云澈伸手接过黄竹筒，拇指发力，抵住封口的红蜡边缘。
伴随轻微的碎裂声，几块红蜡剥落掉在圆桌上。他倒出一卷揉得极紧的薄绢。
绢帛在桌面上一点点摊平。
石室里的几人视线同时聚拢。薄绢上密密麻麻写满了蝇头小楷，还附着几张拓印的公文残片。
“九州、四国共三十六位大名，联名以‘路途梗阻、海寇频发’为由，扣留了本月该上缴的十二万石秋粮和五万两流金砂。”云澈手指按在薄绢的落款处，“更重要的是，押送流金砂的车队在濑户内海沿岸全部被地方官府强行遣返。长崎港代官急递，本月没有一艘商船入港缴纳市舶税。”
美代子伸手把薄绢拽到自己面前，快速扫过上面的数字。
她抽出锦囊里的算盘，手指翻飞。算珠碰撞的清脆声音在石壁间来回回荡。
“大名们在观望。”源清雪双手交叠按着刀柄，“清凉殿一事传开，幕府对京都的绝对控制权被撕开了一道口子。那些世袭领主都不是蠢货，谁也不愿把真金白银扔给一个随时可能倒台的将军。他们宁愿把粮食烂在自己的粮仓里，也不肯给二条城送一粒米。”
算珠的声音戛然而止。
美代子抬起头，手指停在算盘边缘。“幕府死期到了。”
她将算盘推向桌子中央，指着上面排列的几颗木珠。
“昨天一石糙米是八百文，今天早上已经涨到两千四百文。南城的米铺全换上了黑龙商会的牌子，不收铜钱，只收足赤金银。源赖信手底下那两万常备军，每天嚼用的粮食和军饷是个填不满的窟窿。三十六藩断供，等于切断了幕府六成的岁入。他只能动用二条城地库里的存银。”
“地库里没钱了。”源清雪接上话头，“左卫门尉手下的重装足轻，连修补具足的生漆都买不到了。军马的草料已经断了两天，只能用掺了沙子的麦麸应付。源赖信为了拉拢旗本武士，赏赐极度挥霍，地库里的现银甚至不够发下个月的半饷。”
橘半夏将一杯热茶放在云澈手边，热气在昏暗的石室里袅袅升起。
“没了粮饷，幕府的刀刃自然会卷刃。”橘半夏声音低缓。
云澈端起茶杯，吹散表面的浮叶。
“一条被逼到墙角的饿狼，在饿死之前，会咬碎眼前能看到的所有东西。”云澈放下茶杯，看向横梁下方的阴影，“半藏。”
半藏从暗处上前一步，低头待命。
“盯死二条城的每一个出口。”云澈手指在桌面上敲击了两下，“藩镇不给，商会不借。源赖信想要活命，就必须去找一个手里有海量资源，且不在乎瀛洲内斗的外部势力。”
二条城，大广间。
空气中弥漫着浓重的血腥味。
两名全副武装的幕府卫兵拖着一具无头尸体向外走去。那是现任的勘定奉行，脖颈处的断口还在不断往外涌血，在榻榻米上拖出一条刺眼的红痕。
源赖信站在上首，手里提着一把尚未归鞘的打刀。鲜血顺着刀锋一滴滴落在地板上。
阶下跪着十几个幕府高级文官，以及几名满脸污血的督战队武将。所有人都抖如筛糠，额头死死贴着地面。
“三个月。”源赖信的声音沙哑粗粝，“国库里只有不到五万两白银。你们告诉我，剩下的钱去了哪里？”
无人敢答。大广间里死一般寂静。
一名年迈的老中壮着胆子抬起头。
“大将军……各地藩镇扣留了秋税。黑龙商会又恶意抬高市价，强行兑走现银。如今不只是国库，连京都的几大米行都无米可卖。”
旁边的一名督战队武将以头抢地。
“大将军，南城的三个百人队，因为领不到这月的俸禄，今早砸了粮库的大门。他们砍伤了发粮的库丞，抢走了最后三车陈米。”武将咽了一口唾沫，声音发颤，“我们斩了二十二个带头的，把脑袋挂在营门上，但底层的怨气压不住了。明天一早如果再没有银钱发下去，整个左翼大营两千人都会炸营！”
源赖信握紧刀柄，手背青筋暴起。
他猛地转身，一脚踹翻了面前的矮几。砚台、毛笔、墨汁连同几份催缴税赋的公文散落一地。
