这对源赖信没用，他根本不在乎名声。”
“他在乎。”云澈眼中闪过一丝厉芒，“他不在乎平民怎么想，但他不能不在乎手下那些‘御家人’怎么想。他以‘忠义’治国，却逼迫亲生女儿入地宫受苦，这颗名为‘疑虑’的种子，只要种下去，很快就会长成参天大树。”
他伸出另一只手，轻轻托住源清雪的下颚，强迫她抬头看自己。
“至于地宫里面的那些脏东西，交给我。”
源清雪看着眼前的男人。这一刻，他身上那种属于现代精英指挥官的从容与杀伐果决彻底重合。那种强大的掌控感，让她多年来依靠武力维持的心理防线出现了一丝细小的裂纹。
“如果不成，我会杀了那里的所有人，包括你。”她声音有些发哑，却收回了按在刀柄上的手。
“好。”云澈凑近她的颈窝，深深吸了一口气，语气带上一丝暧昧的调侃，“但在那之前，皇后娘娘是不是该给朕一点报酬？”
源清雪身子一颤，耳根迅速染上了一抹绯红。她下意识地想要推开，却在触及云澈那双带着戏谑却又异常坚定的眼神时，缓缓闭上了眼睛。
窗外的残阳彻底坠入地平线，黑夜如潮水般涌入宫廷的每一个角落。
云澈松开手，站起身，看着源清雪在黑暗中逐渐模糊的身影。
“去准备吧。”他恢复了那种冷淡的语调。
源清雪推开门，冷风灌进殿内。她停下脚步，背对着云澈低声说了一句：“别死得太早。”
脚步声渐远。
偏殿内再次恢复了死寂。云澈走到窗边，推开窗子。
外面没有月光，厚重的云层压得很低。在翠云宫最偏僻的北角，几道黑影借着树影的遮掩，正悄无声息地移动着。
那是服部半藏按照他的要求，通过北条家的渠道，从各处暗桩中筛选出的死士。
他们没有名字，只有代号。这些人在过去的几周里，被迫接受了一套他们从未听闻的战术训练，以及一种近乎洗脑的忠诚灌输。
云澈从怀里掏出一块玄铁令牌，指腹摩挲着上面凹凸不平的纹路。
“出来吧。”他对着空无一人的房间说道。
阴影中，服部半藏的身影如鬼魅般浮现，单膝跪地。
“都准备好了？”
“二十一人，全部就位。”半藏的声音没有起伏，像是一柄刚出鞘的冰冷利刃，“他们已经在等您的检阅了。”
云澈撑着窗台，纵身一跃，消失在深沉的夜色中。