沈青禾第三次打包袱。
这次不是去虞城，虞城在西边，一百二十里。阜阳府城在北边，九十里，比虞城近了三十里，但路不一样。虞城是官道加山路，阜阳是官道加河滩地。河滩地软，春天化冻了以后泥巴能陷到脚脖子。她往包袱里多塞了一双草鞋，草鞋是柳氏连夜打的，鞋底编了四道麻绳，比布鞋经得住泥。
柳氏在灶房里煮鸡蛋。一共煮了六个。鸡蛋是自家芦花鸡下的，芦花鸡养了两年，一天下一个。攒了六天。她把鸡蛋用粗盐腌了表皮，拿干荷叶包了三层。荷叶是去年夏天晒的，叶脉干透了但叶子还韧，撕开要费一点劲。递给沈青禾的时候没说话，把荷叶包塞进包袱最底下，压在换洗的布袜下面。布袜是青谷的旧袜改的，青谷的脚比青禾大半寸，袜子改小了一圈，缝线在脚后跟收了三针。
青苗靠在灶房门框上，手里攥着一块新桦树皮。树皮上画了一个小人正翻一座山。山画了三道横线，不是望岳山的三道，是五道。五道山的尽头画着一个圆圈，圆圈里写了一个歪歪扭扭的字。这是她第一次写字。
阜阳。沈青禾蹲下来指着那个圆圈。
青苗点头。
青苗又点头，然后指着小人的背上又画了一个弓箭。这次弓箭画得更细了，弓身上有三道横纹。猎弓的弓身上确实有三道横纹，裴长渊用鹿筋缠的防滑槽。青苗五岁半，手太小，但看得仔细。她在灶房的门缝里偷看过裴长渊给猎弓上油，弓身横过来的时候，鹿筋的纹路在灶火映照下反了一瞬光。
沈青禾把桦树皮折成小块塞进怀里。
沈青山站在豆腐坊门口，手里攥着一把豆渣。豆渣在指缝间捏成了碎末，撒在地上像一层干面粉。他什么都没问。自从上次虞城之行以后，他学会了一件事，姐走的时候不问，只问带什么。他递过来一个麻布袋，袋子里装了十块豆腐饼，烤得比上次更干，咬下去碎屑掉得像砂砾。饼面上撒了一层细盐和碾碎的花椒壳。
上次的豆饼你吃到最后三块的时候发霉了。沈青山说，声音平平的，像是在汇报磨盘转数。霉是从饼芯里往外长的，外层烤干了，里层还潮。这次改进了，我用刀划开三层再烤。里外都干。
沈青禾接过麻布袋。麻布袋的扎口打了双股麻绳，活扣。一只手能拉开。
村口水渠，今天早晨我往上游走了三里地查了一遍，又发现了三处堵口。沈青山压低声音，闸门被换了锁链，旧锁本是铁锁，新换的这把是铜锁。铜锁是镇上洪记铁铺的货，洪记的铜锁每把上面刻一个字。我在锁孔里摸到了。铜锁比铁锁贵两倍。胡坤这次不是临时起意。
闸口还堵着？
堵着。但下游水没断，裴长渊前天夜里把水渠的第三条暗渠疏通了。
暗渠。那是王木匠去年秋天修的，从青石村往东三里有一条废弃的旧河道，河道两壁塌了，但河床底下有一层砂砾层。王木匠在砂砾层里埋了十二节竹管，竹管接竹管埋在地下，从上游的泉眼引水绕过闸口。这件事只有三个人知道：沈青禾、王木匠、裴长渊。胡坤的人查水渠只看地面，不挖地下。
天蒙蒙亮的时候她出了门。村道上霜还没化，踩上去嘎吱嘎吱响。走到村口的时候看见赵里正和柳氏站在槐树下，和五天前一样。但这回赵里正手里多了一根竹竿，他这几天咳嗽重了，站着要撑竹竿才能在村口守一整夜。竹竿底部劈了三寸，在地上戳的。
府城粮行街，进了北城门以后往东走三个路口，右手边就是。赵里正说，声音沙得像是嗓子眼里塞了粗砂。三十年前我去过。街上七十七家粮行，挂的布幌子都是白底黑字。周大福粮行的布幌子不一样，是黄底红边。好记。
三天之内回来。
三天。赵里正重复了一遍，竹竿在地上戳了三个坑。孙有财的时限也是三天。今天第一天。
沈青禾没有接这句话。她把包袱往肩上一甩，转身往北走。
走出两里地回头看，青石村的槐树只剩一个尖尖，挂在天际线上。豆腐坊的烟囱还冒着烟。烟气很薄，几乎看不见，但仔细看，灰白色的烟丝在鱼肚白的天空背景上隐约可见。那是青山在生火磨豆腐。
她没有停。
阜阳府的官道比虞城的好走。路面铺了碎石子，雨后不泥泞。两侧是麦田，麦子出了穗，穗头还裹在旗叶里，远看像一层浅绿色的雾铺在田里。走十里歇一口气。歇的时候把鸡蛋剥了一个吃，鸡蛋腌了盐之后蛋白发紧，咬下去有嚼劲。蛋黄是沙的，噎在嗓子眼里咽了两口水才下去。
