指尖触碰到血色残月的瞬间，那抹暗红竟还带着一丝粘稠的湿意。
云澈将信封翻过，封口处没有火漆，只有一道被刀尖挑开的毛刺。他抽出里面的纸条，上面没有任何文字，只有一幅简陋的宫廷构造图，其中“翠云宫”的正殿位置，被一枚带血的指纹重重按死。
“主上。”
服部半藏的声音从阴影里飘出来。她没有现身，但云澈能感觉到空气中那一丝细微的波动。
云澈将纸条凑到烛火上方，火苗舔舐纸角，迅速将其卷成焦黑的碎屑。
“你也收到了？”云澈看着灰烬落在案几上。
“是伊贺的‘绝户讯’。”半藏从梁柱的阴影中落下，半蹲在云澈身侧，右手始终按在腰间的短刃上，“源赖信破了规矩。在大乾的礼法里，这叫鱼死网破。”
窗外的雨虽然停了，但积水顺着屋檐滴落，砸在青石板上，发出一声接一声沉闷的脆响。
云澈推开窗户。
夜风倒灌进来，吹得殿内的帷幕疯狂摆动。就在距离窗台不到五十步的宫墙角，一道极淡的黑影贴着墙根一闪而过。那动作太快，快得像是视觉在极度疲劳下产生的错觉。
半藏的眼神瞬间冷了下去，瞳孔微缩，像是盯上了猎物的黑豹。
“是个硬茬子。”半藏低声说，脚尖已经微微离地。
“别去。”云澈伸手拦了一下，“他是来试探我的。既然源赖信想看我怕不怕，那我就让他看个够。”
云澈走到桌案前，重新提起笔，在圣金券的票样上落下一个字。
那个字还没写完，远处的屋脊上隐约传来一声瓦片碎裂的脆响。
……
京都郊外，征夷大幕府临时驻扎的营帐。
这里的空气比翠云宫要凝重得多。四周的火把在风中噼啪作响，每一根木桩后都站着顶盔掼甲的精锐武士。
营帐内，源赖信赤着上身，胸口那道被碎石划出的血痕还没结痂。他手里握着一把粗重的毛刷，正沾着浓黑的墨汁，在一卷特制的绢帛上挥毫。
他落笔极重，墨汁四溅。
“大将军，京都的大名们已经开始动摇了。”一名亲随跪在帐外，额头紧贴着泥地，“黑龙商会的人在城里到处散布消息，说只要拿着那些废纸，就能去换回被扣押的领地文书。已经有三名大名派了私使，想要进宫‘觐见’那位。”
源赖信手中的笔顿了一下。
那团浓墨在绢帛上洇开，像是一团挥之不去的阴云。
“他们不是想觐见，是想跪在那小子的脚边求饶。”源赖信嗓音嘶哑，像是嗓子里塞了铁屑。
他转过头，看着营帐阴影里站着的几个佝偻身影。那些人穿着极其宽大的和服，脸上扣着苍白的能面面具，在昏暗的灯光下显得格外阴森。
他们是伊贺流最核心的刺客，被称为“影牙”的死士。
“这种玩弄钱财的手段，是大乾人的下作把戏。”源赖信丢掉手中的毛刷，反手从刀架上抽出一柄通体漆黑的长刀。
他大步走到那几名死士面前，刀尖指向京都的方向。
“只要那小子的脑袋掉进京都的水渠里，那些票据就是一堆引火的废纸。”源赖信的眼神里透着一股近乎癫狂的残忍，“既然他想做债主，那我就让他去地府收账。”
一名带着“般若”面具的死士微微欠身，声音沙哑：“翠云宫里有服部半藏。她是那代人里的最强者。”
“她只有一个。”源赖信冷笑一声，从怀里掏出一枚通体晶莹、刻着狰狞龙首的印章。
这是幕府的“极命印”，一旦盖下，便是不死不休。
他在绢帛的末尾狠狠印下。
红色的印泥在黑色的墨迹间跳跃，构成了一份瀛洲百年来级别最高的暗杀令。
“杀了云澈。”源赖信将绢帛卷起，丢在死士脚下，“不管用多少条命去填，天亮之前，我要看到翠云宫的旗帜落下来。”
死士拾起绢帛，身影在灯火晃动间消失得无影无踪。
……
翠云宫，内殿。
云澈已经写完了那个字。
那是一个“稳”字，笔锋圆润，藏锋而不露。
“主上，风停了。”半藏重新出现在书桌另一侧，她的夜行衣已经换了一套，背后交叉背着两柄更短的忍刀。
云澈放下笔，揉了揉手腕。
