源赖信一把掀翻了面前的黑漆矮几。
上好的瓷器碎了一地，半凉的茶汤泼在塌塌米上，洇出一片扎眼的暗渍。几卷从京都急送而来的账册散落在碎片堆里，其中一卷正好滚到他的脚边。
那是今年关东领地的秋税汇总。
上面的数字被划得乱七八糟，最末尾用朱笔圈出的亏空数额，像是一道狰狞的伤口。
“将军，黑龙商会截断了咱们在东海的盐路，现在各处关口的流金砂兑换比率已经跌到了三成。”亲随跪在地上，额头死死抵着冰冷的木地板，声音颤得像是被寒风吹过的残叶，“那几位一直支持幕府的大名，昨儿个……昨儿个把家里压箱底的封地文书，都送到翠云宫去了。”
源赖信冷笑一声，赤裸的胸膛剧烈起伏，那道被碎石划出的血痕微微崩裂，渗出丝丝血迹。
他走到刀架旁，伸手握住了那柄通体漆黑的长刀。
“财聚则人散，财散则人聚。大乾人的这些老掉牙的教条，那小子倒是学得挺快。”
源赖信猛地拔刀，刀锋切过空气，发出一声刺耳的尖啸。
“他用那些废纸把大名们变成了他的债主，却让本将军变成了瀛洲的穷鬼。”源赖信转过头，眼神里透着股近乎癫狂的残忍，“皇室那点家底，原本连翠云宫的房梁都修不起，他哪来的这么多金判？除非……他开了大乾留下的那个窟窿。”
营帐内的火盆噼啪作响，火光映照在源赖信扭曲的脸上。
他走到屏风后的阴影前，脚步沉重。
“出来。”
阴影微微晃动，一道纤细的身影如同鬼魅般从梁柱上滑落。
影刃。幕府养在伊贺的那柄刀，影牙众的首领，与翠云宫里那位早已改换门庭的服部半藏，是同一座山谷里长出来的两截钢。
她穿着紧身的漆黑忍服，没有任何多余的装饰，只有背后交叉的两柄短刃散发着幽幽的冷光。面具遮住了她的半张脸，露出的那双眼睛空洞而冷漠，像是一口深不见底的枯井。
“将军。”她的声音没有任何起伏。
源赖信从怀里掏出一枚通体晶莹、刻着狰狞龙首的印章，重重地按在一卷特制的绢帛末尾。
红色的印泥在灯火下红得发黑，像是刚凝固的血。
“这是‘极命印’。”源赖信将绢帛卷起，丢在影刃脚下，“带上你的影牙，今晚进宫。”
影刃弯腰拾起绢帛。
“要活的？”
“不。”源赖信凑近她，一股浓烈的铁锈味扑面而来，“我要他的脑袋掉进京都的水渠里。只要他死了，那些大名手里的票据就是废纸，黑龙商会就是群没头的苍蝇。我要让全瀛洲的人看看，这块土地上，谁才是真正的神。”
影刃微微欠身，身影在灯火晃动的一瞬间，彻底消失在营帐内。
……
京都禁宫。
雨后的夜空压得很低，云层像是一块浸透了水的黑布。
禁宫的红墙在月光下显出一种暗紫色，宫檐上的走兽石雕冷冷地俯瞰着下方的甬道。每隔百步，便有一队顶盔掼甲的幕府武士走过，甲胄的碰撞声在寂静的夜里传得很远。
这里名义上是皇宫，实际上却是一座密不透风的铁牢。
一道极淡的黑影贴着宫墙的阴影处迅速移动，轻盈得像是风中飘过的一缕轻烟。
影刃落在了一处偏殿的屋顶。
她趴在瓦楞上，指尖触碰到潮湿的青苔，没有发出一丝声响。
下方的一队武士正打着火把走过，为首的将领哈了口气，嘟囔了一句：“这鬼天气，连御门那种废人都要咱们熬夜守着。”
影刃没有动，瞳孔在黑暗中微微收缩，寻找着岗哨交接的那一线空隙。
在她的感知里，这座皇宫并不像表面上看起来那么死气沉沉。
空气中隐约浮动着某种气息。
那是武者在极度警惕下散发出的罡气。
“三个人。”影刃低声自语，声音被夜风瞬间绞碎。
左前方角楼，一个。
水池边的假山后，一个。
还有寝殿大门前的黑暗里，藏着一个。
这些不是普通的幕府武士，而是源赖信秘密安插在这里的盯梢。
但这并没有意义。
影刃从腰间摸出几枚通体漆黑的菱形手里剑。
她动了。
脚尖在瓦片上轻轻一点，整个人如黑豹般跃起，凌空两个翻滚。
“噗。”
角楼里的哨兵连声音都没发出来，喉咙便被一枚手里剑精准地切断。影刃在落地的一瞬间，左手撑地，身子顺势滑入假山的阴影。
那名藏在暗处的武士只感觉到后颈一凉。
短刃从脊椎的缝隙中刺入，瞬间绞断了颈骨。
影刃接住对方软倒的身躯，轻轻放在地上。
整个过程不到五秒。
她甩掉短刃上的血珠，抬头看向远处的翠云宫正殿。
那里的灯火还在亮着。
橘黄色的火光映在纸窗上，隐约能看到一个修长的身影正坐在桌案前，手里拿着笔，似乎在写着什么。
云澈。
那个被当成吉祥物养了十几年的傀儡皇帝。
影刃的眼神里闪过一丝异样，但很快被冰冷的杀意取代。
任务就是任务。
她绕过最后一组巡逻队，身形没入了大殿侧面的长廊。
长廊里的风比外面更紧，吹得两侧的帷幕猎猎作响。
影刃踩在木质地板上，利用脚底特制的布垫，将那轻微的咯吱声降到了最低。
寝殿的大门就在眼前。
隔着那层薄薄的纸窗，她能闻到一股极淡的墨香味。
影刃缓缓拔出了背后的两柄短刃。
刃身在夜色里没有反光，那是涂抹了乌头草汁液后的色泽，见血封喉。
她深吸一口气，身体微微前倾，像是一张拉满的弓。
“嘎吱——”
不远处的一扇偏窗突然被风吹开，撞在墙上，发出一声脆响。
影刃没有任何犹豫，借着这一声杂音的掩护，整个人瞬间撞向正门。
纸窗破碎的声音格外刺耳。
她的速度快到了极致，双刃如死神的镰刀，在半空中划出两道完美的弧线，直指桌案后那个影子的颈项。
然而，当她的刀锋切入那道影子的瞬间，手感却不对。
没有血肉被切开的阻力。
那只是一个被支架撑起的披风和头饰。
空的。
影刃的心脏猛地一沉。
“影刃，你比我想象中要慢了小半炷香。”
一个温润如玉的声音从她头顶的房梁上传来。
影刃猛地抬头。
云澈坐在横梁上，右手拎着一盏没有点燃的青铜灯，左手支着下巴，正居高临下地看着她。
他的脸上带着一抹若有若无的笑意，那双眼睛里没有恐惧，只有一种让她头皮发麻的掌控感。
“源赖信派你来，说明他已经没牌可打了。”
云澈说着，轻轻按下了青铜灯底座的一个扣环。
一阵细微的机括咬合声在寂静的房间里响起。
影刃正要跃起，却发现脚下的地板发出了“咔哒”一声脆响。