铜制的熏香炉由于常年焚香，内壁积着一层厚厚的黑垢。服部半藏动作极快，不到半个时辰，偏殿的地板上就堆满了这种兽首形状的铜器，还有几捆新砍伐的、指头粗细的青竹。
“陛下，这些东西……真能炼出金子？”一名老工匠战战兢兢地跪在地上，浑浊的双眼盯着那些破旧的香炉，手心里全是汗。
他是御所里仅剩的几个造办工匠之一，平日里只负责修补漏水的屋瓦，哪里见过这种阵仗。
云澈随手捡起一片碎瓷，在夯实的泥地上画出一道圆润的弧线，又在上方添了几笔交错的管道。
“不是金子，是比金子更招财的东西。”云澈拍掉手上的泥土，指着地上的草图，“把这几个香炉底座凿通，扣在一起。接口处用熟石膏和细盐封死，一丝气都不能漏。”
工匠们面面相觑。在他们看来，这位年轻的御门自清凉殿起火后就变得有些疯癫。不去操心明天的口粮，反而折腾起这些废旧铜器。
“动作快点。”云澈眉头微皱，“酒井忠胜的人一个时辰后就会来巡查。”
工匠们不敢再废话，叮叮当当的敲打声随即在偏殿内响起。
服部半藏守在门槛处，半边身子藏在阴影里。她看着云澈正亲手劈开那些青竹，将其中的节疤捅穿，连接成一条长长的管道。这些管道斜斜地穿过一只巨大的木桶，桶里盛满了刚刚从深井里打上来的凉水。
“主人，酒井忠胜已经在内廷搜查一轮了。”半藏压低声音，耳朵微动，“他的靴子声很重，距离这里还有三个回廊。”
云澈没有抬头，继续用麻绳加固竹管与铜炉的接口：“让他来。不让他看到朕在‘玩物丧志’，他怎么放心去向源赖信复命？”
一个时辰后，偏殿的门被重重推开。
酒井忠胜跨进门槛，腰间的武士刀随着步伐摇晃，发出刺耳的摩擦声。他那张肥肉横生的脸上挂着一丝轻蔑的笑，眼神在满地的杂物上扫过。
“陛下这又是闹哪一出？”酒井忠胜掩住口鼻，嫌恶地扇了扇风，“这满屋子的铜腥味，难道陛下真的想学大乾那些道士，炼什么长生不老药？”
云澈此时正蹲在一座由三个香炉叠成的怪异装置前，满脸灰尘。他转过头，眼中带着一种近乎偏执的狂热。
“酒井大人来的正好。”云澈指着装置下方正熊熊燃烧的炭火，“朕在古籍中看到，若能将五谷之气浓缩，便能得到‘琼浆’。此物不仅能让人飘飘欲仙，更有杀菌止血之效。若能成，这可是大功德。”
酒井忠胜嗤笑一声。他走到火炉旁，看着铜炉里咕嘟作响的劣质清酒，那酸腐的气味让他阵阵作呕。
“陛下，现在的米价可是一天一个样。”酒井忠胜皮笑肉不笑地拍了拍云澈的肩膀，力道大得让他身形一晃，“您拿这些粮食酿的劣酒来糟蹋，幕府那边，臣可不好交代啊。”
“只要能成，朕愿意把头一批‘琼浆’全部供奉给大将军。”云澈语气急促，像个急于证明自己的孩子，“酒井大人，您再等片刻，就片刻！”
酒井忠胜看着云澈那副灰头土脸的模样，心里的疑虑消了大半。一个沉溺于这种虚无缥缈“术法”的傀儡，总比一个整天想着联络旧部的御门要好对付得多。
他大剌剌地坐在屋内的胡床上，挥了挥手：“行，那臣就陪陛下等一等。看看这‘五谷之气’到底是个什么名堂。”
炭火烧得越来越旺。
连接在铜炉顶部的竹管开始微微颤动。随着温度升高，浓缩的酒蒸汽顺着竹管钻进装满凉水的木桶。冷热交替之下，原本无形的蒸汽迅速凝结。
