酒井忠胜用肥厚的手指捻起一枚金判，借着清凉殿残余的火光，凑到眼前仔细打量。金币边缘在火光下跳动着诱人的色泽，那是纯度极高的流金砂铸造出来的硬通货。
“北条小姐果然是大义之人。”酒井忠胜嘿嘿一笑，脸上的横肉由于贪婪而剧烈抖动，“既然是为御门送补药，又是黑龙商会的一片赤诚，本奉行若是阻拦，倒显得不通情理了。请吧，不过——只能带两名随从，且不准携带兵刃。”
北条美代子微微躬身，羽织下的手指轻轻一挥。两名推着沉重木箱的挑夫低头跟上，她自己则理了理鬓角凌乱的发丝，绕过地上横七竖八的残砖碎瓦。
空气中焦糊味极重，甚至还带着点皮肉烧焦的腥臭。
还没走到偏殿，一个瘦削的身影从浓烟中慢慢踱了出来。云澈换了一身素净的青色直筒长袍，领口有些松散，手里提着一盏几乎熄灭的宫灯。他看起来脸色苍白，像是被这大火吓坏了的傀儡，可唯独那双眼睛，在灰烬飘落的黑夜里冷得像结了冰。
“酒井奉行辛苦了。”云澈的声音不大，却在混乱的废墟间传得很远，“火势已经压住了，你去盯着那些清理残骸的役夫，别让他们惊扰了朕的休息。”
酒井忠胜正忙着指挥属下搬运那几箱名为“补药”实为金砖的重物，闻言只是草草行了个礼，便头也不回地领着兵丁走远了。对他来说，一个受惊的傀儡皇帝，远没有那五千金判有吸引力。
直到周围的脚步声彻底消失，北条美代子才抬起头。
她看向云澈，眼前的男人正漫不经心地拍掉袖口的一层浮灰。
“陛下好手段，这一把火，把京都府的眼线烧掉了一半。”美代子压低声音，语气里带着商人的敏锐。
“烧掉的是死物，活着的更难缠。”云澈指了指身后的地窖入口，“进来谈，外面风大。”
地窖里点着一盏豆大的油灯，服部半藏像一块阴冷的石头，守在狭窄的入口处。
美代子坐在一口还没开封的粮食箱子上，打开随身带的皮袋，倒出几张皱巴巴的“军票”。这是幕府近期强行推行的货币，薄薄的桑皮纸上印着源氏的家徽。
“这是源赖信现在玩的花样。”美代子冷笑，“他用这种烂纸，强行换走了我商会三成的流金砂存货。现在整个京都的粮铺、药店，甚至是青楼，都被迫接受这玩意。他在吸所有人的血。”
云澈接过那张军票，在指间轻捻了一下，嘴角露出一抹嘲讽的弧度。
“信用货币。”云澈吐出一个美代子从未听过的词，“源赖信自以为聪明，他觉得只要有刀在手，他想让这张纸值多少钱，它就值多少钱。”
“难道不是吗？”美代子挑眉，“只要幕府的军队还守着城门，这纸就能换到粮食。”
“大错特错。”云澈把军票丢进灯火里，看着它瞬间化为焦炭，“货币的基础不是刀，是锚定物。源赖信发了这么多纸，可他手里的粮食、金矿、流金砂增加了吗？并没有。他在稀释民间的财富，短时间内他确实暴富了，但很快，京都的米价就不止是两贯一斗，而是十贯，百贯。到时候，这纸就是点火的引子。”
美代子听得心头狂跳。作为商会之女，她隐约感觉到京都最近的经济乱象背后藏着某种规律，却从未像云澈这样，一针见血地剥开其中血淋淋的道理。
“如果真如陛下所言，那瀛洲的根基都会烂掉。”美代子盯着他，“您找我来，不仅仅是为了教我这些吧？”
“我要你在这场崩塌里，做一个收割者。”云澈转过身，直视美代子的眼睛，“源赖信发多少军票，我们就吃掉多少。我要你通过黑龙商会的渠道，把市面上能见到的实物资产——粮食、铁料、棉帛，全部囤积起来。不管他发多少废纸，你都给他换成硬通货。”
“陛下，黑龙商会虽然有钱，但也扛不住幕府这种毫无节制的超发。”美代子苦笑，“我的金库也快空了。”
“所以，你需要一种新的‘信用’。”
云澈从怀中取出一枚造型古朴的印章。那是大乾王朝册封瀛洲御门时御赐的“九龙绕月”金印，是皇权名义上的最高象征，也是如今云澈手中唯一能拿得出手的物件。
他在一张素白的绢帛上端端正正地盖了一个章。
“这不只是一枚印。这是未来十年，瀛洲三分之一关税的优先分红权，以及……皇室对黑龙商会‘皇室专供’的特许授权。”云澈的声音透着一种不容置疑的蛊惑力，“现在源赖信强，因为他手里有兵。但如果有一天，他发出去的军票连一张草纸都换不回来，而你北条美代子手里攥着全京都一半的粮食，你说，那些拿不到军饷的士兵会听谁的？”
美代子死死盯着那枚红得刺眼的印章。
这是豪赌。
赌一个连皇宫都守不住的傀儡，能在废墟上重新建立秩序。
“五千金判只是个开始。”美代子深吸一口气，平复住胸腔内的激荡，“剩下的四万金，我会分批通过‘压惊金’的名义运进来。但陛下，我要看到的不仅仅是空头支票。”
“你会看到的。”云澈收起金印，“明天开始，我会让酒井忠胜觉得，我只是个沉溺于奇技淫巧、试图靠炼金术发财的疯子。他喜欢钱，我们就让他看到赚大钱的‘希望’。”
美代子站起身，重新整理好黑色羽织。她看向地窖外，天边已经泛起了鱼肚白，清凉殿的余火终于熄灭了，只剩下一缕缕黑烟。
“我得走了。若是天亮还没出去，酒井那个蠢货该起疑了。”
“合作愉快，北条小姐。”云澈站在阴影里，没动。
美代子走到门口，忽然停住脚步，回头看了一眼这个在火光中重生的男人。
“陛下，您真的不打算逃回大荒（大乾）？”
“逃？”云澈摩挲着指间的金印，眼神落在地窖角落那些半干的木柴上，“这片岛屿虽小，但只要火候到了，也是能炼出真金的。”
美代子没再说话，闪身走出了地窖。
服部半藏从黑暗中浮现，低声问：“主人，钱够了吗？”
“买命的钱够了，买天下的钱还差得远。”
云澈走到地窖的另一侧，那里堆放着几坛酒井忠胜平日里喝剩下的劣质清酒。他打开其中一坛，凑过去闻了闻，那股酸涩刺鼻的酒味让他皱了皱眉。
他随手将酒坛推倒，浑浊的液体溅在冰冷的地面上。
“去把高木以前用的那些铜制熏香炉都收集起来，还有后山的那几根竹管。”云澈看着地上倒映的微弱火光，语速加快，“源赖信不是想看朕玩玩物丧志的把戏吗？那我就送他一份厚礼。”
他蹲下身，修长的手指划过地面上的酒渍。
远处，御所的晨钟悠悠响起。
云澈转头看向堆在墙角的一堆杂乱铜具。