走了大半个上午，路上的人多起来。先是一队赶驴的，三头驴驮着麻袋，袋子鼓囊囊的，袋口用草绳扎紧。赶驴的老汉走在最后面，手里拿根柳条赶驴。驴蹄子踏在碎石子上发出指甲盖大小石子互相撞击的脆响。然后是两辆牛车，车上装满陶罐，罐口封了红布，是往府城送酒的。车把式盘腿坐在车板上打瞌睡，牛走一步他晃一下，但始终没摔下来。
沈青禾走在这些人的边缘，不跟他们搭话，也不刻意躲。农家姑娘走官道，灰布袄黑布鞋，比去虞城的时候体面了一点，脚上是鲁承恩送的新鞋，鞋底还没磨平，走在碎石路上轻快。
中午到了一个叫黄泥岗的小镇。镇子只有一条街，从头走到尾两百步。她在镇口的井边打了半壶水，井水清，井沿上磨了一圈绳印，至少用了五十年。井边的石板上蹲着个卖烤饼的婆婆，饼摊在铁板上嗞嗞冒油。一个饼一文钱。她买了两个，一个现吃，一个塞进包袱。掰开饼的时候饼心里夹了一层葱油，葱是新鲜的小葱，咬断了还有汁。
吃完饼继续走。黄泥岗往北十里是一片河滩地。河滩地果然软，化冻的泥浆漫过脚面，走一步陷半寸。她换了草鞋。草鞋底宽，踩在泥上不容易陷。河滩地走了五里，泥把草鞋浸透了，鞋里灌满了黑色的稀泥浆。稀泥冰凉，灌到脚趾缝里，脚趾的感觉先是凉，然后麻，最后没知觉。她在河滩尽头找了块干草地坐下，把草鞋脱下来在草上蹭干净泥再套回去。
太阳偏西的时候，远远望见了阜阳府的城墙。
阜阳府城比虞城大。城墙高四丈，每个垛口都挂着灯笼，灯笼是暗红色的，还没点亮。城墙根下堆着砖垛，南段城墙在加固，砖垛旁边堆着石灰桶和木架。城门开着，进城的人排了队，赶驴的、挑担的、推独轮车的。守城兵卒比虞城多了一倍。四个兵，两个站岗，两个挨个盘查进城车辆。但盘得不严，只看大件，不查包袱。
沈青禾排在挑担的菜贩后面进了城。
城里此时正是傍晚，各家铺面都在点灯。灯的光从铺板缝隙里透出来，把青石板街道切成一条一条的光带。空气中飘着炒菜的油烟气，葱爆羊肉的味道，从一家酒楼二楼的窗户里灌下来。肉味和油脂味纠缠在一起，浓得挂嗓子。
她按赵里正说的走，北城门往东，三个路口。第一个路口是杂货铺，铺门口挂了一排铁锅，大锅套小锅，铁锅晃动的时候互相碰撞发出脆响。第二个路口是药铺，药铺门口晒着一地的草药根，根须上还粘着泥巴。药味又苦又甘，呛进鼻子里让人打了个喷嚏。
第三个路口。她往右手边看。
一条街，宽敞，能并排走四辆马车。街两侧全是铺面。铺面门口都挂着布幌子，白底黑字。赵里正没骗她。七十七家粮行一字排开，布幌子在晚风里轻轻晃荡。黄豆的谷香味、麦子的粉味、小米的麸皮味，各种粮食的气味掺在一起，整个粮行街的空气都带着一种干燥而踏实的气息。
她一家一家看过去。白底黑字，白底黑字，然后看见了一块黄底红边的布幌子。
布幌子上写着五个黑字：周大福粮行。
铺面不大，门宽八尺，比鲁记布庄窄两尺。门板开了一半，里面点着油灯，灯火把柜台照得半明半暗。柜台后面有人，一个胖墩墩的人影，正趴在柜面上打算盘。算盘珠噼里啪啦响得急，像是在赶一笔账。
沈青禾站在铺门口没有马上进去。她从怀里摸出鲁承恩的信，宣纸在她怀里揣了两天，被汗水浸软了一角，但朱砂印泥还是完好。她用手指在印章上按了按，印章依然凸起一分厚，印泥没掉渣。
她深吸一口气，迈过了门槛。
槐树村。王老蔫蹲在那座堆满麻袋的大磨盘边，拿手往磨盘的漏口里探，手指头摸到了磨芯底头的一片湿泥。他指尖上沾了油。油光在月光下亮得像鱼鳞片。他把沾了油的指头含进嘴里尝了一口，是豆油。没错。胡有田离开时候说擦靴底才该满院油，但这漏口的油是新鲜的，是今天刚漏的。说明什么？说明今天又有人来过。他猛地朝村道上抬头望，一个人影也没有。远处青石村的方向，一盏孤灯正穿过麦田的小路往北移动，是豆腐坊的灯。