使者粗重的铠甲撞击声在空旷的廊道里回荡。
酒井忠胜怀里紧紧抱着那瓶酒，下意识侧过身，像是在躲避某种掠夺。
使者在台阶下跪地，双手呈上漆金的信筒：“将军口谕，御所神酿有功，特赐金帛百匹，以此为贺。另，请陛下恩准，将余下两瓶送往幕府，将军欲以此款待大乾使节。”
院落里的喧哗声瞬间凝固，原本蠢蠢欲动的官员们像被掐住了脖子的鸡，一个个缩回了迈出的脚步。
云澈站在珠帘后，手指无意识地摩挲着袖口。源赖信这头老狐狸反应比他预想的还要快。名义上是“款待使节”，实则是想强行接管生产。
“回禀将军，”云澈隔着帘子开口，声音听不出情绪，“神泉已枯，余下两瓶早已许给了黑龙商会，用以筹措神宫修缮之资。朕身为天孙，总不能看着神灵蒙尘。”
使者猛地抬头，眼中凶光毕露：“陛下，将军的话，从没有商量的余地。”
云澈笑了笑，转头看向酒井忠胜。
酒井忠胜此时正处于一种微妙的生理状态——他的鼻尖萦绕着怀中酒瓶渗出的丝丝辛香，那种源自灵魂深处的渴求让他变得异常敏感。如果这两瓶酒被使者带走，意味着黑龙商会的拍卖会作废，而他作为幕府在御所的负责人，也将失去在酒桌上与同僚博弈的唯一筹码。
“使者大人，”酒井忠胜突然跨出一步，挡在云澈身前，“陛下所言极是。将军府推行军票，本意是为京都造福。若今日强夺陛下修缮神宫的筹款，传到京都百姓耳中，恐怕会有损将军清誉。”
使者愣住了，他没想到这个平日里最会看风使舵的酒井竟然敢顶撞自己。
“酒井，你知道自己在说什么吗？”
酒井忠胜咬牙，感受到怀中那股真实的触感，声音大了几分：“下官只知道，黑龙商会的请柬已经发出，半个京都的权贵都在盯着。若是将军想要，三日后暗香阁，凭本事去拿便是！”
使者冷哼一声，抓起刀柄，最终还是在众目睽睽之下翻身上马，扬长而去。
……
三日后，夜。
暗香阁隐于京都偏僻的巷弄，外观平淡无奇，内里却别有洞天。这里曾是公卿们私下勾连的据点，如今却被北条美代子布置成了这辈子最豪奢的赌场。
阁内点着昂贵的沉香，细碎的火星在暗影中浮动。
北条美代子站在二楼的环形看台上，看着楼下那些穿着直垂、戴着乌帽的幕府高官。他们坐在榻榻米上，面前摆着的不是清茶，而是各家的账房和堆积如山的军票。
“这些蠢货。”美代子压低声音，侧头看向身后的阴影。
云澈换了一身寻常武士的玄色深衣，脸上覆着一张朱红色的鬼面具。他坐在一张靠背椅上，指甲轻扣扶手：“金银带了吗？”
“按照您的吩咐，后门停着十辆马车，专门装压舱的实物。”美代子抿唇一笑，“他们觉得军票能换到一切，却不知道，今晚过后，这些纸连擦屁股都嫌硬。”
楼下，酒井忠胜坐在最显眼的位置，他红着眼眶，盯着台子中央。
服部半藏换上了一身利落的紧身衣，戴着黑色面巾，手里捧着一只用沉香木封存的匣子。她走上高台，动作干脆利落，将匣子放在案几上。
咔哒一声，锁扣弹开。
酒香在那一瞬间像炸弹般在封闭的房间里扩开，这种纯度极高的乙醇芬芳对于从未接触过烈酒的瀛洲人来说，无异于一种精神毒剂。
“第一瓶，天之琼浆。”美代子的声音从楼上传来，带着一种诱人的磁性，“起拍价，五万两军票，或者……五千两金砂。”
“十万两军票！”酒井忠胜几乎是条件反射般举起了牌子，声音因为兴奋而有些扭曲。
“酒井大人，太小家子气了。”对面的一名大名家臣冷笑，“将军府推行军票本就是为了流通。十五万两！”
“二十万！”
