平马打宫里回来，已经是后晌了。
他没把皇后请回来，手里抱回来一本册子，就是昨儿夜里皇后打架子上抽走、抱在怀里出了库门的那一本。送册子出来的是个小宫女，十三四岁，手背上生着冻疮，红一块紫一块的，册子塞进平马怀里，说皇后说了，账对完了，叫拿回库里归架。说完扭头就跑，木屐在石子路上踩得嗒嗒响，平马连句话都没来得及问。
云澈接过来翻了翻。
是九条家抄出来那几箱银子的底册。原先一页一页记的是箱号、斤两、吹出来几成，字是库里书办的字，歪歪扭扭的。这会儿每一页的边上都多了几行小字，拿朱笔写的，写得又细又密。这一箱少记了二两三钱，那一箱的成色该是六成九不是七成。末一页添了一行总数，九条家的银子统共吹得多少，填进兑付库多少，还差美代子那三千两多少，一笔一笔都算清了。
字是清雪的字。她写字有个毛病，捺老是往回勾一下，勾得跟个小钩子似的。
册子里没夹条子，一个字的闲话都没有。
美代子是后晌跟着来对账的，在边上看了一眼那几行朱字，嘴角往下撇了撇，也不知道是想笑还是不想笑。
“账回来了，人没回来。”她说，“陛下，皇后这是还肯记。”
云澈把册子合上，搁回架子上，跟别的册子码齐了。案上那把钥匙还在原处，拴着青布条，挨着褚严的信。他看了一眼，冲平马说：“这钥匙，谁也不许动。”
平马说是，又说那给褚老大人的回信……
“磨墨。”
信写得不长。头一句说闽中，朕不去了。第二句说神京，你去。底下是一样一样的交代：督造司那锭官银，朕到长门亲手给你；你走村上的船到博多，打博多换老久保的货船去福州，进了福州找海味行，往后怎么走，你比朕熟；青袍要是扣不上，叫长门的裁缝给你放一寸，钱打朕这儿支。
末了添了一句：朕十四动身，你在长门等着，别自个儿先走。
写完了，他搁下笔，咳了两声。平马赶紧递茶，他摆摆手没接。
十月十四一早，御驾出了京都，往西走。
出城门的时候，后头有人追。追上来的还是那个手背生冻疮的小宫女，跑得满脸通红，喘得跟个风箱似的，打怀里掏出一个小布包，踮着脚往车窗里递。
云澈接过来，解开看了，是一包炒黄豆，拿油纸裹着，裹得方方正正的。
豆子底下没压条子。他拿手指头在豆子里头拨了拨，拨到底，啥也没有。
上一回在长门，豆子底下压着两行字，一笔一画都使着劲儿。这一回光有豆子，炒得不焦不生，挺匀，一颗一颗都挑过，瘪的、黑的全拣出去了。
小宫女站在车边上，眼巴巴地等着，像是等他给句话带回去。他捏了一颗豆子搁进嘴里，嚼了，冲她点点头，说知道了。小宫女也不知道知道了是啥意思，愣了一会儿，福了福身子，扭头往回跑。
平马在车辕上杵着，看看那包豆子，又看看天子，到底没敢吭声。
到长门那天是二十五，天阴着，海上起了雾，船坞那片滩上影影绰绰的全是人。孟匠人没在船台上，在滩头上蹲着，跟前立着一个木头架子，架子上挂着三张铁皮，一张有锅盖那么大，黑乎乎的，边上钻了眼，拿铁丝拴在架子上。
他见着天子，赶紧爬起来磕头，脑门上沾了一块沙子，也没顾上掸，开口头一句就是：“陛下，成了。”
说完了，自个儿又不大踏实，补了一句：“小的觉着是成了。”
长门守备营里头挑了个老铳手来，四十多岁，一张脸黑得跟锅底似的，嘴里嚼着一根鱿鱼干，嚼得腮帮子一鼓一鼓的，挺香。孟匠人拿脚在沙滩上量步子，一步一步量出二十步去，拿根木棍插在那儿。
“二十步？”村上宗久在边上瞪眼，“上回不是三十步？”
“上回是三十步，三块成一块。”孟匠人说，“这回小的往近里挪，挪到二十步。船上贴着打，就是这么个远近。”
老铳手把鱿鱼干叼在嘴角上，往木棍那儿一站，装药，装弹，拿通条捣实了，端起来，眯着一只眼瞄。
滩上的人都没声了，连船台上那些捻缝的汉子也停了手，一个个扒着船帮子往这边望。
枪响了。
头一张铁皮当啷一声，晃了两晃，正当间凹进去一个坑，有拳头那么大，没透。孟匠人一个箭步蹿过去，拿指头在那个坑底下摸，翻过来看背面，背面鼓起一个包，包上一道缝都没有。
他回过头来，脸上没笑，嘴唇直哆嗦。
第二枪打在第二张上。这一张没凹，是裂了，打着弹的地方往外崩出去三道纹，纹路一直裂到边上，铁丝一松，半张铁皮掉在了沙滩上。
孟匠人的脸一下子垮了，蹲下去捡那半张，捡起来翻来覆去地看，看那道茬口，一边亮一边灰。
“火候。”他嘟囔，“这一张出炉的时候，小的去撒了泡尿，回来晚了一口气。”
第三枪，跟头一张一样，凹了，没透。
三张成两张。老铳手把枪往肩上一扛，把那根鱿鱼干又嚼了两口，冲孟匠人点了点头，啥也没说，回营里去了。
零是在去铁坊的路上撞见的。她打船台那边过来，那条空袖子还掖在腰带里，脸叫海风吹得发干，起了一层白皮，跟糊了层面似的。
