往西去的那两条船，只回来了一条。
回来的这条是后半夜进的湾，帆叫人划了三道大口子，拿麻绳胡乱缀着，船舱里的磺一块没少，船头的菊纹旗却没了，旗杆上拴着一根红布条，布条上拿墨画着一个圆圈，圈里一个“上”字。船头是塩饱岛上那个年轻的，叫与七，就是在滩头上拿手指头戳礁石的那一个。他跳上码头，腿一软，跪在了石头上，喘了半天才说出话来。
船是在芸予那一片岛子当中叫人截下的。天刚擦黑，水道两边的岛影里一下子冒出十几条小早，船身又窄又长，一条船上十几把桨，划起来比鱼还快，眨眼的工夫就把两条大船围在了当中。那些人没有放箭，也没有砍人，跳上船来先把菊纹旗扯了，问船上挂的是谁的旗、交没交帆别钱。与七说挂的是御门的旗，钱没交，御门的船不交这个钱。
“他们就把宫本家的孙子带走了。”与七说，“连人带船。叫我回来传一句话：帆别钱，塩饱交了两百年，御门的旗一挂就不交了，那就请御门自己来交。”
宫本传兵卫是天亮以后赶过来的。老头一夜之间像是矮了一截，进了晒鱼的屋子，冲云澈跪下，一句求人的话没说，只把那根拴在旗杆上的红布条搁在了地上。
云澈拿起布条看了看。圆圈里一个上字，墨迹洇开了。
“村上。”喜兵卫在旁边说，声音压得很低，“芸予那一片海上，从来都是他家的。商会的船往西走，每年也得往能岛送帆别钱，送了钱，船上插他家一面小旗，那片海里就没人敢动。”
“商会也交？”
“交。”老掌柜说，“商会只是不让塩饱人知道，商会自己也交。”
云澈没说话。他想起宫本传兵卫在船屋里问的那一句，这片海上的太平，谁来保。老头问得对，问早了，问的时候他还答不出来。
当天夜里，喜兵卫拔了螺口的红绸。这回不是云澈叫他拔的，是螺那头先叩了三下。
“陛下的船在芸予叫人截了。”美代子说，“商会的船昨天过芸予，一条没少。”
云澈没接话。
“商会给村上家的帆别钱，一年一送，送了十几年，买的是太平。”她说得很平，“陛下的旗，眼下在芸予，还不值一份帆别钱。陛下要是改主意，塩饱的船，商会照八成收。”
云澈伸手把红绸从喜兵卫手里拿过来，自己塞回了螺口。喜兵卫在旁边看着，一句话没说，把木匣的盖子合上了。
他没等到自己去芸予。第三天清早，多度津的湾口叫人堵上了。先是堀江家下网的小船慌慌张张地往回划，接着湾口外头的薄雾里一条接一条地冒出小早来，数不清有多少，一条挨一条横在湾口上，桨都收着，也不往里进。小早后头，一条大船慢慢地从雾里露出来，船身比塩饱的大船还高出半截，船楼包着黑漆的木板，船头挂一面白底的大旗，旗上一个黑圈，圈里一个上字，叫海风扯得啪啪地响。
片冈带着兵从山上跑下来的时候，码头上已经架好了炮。六门炮是昨天夜里就从山上拆下来运下山的，炮口全冲着湾口。片冈嗓子哑得说不出整句话，扯着一个炮手的领子，拿手比划着要装药。
“不装。”云澈说。
片冈回头瞪着他，独眼里全是血丝。
“装了药，打沉他几条小早，”云澈说，“往后塩饱的船，就一条也过不了芸予。”
湾口那条大船上放下来一条小舢板，划过来一个光膀子的汉子，站在船头冲码头上喊，说村上家的当家请御门上船喝一碗酒，宫本家的小子在船上，吃得饱，没挨打。
零往前站了一步，挡在云澈跟前。云澈拿手拨开了他。他往码头上走的时候，清雪从木楼的廊下走过来了。她走得很慢，肋骨那里拿布条缠着，一路走一路拿手按着。走到他跟前，她没有说话，把身上那件斗篷解下来，抖了抖上面的鱼鳞，搭在了他肩上。海风从湾口灌进来，斗篷的下摆被吹起来，打在她的手背上，她把手缩回去了，退开一步，又退开一步，站到了片冈那排兵的后头。
云澈把斗篷的带子系上，带着零上了舢板。舢板离了码头，划出去十几桨，他回头看了一眼。片冈那排兵的枪口全垂着，炮手蹲在炮后头，宫本传兵卫跪在码头边的石头上，清雪站在兵后头，一只手按着肋骨，另一只手空着，垂在身侧，没有抬起来。
村上宗久的大船上，甲板擦得很干净，连一片鱼鳞都没有。船楼底下铺着一张草席，席上搁着一只黑陶的酒坛，两只粗碗。宫本家的孙子就坐在草席边上，手里捧着一碗白米饭，嘴边沾着饭粒，看见云澈上船，吓得饭碗都差点掉了。
村上是个四十来岁的汉子，个头不高，肩膀很宽，脸上没有刀疤，只有一双手，十个指头的骨节全是粗的，是拿了几十年桨的手。他盘腿坐在草席上，没起身，拿下巴指了指对面的位置。
“御门坐。”他说，“船上没有垫子，将就一下。”
云澈坐下了。村上给两只碗里倒满了酒，自己先端起来喝干了，拿手背抹了抹嘴。
“塩饱人两百年给村上家交帆别钱，交了钱，村上家的船在芸予替他们看着海。”他说，“这片海里的小贼，打鱼的、贩盐的、从九州漂过来的浪人，谁敢动挂了村上家小旗的船，村上家就把他的船烧了，人绑在礁石上，涨一回潮就算完。两百年，塩饱的船过芸予，没丢过一条。”
