那燈籠上的徽記，是“黑龍”。
北條家的商隊在夜色中如一條蜿蜒的長蛇，靜默地逼近了鹽場的側翼。為首那輛奢華馬車內，北條美代子挑開簾布，那雙平日里算計著金銀的眼楮，此刻正死死盯著硝煙散去後的血腥戰場。
雲澈從高塔上一躍而下，落地時靴底碾過幾顆碎石。他甚至沒多看一眼縮在泥水里的源賴信，只是徑直朝那支商隊走去。
“你來晚了。”雲澈開口，聲音在空曠的鹽場顯得格外平穩。
馬車輪轂碾過鹽灘，發出沉悶的聲響。車門推開，北條美代子提著裙擺跳下車，她沒理會腳下的污泥，快步走到雲澈面前，呼吸微微急促，目光掠過四周橫陳的殘骸，最後落在源賴信那張血肉模糊的臉上。
“京都的消息半個時辰前就到了，我若不帶人來，你這鹽場恐怕今晚過後就要變成墓地。”美代子拍了拍衣袖，示意身後的人放下幾個沉重的木箱。
木箱蓋子滑開，里面裝滿的不是金幣，而是嶄新的火藥包與幾捆精鐵條。
源賴信在那堆尸骸中猛地抬起頭，他那只完好的眼楮布滿了血絲，死死盯著北條美代子，喉嚨里發出野獸般的低吼︰“你……背叛幕府？”
美代子連眼皮都沒抬，她踩著濕漉漉的地面走到源賴信身側，居高臨下地看著這位曾經權傾朝野的大將軍。她輕笑一聲，手指撫過耳邊的發絲︰“大將軍，時代變了。您的名刀買不來我的流金砂，但殿下的火炮，能買下整個瀛洲。”
雲澈走上前，一腳踩在源賴信那條還能動的手臂上，稍一用力。
源賴信痛苦地抽搐，臉頰緊貼著冰涼的地面，卻硬是一聲沒吭。
“把京都的城防分布圖拿出來。”雲澈俯身，貼在源賴信耳邊，聲音輕柔如春風，落入對方耳中卻如同冰錐，“你知道我會怎麼做。”
源賴信牙齒咬得咯吱作響，鮮血順著嘴角流進土里。他瞪著雲澈，眼神里的瘋狂正一點點被現實磨滅，取而代之的是難以掩飾的驚懼。他原本以為這次只是清理門戶，卻沒料到自己撞進了一個精心編織的死亡陷阱。
“你以為靠這些鐵疙瘩就能坐上御門的位置？”源賴信的聲音嘶啞破碎，“京都的那些世族，那些守舊的武士，他們會把你碎尸萬段。”
雲澈笑了笑，直起身子，看向一旁沉默的源清雪。
“他還沒意識到，當他踏入這個鹽場的時候，京都其實已經不屬于他了。”雲澈隨手扯過一張布塊，擦拭著手上的血漬，目光投向漆黑的夜空，“半條街的糧倉，再加上這三千親軍的覆滅，這場‘意外’足夠讓京都亂上一陣子。”
源清雪的視線與雲澈短暫踫撞，她那張清冷的面孔上閃過一絲遲疑。她太清楚源賴信在朝中經營的根基，即便今日慘敗，那些盤根錯節的利益集團依然有著恐怖的能量。
“父親的人在京都還有三處暗樁。”源清雪上前一步，聲音低而沉，“如果你想動御門，先得除掉那幾個守將，否則，即便你帶著火器殺回去，也會被關在城外當成靶子。”
雲澈點了點頭，轉身看向北條美代子。
“半個時辰，把這里的戰場清理干淨。”雲澈的目光重新回到地上的源賴信身上，那視線像是在審視一件還沒用完的器具，“三千親軍的尸首一具不許收，全擺到官道邊上去。我要京都天亮就知道，大將軍親征，全軍沒了。”
源賴信的瞳孔劇烈收縮。他等著那一刀落下，等了很久，等來的卻只是靴底從他手臂上挪開的聲音。
“你不殺我？”他嘶啞地問。
“殺了你，明天滿京都都是給大將軍哭喪的人。”雲澈轉過身，將那一枚銅哨重新掛回腰間，語氣平淡，“留著你，他們就得看著一個丟了三千親軍、還得靠人扶著回城的老頭子，坐在那張椅子上。死人是牌位，活人才是笑話。”
鹽場外圍的火把逐漸熄滅，取而代之的是更加隱秘的燈火。北條家的私兵迅速散開，處理著地上的痕跡，原本喧囂的戰場在短時間內陷入了一種詭異的死寂。
雲澈走回那台重型火炮旁，伸手撫摸著還帶著余溫的金屬炮身。這場博弈的第一階段已經結束，剩下的，就是如何在接下來的混亂中，將那一枚枚火藥投入京都的腹地。
他轉頭看向鹽場的入口。那里，原本作為哨崗的一座高塔，此刻已經隱沒在黑暗中。
“把這東西裝車。”雲澈指了指地上的火炮，“剩下的時間，我要看到京都的城門關上。”
美代子揮了揮手，幾名精壯的伙計立刻涌了上來，熟練地將那些拆卸開的零件裝進馬車。
源清雪站在一側，看著這一切在一炷香不到的工夫里井然有序地進行。她感覺不到風，卻能聞到空氣中彌漫的火藥味與鹽腥味混合的氣息，那種氣息讓她感到陌生且戰栗。
雲澈邁步走入夜色中，腳步沒有一絲停頓。他經過源賴信身旁時，並沒有回頭看一眼。
“把他架到官道口，扔在他自己人能看見的地方。”雲澈只留下一句輕飄飄的囑咐，“記得給他留匹馬。”
黑暗中，兩名影衛如同幽靈般從陰影里浮現，一左一右架起了重傷的源賴信，往鹽場外的官道拖去。他的靴跟在鹽堿地上犁出兩道淺溝，一直延伸到夜色里。
鹽場深處傳來一陣短促的哨音。
雲澈的步履穩健，每一步都踩在既定的節拍上。前方，幾匹駿馬已經在暗河邊等待，馬蹄在碎鹽灘上不安地踏動。
他跨上馬背，韁繩一拉。
北條美代子緊隨其後，她的馬車在泥濘中發出一聲刺耳的摩擦聲。
“殿下，京都那邊已經打點好了嗎？”美代子低聲問，語氣中難掩一絲焦慮。
雲澈並沒有回答，只是雙腿一夾馬腹，胯下的戰馬飛馳而出。
鹽場很快被甩在了身後，四周只剩下風呼嘯過曠野的聲音。源清雪騎在馬上，跟在雲澈側後方，她盯著前方那個模糊的背影，直到對方在那片被夜色籠罩的山丘轉彎處消失不見。
夜風吹過，山丘後方傳來沉重的敲鐘聲。
雲澈勒住馬韁，站在半山腰上。他俯瞰著遠處那座籠罩在微弱燈火下的城池，那里是京都。
一盞燈火在城頭上亮起，隨後迅速熄滅。
他嘴角微微勾起，握著韁繩的手指猛地收緊。城牆上，那盞忽明忽暗的燈火如同一個信號，正隨著寒風劇烈晃動。