所有人的目光都死死盯着竹管的末端。
那里放着一只白瓷小碗。
“滴答。”
第一滴晶莹剔透的液体垂在管口，微微颤动，随后坠入碗底。
接着是第二滴，第三滴。
起初，酒井忠胜还是一脸不屑。可仅仅过了十几息的时间，一种前所未有的、浓烈到近乎霸道的香气，陡然在逼仄的偏殿内炸开。
那不是普通清酒那种寡淡、带酸的味道。那是经过千锤百炼后，粮食最原始、最狂野的精魂被生生提炼出来的气息。香气顺着回廊迅速扩散，甚至盖过了不远处废墟里的焦煳味。
酒井忠胜的鼻子动了动，屁股不由自主地离开了胡床。
“这……这是什么味道？”他快步走到瓷碗前。
碗里的液体清澈见底，没有一丝杂质。随着液体越积越多，那股辛辣中带着醇香的味道直冲天灵盖。
工匠们停下了手中的动作，一个个伸长了脖子，贪婪地嗅着空气中流淌的香气。几个路过的内侍甚至在院外停住了脚步，满脸惊愕地看向这边。
云澈用勺子舀起一点，递到酒井忠胜面前。
“大人，请。”
酒井忠胜狐疑地看了他一眼，接过勺子，凑到唇边轻轻抿了一口。
仅仅一瞬，他的瞳孔骤然收缩，整张脸瞬间涨得通红。一股从未体验过的烈火顺着食道一路向下，仿佛一柄炽热的刀，直接劈开了他常年被劣质酒浆麻痹的脏腑。
“哈——！”
酒井忠胜猛地喷出一口热气，眼角竟渗出了几滴生理性的泪水。他死死盯着那只白瓷碗，右手下意识地按在刀柄上，手背青筋暴起。
“这……这真是那酸臭的浊酒弄出来的？”
云澈露出一个恰到好处的狂喜笑容，指着那叮咚作响的竹管：“五谷之精，这便是五谷之精！大人，此物若运到江户，那些平日里自诩品酒名家的大名们，会出多少钱？”
酒井忠胜没有立刻回答。他舔了舔嘴唇上残留的余味，大脑在酒精的刺激下疯狂转动。
作为源赖信的亲信，他太清楚金钱的力量了。幕府现在虽然靠发军票敛财，但那终究是虚的。而眼前这碗清亮如水的液体，是能让全瀛洲武士为之疯狂的实物。
他转过头，看向云澈的眼神里，那一丝轻蔑已经消失不见，取而代之的是一种名为“贪婪”的毒火。
“陛下。”酒井忠胜的声音变得沙哑，他上前一步，庞大的身躯挡住了云澈的视线，“这种‘琼浆’，除了这里，还有谁知道做法？”
云澈像是被他的气势吓到了，缩了缩脖子，指着那几个工匠：“就……就他们，还有半藏。”
酒井忠胜冷冷地扫了那几个老工匠一眼。
工匠们吓得噗通跪倒，连连磕头。
“去，把这些东西都给本大人看好了。”酒井忠胜转过身，对门外的武士厉声喝道，“从现在起，这间屋子方圆百步，擅闯者死！”
他回过头，看向云澈时，脸上扯出一个极其难看的笑容。
“陛下，您可真是给了臣一个大大的惊喜。这生意……幕府接了。”
云澈低下头，肩膀微微颤抖，看起来像是受惊后的余波。
而在没人看到的阴影里，他的嘴角微微勾起。
火炉里的炭火爆开一颗火星，发出清脆的响声。
竹管末端，清澈的烈酒流速加快，白瓷碗里的倒影一阵晃动。
半藏悄无声息地移动到窗边，目光落在偏殿外一个正鬼鬼祟祟离开的身影上。
那是北条美代子安插的人。
浓郁的酒香顺着午后的微风，漫过残破的宫墙，一直飘向京都喧闹的街市。
酒井忠胜一把抓起碗，将剩下的烈酒一饮而尽。