九月初六一大早，响滩外头的海面上冒出来一溜桅杆。
头一个瞧见的是关门大石头上放哨的后生，他打石头上出溜下来，一路跑一路喊，喊得嗓子都劈了。跑到盐仓门口，一头撞在门框上，捂着脑门说不出囫囵话，就拿手往西边指。
云澈上了盐仓后头那座望楼。村上宗久已经在上头了，千里镜架在栏杆上，眯着一只眼往外瞅，瞅了半天，把镜子递过来。
两条铁甲打头。定海在前，靖远在后，船帮上那层鱼鳞似的铁皮叫日头一照，黑里透红，一片压一片。后头跟着一大溜福船，少说十五六条，帆有白的有黄的，参差不齐。最后头吊着一条，褐帆，船尾挂着一盏红罩灯，大白天也点着。
“骆沉。”村上说。
镇波没来。云澈拿镜子来回扫了两遍，没瞧见那条黑脸的船。
晌午的时候，一条舢板打定海那边划过来了，划到湾口外头就停住，不往里进，船上的人举着一根竹竿，竿子上挑着一封信。小满划着小早出去取的，取回来，信封上就俩字：御门。底下落款也是俩字：裴钧。
没有官衔。
信不长。说孟家匠户二十户，连新近打西山跟走的那二十几个，都是大乾匠籍，逃匠藏匿，按律该还；说长门船坞所用掺砂铁皮之法，是督造司的匠人所出，船坞当一并交还督造司查验。限三日。三日不交，舰炮自取。
信封里还夹着一样东西，平马抖了抖，抖出来一颗橄榄核，啃得溜光，滚在桌上，滚到云澈手边才停住。
“他都叫人摘了帽子了，”平马说，“还督造司督造司的。”
“摘了帽子，就剩这几条船。”清雪说，“船是他的命。”
那天后晌，盐仓里头吵翻了。
村上要打。他说两条铁甲又咋了，早鞆那回镇波不也搁了，长门如今三十来条炮船，一条船贴着两边铁皮，打四十步打不透，怕啥。老营头也要打，他那一千二打闽中回来，憋了一肚子火，正愁没处撒。
清雪不让。她说长门打不过那两条铁甲，铁皮贴了是贴了，可定海那炮，一炮能把半条小早掀翻，四十步打不透，二十步呢，十步呢，人家不跟你讲四十步。真要打，就别在长门打，长门湾里一溜船台、一座铁坊、一仓的桐油，一炮落进来，又是一个四月。
零靠着门框，一直没吭声，末了才开口，说骆沉那条船在最后头吊着，今儿夜里她带人去。
孟大是打外头进来的。他后背的燎泡结了痂，一大片，黑乎乎的，走路还直着腰。他进来，没坐，就杵在当间，冲云澈说了一句。
“俺回去。”
屋里一下子静了。
“俺一个回去。”孟大说，“俺兄弟留下，那二十户留下，你跟他说，铁皮的法子是俺的，人是俺带出来的，他要拿，拿俺。”
孟二打后头冲过来，拿那只左手一把薅住他哥的胳膊，薅得死紧，嘴里一个劲儿地说福州话，说得又急又快，说着说着眼泪下来了，拿袖子一抹，接着说。孟大不看他，就那么杵着，脸冲着云澈。
云澈没马上答。他打桌上捡起那颗橄榄核，在手里攥着。
“他要的不是你。”他说，“他要是只要你，信上就不提铁皮了。他要长门这座坞，要这个法子，拿回去给神京看，说督造司没输，东西是他抢回来的。”
他把橄榄核搁回桌上。
“你回去，他拿了你，接着要坞。坞不给，他照样打。”
孟大站了半天，到底叫孟二拽着坐下了，坐下了也不吭声，两只拳头搁在膝盖上，攥着。
那天夜里铁坊的炉子没熄。孟大一个人在里头抡锤，抡得叮叮当当的，隔着半个湾都听得见，福州来的那二十户谁也没去劝，就在铁坊外头的空地上坐着，有的抽烟，有的打盹，坐了一溜。孟二搬了个小板凳，坐在炉子边上，拿左手往炉膛里添炭，添一锨，瞅他哥一眼，再添一锨，哥俩一宿没说一句话，打出来的皮子码了半人高。
平马这时候才敢把那本秋账拿出来。他本来是打算晌午就报的，叫那封信一搅，搁到了这会儿。秋粮进了仓，四岛加关东两席，统共报上来一百六十万石出头，比开春那会儿多出一大截。御门票在福州南台，八月底起就不打折扣了，九七改成了足兑，牙行的伙计跟商会的人说，督造司的银子封了，满福州就剩瀛洲宝钞还算个钱。
还有一件，是美代子打福州捎来的口信，说定海、靖远出闽江以前，船上的水手闹过一回饷，督造司的库封了，饷银发不出来。裴钧是拿自个儿手里攒的瀛洲宝钞给水手开的饷，一人几贯，开完了才压下去。
屋里有人笑出声来了，是老营头，笑得直拍大腿，笑完了又觉着不合适，赶紧拿手捂上了嘴。
“他船上的人，”清雪说，“拿着咱们的票，来打咱们的坞。”