“不，是风太大了，所以听不见声音了。”
他转过身，看向紧闭的大门。
大门外，原本守夜的侍卫呼吸声已经消失了。取而代之的，是一种极其轻微的、像是毒蛇在草丛中爬过的沙沙声。
一只苍白得没有血色的手，缓缓贴在了木门的纸窗上。
半藏的手已经握住了刀柄。
云澈却从桌下的暗格里取出了一个小巧的瓷瓶，那是北条美代子送来的“流金砂”原矿粉末。他随手将粉末洒在烛火上。
“嗤——”
蓝色的火焰瞬间腾起半米高，将殿内的黑影映照得如同狰狞的恶鬼。
门外的沙沙声停住了。
那只手猛地发力，薄薄的纸窗瞬间破碎。
一道寒芒顺着裂缝直刺云澈的咽喉。
半藏的身影在这一刻化作一道闪电。
“铛！”
两柄短刃在半空中撞击，火花溅落在木地板上。
半藏的力量大得惊人，硬生生将那道刺过来的寒芒顶了回去。她顺势一个贴地扫堂腿，整个人如螺旋般冲向大门。
木门轰然破碎。
三个穿着黑色和服、戴着白色面具的人影正成品字形守在廊下。
月光洒在廊桥上，倒映出这几人手中奇形怪状的刃具。
云澈坐回椅子上，甚至没有看一眼门外的激斗。他重新拿出一张白纸，开始给远在大乾的黑龙商会总部写一封信。
“半藏，别杀太快。”云澈一边落笔一边说，“留一个活口，我有话让他带给大将军。”
门外传来一声闷哼。
一名死士的肩膀被半藏的短刃刺穿，整个人被钉在了木柱上。剩下的两人对视一眼，手中的刃具突然诡异地旋转起来，带起阵阵刺耳的哨声。
那是伊贺流的禁术“绝响”。
半藏的眼神没有任何波动。她甚至没有格挡，而是用一种近乎自残的方式，直接撞进了两人的刃风之中。
血花溅在走廊的纸门上。
云澈手里的笔没有停。
他在信纸上写道：“财聚则人散，财散则人聚。瀛洲之金，半数已入我彀中。”
写到最后一个字时，一滴血珠穿过破碎的大门，精准地落在了信纸的空白处。
那血珠还在微微跳动。
门外的打斗声突兀地停了。
半藏站在走廊中央，两柄短刃向下滴着血。在她脚边，两名死士已经成了尸体，而那名被钉在柱子上的死士，此时正满脸惊恐地看着她。
半藏走过去，伸手捏住了那人的下颌，动作利索地卸掉了对方自尽用的毒牙。
她转过头，看着屋内的云澈。
云澈将那封信折好，塞进信封。
他站起身，走到门口，看着那名瑟瑟发抖的死士。
“回去告诉源赖信。”云澈的声音很轻，却在寂静的夜里传得很远，“与其想方设法拿我的命，不如去查查他身后的那些大名，还有几个人手里拿着他的帅印。”
那名死士瞪大了眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声音。
半藏随手一甩，那人便像破麻袋一样被扔下了廊桥。
他连滚带爬地翻入灌木丛，消失在夜色中。
“主上，这些只是前哨。”半藏走回云澈身边，她的手臂上有一道深可见骨的伤口，她却不觉得疼。
云澈看了一眼她的伤口，从怀里掏出一块洁白的手帕。
他拉过半藏的手，一点点将伤口缠好。
“我知道。”云澈系好最后一个结，“源赖信已经没耐心了。既然暗杀没成，他明天一早就会封锁京都所有的粮道。”
他走到台阶边缘，看着远处渐起的薄雾。
“去请橘半夏。”云澈负手而立，“告诉她，神宫里藏着的那件东西，该拿出来了。”
半藏正要领命，远处的神宫方向，突然亮起了一道诡异的紫光。
那光芒冲破了雾气，在京都的上空久久不散。
紫光未散，一阵清脆的铃铛声就从宫门的甬道深处传了过来。
铃声很有节奏，一下一下，敲在人的心坎上。
云澈眯起眼睛。
黑暗中，一名提着红色纸灯笼的巫女，正缓缓朝翠云宫走来。
她每走一步，脚下的积水就仿佛感应到了某种力量，自动向两旁排开。
灯笼上，赫然写着一个巨大的“灭”字。