“那条不挂灯的船，又来了两回。”她说，“都是后半夜，在港口外头兜一圈就走，也不靠岸，跟来瞧亲戚似的。”
“还是那样摇？”
“一推两拽。”零说，“孟匠人夜里熬桐油，熬得满船台都是味儿，那条船闻着味儿，就不往里凑了。”
她说完了，也不等天子问别的，冲那几张铁皮看了一眼，看那个凹进去的坑，看了好一阵，才扭头走了。
那天后晌，孟匠人把天子请到铁坊里，账就摊开了。
铁坊是长门炉边上搭的一溜棚子，四面漏风，炉膛里的火烧得呼呼响，烤得人脸皮发紧，挺难受。孟匠人蹲在炉子边上，拿根烧黑了的柴火棍在地上画，先画一条船，画得挺像那么回事，照的是镇波的样子，船帮子上一格一格地画满了。
“一张铁皮，吃砂八斤。”他说，“一条船要贴满，得四百来张。镇波就是这么贴的，打船头贴到船尾，吃水线底下也贴。”
“四百张，就是三千多斤砂。”平马在边上掰指头，掰完了脸就白了。
佐吉不知道啥时候也进来了，就蹲在棚子门口，怀里抱着他那本账，一听这个数，噌一下站起来了。
“三千斤？”他嗓门都劈了，“火引坊六座炉子，一座裂了还没补上，西来砂那一本上剩下的，去了那霸那两千斤，再去了这三千斤，前头的线列拿啥点火？拿嘴吹？”
孟匠人也不让他，梗着脖子说：“没铁皮，船挨一炮就是个窟窿，人都喂了鱼，还点个啥火？”
“那你一条船先贴一半！”
“贴一半那叫啥船？叫人打另一半？”
这俩人就吵起来了，一个蹲着一个站着，嗓门一个比一个高。铁坊里打铁的几个后生都停了锤，不敢劝，拿眼睛偷偷地溜天子。
云澈没劝。他打孟匠人手里把那根柴火棍拿过来，在地上那条船的船帮子上，把一格一格的铁皮全抹了，抹得干干净净，就剩一条光船。
孟匠人张着嘴，看着他。
他在船身上画了一道，横着的，就在吃水线那儿，上下各宽出去两巴掌，打船头一直画到船尾。又在船肚子当中画了一个方框，四边描粗了。
“就贴这两处。”他说。
“陛下，这是……”
“船是咋沉的？”云澈问。
孟匠人愣了一下：“挨炮。”
“挨在哪儿？”
孟匠人没答上来。他蹲在那儿，盯着地上那道横线，盯了好一阵。
“上头挨一炮，是个窟窿，木匠拿木塞子一堵，拿麻絮一捻，船还能走。”云澈拿柴火棍点着吃水线，“这儿挨一炮，海水往里灌，堵都没处堵，一顿饭的工夫就歪了。还有这儿——”他点了点那个方框，“药舱。这儿要是挨一炮，不用灌水，船自个儿就上天了。”
棚子里没人吭声了。炉膛里的火呼呼地响，一块烧红的铁搁砧子上，慢慢褪成了暗红色，没人顾得上去夹。
这是云澈上辈子打一本破书里看来的，书上画着一条铁甲舰的剖面，船肚子当中一道厚甲带子，其余的地方都是薄的。那本书他囫囵翻了一下午，翻完就忘了，这会儿蹲在长门的铁坊里，倒一下子全想起来了。
“两巴掌宽的一道，加药舱四面。”他说，“一条船，六十张。”
孟匠人嘴里头念念叨叨地算，算完了，又算一遍，算到后来，眼睛一点一点亮起来了。
“六十张，一条船吃砂五百斤。”他说，“陛下，那，那十二条船，六千斤，不对，能打仗的六条先贴，三千斤……”
“还是三千斤。”佐吉在门口嘟囔了一句。
“六条船三千斤，跟一条船三千斤，那能一样？”孟匠人扭头冲他嚷，嚷完了又觉着不该冲坊头嚷，脖子一缩，声音低下去了，“老佐，你那几座炉子，一座一天吃多少？”
又是这句。
佐吉一下子把怀里那本账捂紧了，跟五月里捂那把砂一个样。他看看孟匠人，又看看天子，脸苦得跟个干茄子似的。
“火引坊那一本，拨两成给铁坊。”云澈说。
佐吉张了张嘴，到底没争，把账本往胳肢窝底下一夹，扭头出去了，走到门口，又回过头来，冲孟匠人说了一句：“你那铁皮，要是再有一张是撒尿撒裂的，老子拿火钳子夹你。”
孟匠人嘿嘿地笑，笑得满脸褶子，笑完了才觉出来脸上那块沙子还在，抬手抹了一把。
那一宿，铁坊的炉子没熄。
云澈回行辕之前，自个儿又去滩上转了一圈。雾散了，月亮挂在船坞那几座船台上头，挺亮。有条黄狗在滩上叼着一条不知道打哪儿偷来的鱼，见了人，夹着尾巴就跑，跑出去老远，回头见没人追，又趴下来啃。
孟匠人在铁坊门口蹲着，手里攥着那半张打裂的铁皮，拿指甲抠那道茬口。炉子的光打在他半边脸上，另外半边黑着。
云澈在他边上站住了。
“一张铁皮，打出来要几天？”
“烧、锻、淬、再烧，小的这边，七天三张。”孟匠人说。他没抬头，还在抠那道茬口，抠下来一点灰渣，在指头肚上捻。
“慢了点儿。”
“是慢。”孟匠人说，“陛下，镇波身上那些铁皮，是小的哥打的。”
他停了一下，把那点灰渣吹了。
“小的哥那边，一天出二十张，比小的这张薄一半，还扛得住。”