价格跳动的速度快得惊人。在这些权贵眼中，军票只是将军印在纸上的数字，反正只要雕版一开、纸墨管够，这种纸要多少有多少。他们争夺的不仅仅是酒，更是那种能够瞬间麻倒人、让人尝到“升仙”错觉的神药。
云澈看着下方狂热的人群，眼神冷漠得像是在看一群争抢腐肉的鬣狗。
“加价。”云澈轻声说。
美代子会意，对着台下的托儿打了个眼色。
一个隐于暗处的商人突然喊道：“五十万两军票！或者，折合实金两万两！”
场内瞬间死寂。
五十万两军票，足以买下半条京都的街道。
酒井忠胜额头上渗出冷汗，他想起源赖信给他的底线。但那种酒液划过喉咙的燥热感在他记忆里疯狂翻涌，他觉得自己如果不喝到这口酒，今晚就会像枯萎的树木一样死去。
“八十万两！”酒井忠胜猛地站起身，声音凄厉。
周围的官员纷纷侧目，有人开始低声嘀咕酒井哪来这么多钱。但在这种狂热的气氛下，怀疑很快就被竞争的本能掩盖。
“成交。”美代子的声音在高处响起，像一柄重锤砸在所有人的心脏上。
酒井忠胜瘫坐在地，大汗淋漓，脸上却露出了诡异的满足感。他招了招手，身后的几个随从抬上来几个沉重的箱子，里面塞满了幕府发行的面额最大的军票。
与此同时，第二瓶、第三瓶的竞逐已经进入了白热化。
这一次，争夺者们学聪明了。当价格推高到军票无法承受的极限时，有人开始抛出实物筹码。
“北海岛的流金砂三千斤！”
“九州领地的三成商税契约！”
“实金三万两，外加一处京都的宅邸！”
叫价声此起彼伏，这些在权力场上精于算计的聪明人，此刻像输光了家产的赌徒。他们将幕府数十年积累的财富，通过这一张张契约，疯狂地推向那瓶晶莹剔透的液体。
云澈站起身，看向美代子：“剩下的交给你，我只要实金。”
“陛下放心，那些纸片会留在暗香阁的灶火里，只有金砂和契约会进您的内库。”美代子躬身行礼，眼神中满是敬畏。
云澈从后门走出暗香阁，夜风微凉。
服部半藏已经等在那里，她手里提着一个沉重的钱袋。
“主人，今晚的现金额度已经超过了御所一年的岁入。”半藏的声音依旧没有任何起伏，但眼神里却多了一丝从未有过的震撼。
云澈没有接那个袋子，而是抬头看向远方将军府的方向。
那里灯火通明，象征着瀛洲最高的权柄。
“军票烂掉只是第一步。”云澈跨上马车，“既然他们喜欢这种虚幻的富足，那就让他们在纸堆里慢慢烂掉。”
马车轮毂碾过青石板路，在寂静的夜里发出沉闷的声响。
暗香阁内，第一瓶酒被酒井忠胜颤抖着打开。酒香瞬间冲破了最后一道防线，那些没抢到的权贵们纷纷围了上去，像乞丐一样盯着那只琉璃瓶。
酒井忠胜倒出一小杯，刚要下肚，一只枯瘦而有力的手按住了他的肩膀。
那是源赖信身边的首席近卫，也是幕府的第一剑客，荒木一刀。
荒木一刀那双鹰隼般的眼睛死死盯着酒瓶，手掌不自觉地按在刀柄上。
“这瓶酒，我替将军带走了。”
酒井忠胜的脸色瞬间变得惨白，他死死护住酒瓶，声音颤抖：“这是……这是我花八十万两买的！”
“将军的话，就是法。”荒木一刀猛地拔刀半寸。
冰冷的刀光映射在酒桶和琉璃瓶上，原本狂热的会场瞬间降到了冰点。
远处，皇宫内库的暗门悄然开启。
一箱箱沉重的金砂在火把的映照下，散发出迷人而危险的光。
云澈坐在御所的廊檐下，面前摆着一张瀛洲全境的堪舆图。他修长的手指在代表“伊势神宫”的红点上轻轻一点，指甲划过纸面，留下一道深红的刻痕。
一阵微风吹过，案几上的烛火猛地摇晃了一下。
一名黑龙商会的探子连滚带爬地冲进内院。
“陛下，将军府出兵封锁了暗香阁！”