“两千人哗变，你就去杀两千人！”源赖信走下台阶，一把揪住那名武将的衣领，“你是幕府的武将，还是他们的保姆？！”
他一把推开武将，大步走到窗前，推开厚重的格子门。
夜风灌入大广间。远处南城的方向，隐约能看到几处火光，那是哗变武士点燃的废弃木屋。
藩镇抗税，商会撤资，粮价暴涨。
这不是巧合。这是针对幕府财政的绞杀。而操刀的人，就坐在翠云宫的深处。
“松平信纲。”源赖信开口。
跪在角落的幕府笔头老中膝行上前。“臣在。”
“长崎港现在的代官是谁？”
松平信纲愣了一下，目光在满地狼藉上扫过。
“是您的远房堂侄，源义平。自先代大将军颁布‘锁国令’以来，长崎港形同废设，目前只有几艘内海捕鱼的关船停泊。大乾的商船只敢在外海游弋，暗中与黑龙商会交易。”
源赖信盯着窗外的火光。
“闭关锁国是为了断绝大乾的渗透。但现在，幕府快要被饿死了。”源赖信将带血的打刀扔在地上，发出刺耳的金属撞击声。“大乾江南的海商，手里握着成山的白银和粮食。他们一直对瀛洲的流金砂垂涎三尺。”
松平信纲脸色骤变。
“大将军！您的意思是……开海？”
“活不下去，还要规矩做什么？”源赖信转过身，眼底布满血丝，“我要钱。要大批的白银，要成船的糙米。大乾东海舰队的都督，那个姓陈的贪婪之徒。他手下有三十艘福船，每艘船上都装着能把二条城轰平的红衣大炮。他一直想要在瀛洲有一个合法的落脚点。”
松平信纲额头渗出冷汗。
“大乾官方买办唯利是图。若没有足够分量的抵押品，他们绝不会在这么短的时间内运送大批物资跨海而来。”
“流金砂的开采权。长崎港三十年的免税特许。”源赖信走到松平信纲面前，居高临下地看着他，“告诉陈都督，只要他能在一个月内运来五十万两白银和三十万石粮食，本州岛西侧的四座银山，也是他的。”
松平信纲倒吸一口凉气。他双手伏地，指尖止不住地颤抖。
这是在割肉。卖掉瀛洲的根基换取一时的喘息。
“大将军，此举若被公卿和大名知晓，他们会以‘卖国’之名联合讨伐幕府！御门更会借题发挥！”
“讨伐我？”源赖信喉咙里发出一阵低沉的狞笑，“等拿到大乾的火器和粮草，第一军团立刻就能推平翠云宫，砍下那个废物的脑袋。只要手里有兵有粮，谁敢说半个不字，我就诛他十族！”
他一脚踩在打刀的刀鞘上。
“立刻拟令。”
松平信纲不敢再劝，从地上爬起，走到一旁的备用案几前。
他双手发抖地研墨，提笔。笔尖悬在名贵的越前纸上，迟迟无法落下。
源赖信冷眼旁观，站在一旁犹如一尊煞神。
墨汁在纸面上晕开。一张盖着大将军私印的密信很快写就。
源赖信没有走寻常的驿站。他叫来了自己的贴身死士首领。
“你亲自带人，乘快马连夜出城。不要走官道，抄山路去长崎港。”源赖信将用红漆封死接缝的黄竹筒递给死士首领。“把这封信交到大乾商馆负责人的手里。告诉源义平，不惜一切代价，确保信件出海。”
“嗨！”死士双手接过竹筒，塞进胸口内衬的暗袋里，贴身放好，躬身退下。
夜色深沉，残月被乌云彻底遮蔽。
二条城西北角的一处暗门悄无声息地推开一条缝隙。
三匹通体纯黑的骏马从门内牵出。马蹄上包裹着厚厚的麻布，连马嘴里都衔着防止嘶鸣的木枚。
三名身穿夜行衣的死士翻身上马，动作敏捷利落。为首的死士拍了拍胸口的位置，确认竹筒还在。
暗门重新合上。
三骑借着夜色的掩护，沿着狭窄的巷道向西城门方向疾驰而去。马蹄踏在青石板上，发出沉闷的扑哧声。
街道两侧的屋檐投下浓重的阴影。
在其中一处飞檐的横梁下。
服部半藏倒挂在瓦片下。她没有任何气息，像是一块没有生命的木雕。
看着三骑绝尘而去的方向，她缓缓从腰间拔出一枚十字手里剑。