他把空碗搁下。
“御门的旗一挂，他们就不交了。御门的旗，在芸予能挡住谁？”
“朕补给你。”云澈说，“塩饱欠下的帆别钱，朕拿磺来补，补双倍。”
村上看着他，笑了一声。那一声笑很短，笑完了他又倒了一碗酒，没喝，端在手里转着。
“村上家不缺磺。”他说，“也不缺钱。”
“那你截朕的船，要什么？”
村上没马上回答。他扭头看了一眼船舷外头，湾口那一排小早在海浪里一起一伏，每条船上的人都坐得笔直，没有一个人乱动。
“十二年前，我爹带着三条船去堺港卖鱼干。”他说，“卖完了鱼干，在码头上叫幕府的人拿住了，说村上家是海贼，劫过幕府的运粮船。那一年，幕府的运粮船过芸予，交的帆别钱比往年少了一半，我爹没让过。在堺港的码头上，当着满港人的面，拿绳子吊在了船桅上，吊了三天，挂着一块木牌，木牌上写着海贼两个字。”
船楼底下没有风，他的声音也不高，宫本家的孙子却把饭碗放下了。
“村上家替这片海看了两百年的门，幕府收村上家的鱼干，商会交村上家的帆别钱，大名打仗借村上家的船，谁都用村上家。”村上把那碗酒搁回席子上，“可村上家的船，除了芸予那几座岛，四岛上哪个港都靠不了岸。靠了岸，就是海贼。”
云澈没有接话。他端起自己那碗酒，喝了一口，酒是烈的，烧得喉咙发紧。
“还有一件事，御门大概想知道。”村上忽然换了话头，“濑户口外头，商会那一船砂叫人截了，御门知道吧。”
云澈把碗放下了。
“那一夜村上家有两条小早在濑户口外头打鱼，也没回来。”村上说，“过了三天，在淡路南边的礁石上漂回来一条船板。船板上的刀口，不是瀛洲的刀砍的，是一刀削下来的，削得跟刨子推过一样。截船的那些人，没有旗，不出声，也不收帆别钱。”
他拿指头在席子上敲了敲。
“他们不是村上家的人。村上家在这片海上两百年，没见过这样的人。”
零站在云澈身后，那只空袖管叫海风一吹，贴在身上。云澈想起渡海那几夜半藏在船头说的话，彼岸花顺着河出海，一路往西漂，一夜比一夜多。他没把这句话说出来。
“商会知道这件事？”云澈问。
“商会的喜兵卫，上个月来能岛送帆别钱，村上家跟他说过。”村上说，“商会的当家回了一封信，信里没提截船的人，只问村上家肯不肯往后替商会看着濑户口，价钱好说。”
“你没答应。”
“答应了。”村上说得很干脆，“钱照收，船照看。商会给的是钱，村上家收钱办事，两清。”
他把酒坛子往云澈这边推了推。
“御门的炮，昨天夜里从山上拆下来，今天早上架在码头上，炮口冲着湾口。”村上说，“村上家的小早在雾里看得清清楚楚。御门的炮没装药。”
云澈没有否认。
“装了药，御门打沉村上家十条小早，”村上接着说，“村上家在芸予还有一百条。御门往后的磺，就只能在四国的大殿里码着，码到梁上，码到长草。这笔账，御门比我算得清。”
船舷外头，湾口那排小早里有人吹了一声海螺，呜呜地响，一条接一条地往两边分开，让出一条水道来。一条塩饱的船从水道里慢慢划出来，船头挂着菊纹旗，是被截走的那一条，船舱里的磺还压着，一块也没少，船上的几个塩饱水手站在船头，冲着码头挥手。
码头上一阵乱，宫本传兵卫从人堆里挤出来，站在石头边上，看着那条船往里划，拿袖子擦了一把脸。
“船还给御门。”村上说，“人等一会儿，吃完这碗饭，御门带回去。”
宫本家的孙子听见了，捧起饭碗，拿筷子往嘴里扒饭，扒得太急，呛得直咳，咳出了眼泪也不敢停。
“你截了塩饱的船，堵了朕的港，又把船还回来，”云澈说，“是要跟朕换什么？”
“这一句话，送给御门。”村上说，“换的，是另一样东西。”
他从怀里摸出一块木牌来，搁在席子上。木牌磨得发黑，边角都圆了，上面烙着两个字，海贼。
“这块牌子，是我从堺港的船桅上摘下来的。”他说，“御门在京都有印，在四国有印，御门往后要是还想在别的岛上盖印，村上家的船，御门用得着。”
云澈看着那块木牌。他明白了，村上截船、堵港、放人、送信，一样一样摆出来，不是要讹他，是要他看清楚：这片海上，没有村上家的船，他那二十条塩饱船一条也过不了芸予；他往后要去九州，要去西边，要去任何一座岛，都得从这片海上过。
“你要什么？”云澈又问了一遍。
村上把那块木牌翻过来，扣在了席子上。
“一张纸。”他说，“盖御门的印，写明白：村上家的船，四岛上任何一个港口，都能靠岸，都能停船，停了船，岸上的人不许拿绳子来绑。”
他抬起头，看着云澈，那双拿了几十年桨的手按在膝盖上。
“村上家不要钱，御门。村上家要的，是往后再有人把我的船吊在桅杆上的时候，我能从怀里掏出一张纸来，告诉他，这是合法的船。”