美代子那七条千石船，也是这几天赶到的。原是博多分号的货船，叫商会出钱改了，舱里起了炮位，船帮上贴了一层单皮，比不上村上那些，可好歹能扛一阵。连上原先那二十九条，长门湾里的炮船，凑满了三十六条。押船来的是博多的老久保，蒜头鼻子叫海风吹得通红，他一上岸先去瞅那几门新炮。瞅完了蹲在船台边上，掏出个小本子，一门一门地记，记完了才来见天子。开口头一句是这七条船商会要收租钱，按月算，打沉了照新船价赔，跟上回那八条一个规矩。云澈说照旧。老久保这才把小本子揣回去，咧嘴乐了。
那天夜里，零到底去了。
她没跟云澈商量第二回，带了伊助、小满，还有五个濑户内的后生，三条小早，船帮上抹了黑泥，桨叶裹了破布，打关门北口溜出去，绕着岸边的礁石摸到那条褐帆船后头。
云澈在望楼上，啥也瞅不见，就瞅见海上黑乎乎一片，偶尔有一点火星子，是定海船上值夜的在抽烟。他在上头站了大半宿。清雪上来过一回，手里拎着那件靛青棉袍，给他披上了，又打袖子里摸出一只小罐子，是新熬的枇杷膏，罐口照旧拿红纸封着，红纸上照旧啥也没写。她把罐子塞进棉袍里襟那个小兜里，塞得严丝合缝，塞完了，拿手在兜外头按了一下。
“你又要出去。”她说。
“朕不出去，他就进来。”
清雪没接话，扶着栏杆往海上瞅了一会儿，瞅的是零去的那个方向，黑咕隆咚的，啥也瞅不着。她瞅够了，转身下去了，下到半截楼梯，脚步停了一下，又接着往下走。
后半夜，那盏红罩灯灭了。
又过了一会儿，褐帆船的船尾窜起来一股火，火不大，烧的是帆，帆是浸过油的，一着就是一大片，把半边海照得通红。火光底下，看得见有人往海里跳，扑通扑通的，跟下饺子似的，还有一只黑鸟打火里头扑棱棱地飞起来，绕着桅杆转了两圈，往定海那边去了。
天亮的时候，三条小早都回来了。
伊助肩膀上挨了一刀，不深，他自个儿拿布缠着，嘴里还叼着根草棍儿，嚼得吧唧吧唧的。他说那条褐帆船上睡了一舱的人，都是骆沉养的那帮，瘦得跟柴火棍似的，夜里不睡觉，蹲在舱口嚼东西，嚼的是啥，凑近了一闻，是砂，拌着鱼干嚼。零大人打船尾翻上去，头一刀砍的是那盏灯的绳子，灯一灭，船上的人就乱了，乱成一锅粥，自个儿人砍自个儿人。小满在底下往船帮上泼桐油，泼完了点火，点完了才想起来自个儿还在船帮底下，差点没把自个儿也烧了。小满脸上全是黑灰，咧着嘴乐，乐得一口白牙。零是最后一个上岸的，腰里别着刀，手里拎着一样东西，是那盏红罩灯的灯罩，红纱叫火燎了半边，黑乎乎的，骨架子还是好的。
她把灯罩往盐仓门口一搁，说骆沉没捞着，跳海了，叫定海的人拿钩子钩上去了。
“船烧了。”她说，“我那条胳膊，不够换。先记着。”
说完她就去滩上了，打了一桶海水，蹲在那儿洗手，洗了半天，搓得手背通红。
那天上午，定海往前挪了。不是冲着长门，是往西南挪，挪到响滩外头那片深水里，靖远跟在后头，那十几条福船围着两条铁甲，一圈一圈地转，跟一群护食的狗似的。挪完了，定海的炮门打开了，一溜黑洞洞的，冲着长门这边。
炮没响，就那么开着。
平马叫人把盐仓里那四十来桶桐油往后山挪，一桶一桶地滚，滚上山坡，搁进一个老炭窑里，拿土封了口。他自个儿站在窑口点数，点一桶，拿炭条在墙上画一道，画完了又数了一遍，数完了才松口气。他说四月那一宿他趴在房顶上拍火星子，拍得两条胳膊抬不起来，这回他是死活不上房了。
村上宗久在望楼上蹲了一上午，千里镜就没离过眼。晌午下来吃饭，端着碗蹲在盐仓门槛上扒拉，扒拉两口，冲云澈来了一句。
“两条铁甲杵在门口，老夫的船出不去。”他说，“你欠老夫那四天，往后得加利钱。”
“加多少？”
村上没答，把碗里剩的那口饭扒拉干净了，拿筷子敲了敲碗沿，敲得当当响，说等打完了再算，打不完，也就不用算了。伊助蹲在他边上，听了这话，嘴里那根草棍儿停住了，嚼都不嚼了。
三日的限，过去了一日。
半藏是那天傍黑叫人抬上望楼的，是她自个儿要上来的。小六跟阿鹤一边一个架着竹榻，抬到栏杆边上，搁下了。她那条腿还夹着杉木板子，直挺挺地伸着，脸冲着海，耳朵冲着西南。
她听了很久。望楼上风大，吹得她头发乱飞，她也不拢。小六给她披了件袄子，她也没觉着。
日头落到海里去了，天一下子暗下来。定海船上点起了灯，一盏一盏的，连成一串，映在水上。
“陛下。”半藏说。
云澈蹲下来，蹲在竹榻边上。
“定海那条船，吃水两丈。”她说，“开春那会儿，五岛南那道砂脊，是西来砂堆的。今年秋潮大，闽中那边墙缝渗得多，砂又多下来一拨，这一拨没往南走，往北走了。五岛北那个潮口，底下也起来一道。”
她偏着脑袋，又听了一会儿。
“后天寅时，五岛北那个潮口，潮落到底。”