七月初九。立秋后第十二天。
天还没亮透，北山溪上段的青石壁上已经有两只陶罐。一只罐口对着渗水缝接水。另一只罐子里装着沈青禾昨晚配好的白引子。白引子铺在竹屉上，竹屉是王木匠昨晚连夜削的。削好的时候竹屉边缘还冒着青竹气。
裴长渊站在溪壁上方的一块青石上。他没看沈青禾接水，他在看对岸。对岸是一片灌木丛。灌木丛里昨天夜里有人拉过绳。绳子被他割断了，断口还在灌木枝上挂着。
有人来了。他突然说。
声音很低。但沈青禾听见了。
她没抬头。她继续用木勺把接好的水舀进另一只陶罐。木勺是柳氏去年给她削的，勺柄上有一道细裂。每一次舀水裂口都会多渗一点水出来。
对岸灌木丛动了三下。不是风。风不会只动三下。
几个人？她问。
两个。裴长渊说，一个蹲着一个站着。蹲着的那个在系绳子。
绳子往哪边系？
往溪壁这边。
沈青禾把木勺放下。她从袖袋里取出炭条，在青石壁上写了几个字。写完把炭条放回袖袋。她端起接满水的陶罐，罐底的水在她手里晃了一下。
裴，走。
裴长渊从青石上跳下来。落地时一点声音都没有。他接过她手里的陶罐，另一只手提起装白引子的竹屉。两人顺着溪壁下的土路往回走。
他们走得不算快。沈青禾的布鞋踩在干燥的泥土上，每一步都发出轻微的声。裴长渊走在她身后半步，他的步子没有声音。
走到乱石坡时，身后传来一声低喊。是蹲着的那个人发现了他们。
站住！
声音很年轻。年轻到声带还没长稳。
沈青禾没站住。她继续走。裴长渊也没停。他的右手从腰间抽出一根短棍，短棍是他用山藤缠的。握在手里像一把没开刃的刀。
让你们站住！
第二个声音从身后追上来。脚步声很急。但急到一半停了。停的原因是裴长渊突然回头。
他没有挥棍。他只是站在那里。眼神落在追来的那人脸上。
追来的是两个少年。一个十四五岁，手里拿着一截断绳。另一个稍大些，十六七岁，手里提着一根木棍。木棍是枣木的，棍头磨得发亮。
少年看见裴长渊的眼神，脚下的步子顿住了。
回去。裴长渊说。两个字。
提木棍的少年咽了口唾沫。他的喉结上下动了一下。
我们是胡家雇的。他说，胡老板说这溪上的水不让青石村的人接。
溪是山的。裴长渊说，不是胡家的。
胡老板说这溪他买下来了。
买下来？沈青禾转过身。她看着那个少年，胡老板买溪，可有地契。
少年愣了一下。
地契……
地契在府城衙门。沈青禾说，没有地契他买的就是空气。空气我也可以买。我现在买你手里那根棍子，你卖吗？
少年低头看了看自己手里的木棍。木棍是旧的，棍身上有别人握出来的油光。
不卖。他说。
不卖，是因为棍子是你的。沈青禾说，溪也是青石村的。胡家想买，让他先拿地契来。
她转身继续走。裴长渊跟在她身后。两个少年站在原地，没追。
走远之后，沈青禾听见身后那个年纪大些的少年低声骂了一句。骂的是胡坤的名字。
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回到村里，辰正。
沈青禾把接来的青石水倒进灶房的一只大陶盆里。陶盆是干净的，柳氏早上刚刷过。她把铺着白引子的竹屉平铺在水面上，竹屉浮着。白引子碰到青石水，发出轻微的声。那是活的东西在吸水。
青禾。柳氏从灶房门口探出头，镇上来人了。
说是胡家的人。在村口石碑下等。要见你。
沈青禾把竹屉按进水里，按到水面以下一寸。白引子在水面散开，像一缕一缕的白雾。她把手擦干，往村口走。
村口青石碑下站着一个穿绸衫的中年人。中年人不是胡坤。胡坤的脸她认得。这个人她没见过。
沈姑娘。中年人拱了拱手，在下胡贵，胡记酱园的二管事。今日来是给姑娘送一份礼。
他身后跟着两个伙计。一个伙计扛着一只麻袋，麻袋鼓囊囊的。另一个伙计手里捧着一只木盒，木盒漆成朱红色。
礼我不收。沈青禾说。
姑娘先听听礼是什么。胡贵笑了笑。他的笑只在嘴唇上，没到眼角。麻袋里是五百斤黄豆。上等黄豆，比周氏粮行的货色好三成。木盒里是胡记酱园的酱种。用这种酱种做酱，出酱率比姑娘现在用的引子高三成。
他停了一下。
胡老板说，姑娘要是愿意，这五百斤豆和酱种白送。只求一件事：姑娘的沈记豆坊以后挂胡记酱园的牌。利润三七分。姑娘三。胡记七。
沈青禾看了一眼那只麻袋。麻袋口扎着，但缝口处露出几颗黄豆。黄豆确实大，比她种的大。
但她没看酱种。
胡二管事。她说，您回去告诉胡老板，我的豆坊不挂牌，引子不换，黄豆我自己会买。
沈姑娘……胡贵的笑收了一分，胡老板好心好意，姑娘别不识抬举。
不识抬举我认了。沈青禾说，但我也有一句话，请胡二管事带给胡老板。
什么话？
我今日不收礼，明日也不收，后日还是不收。胡老板若真有心合作，让他拿着府城衙门的地契来。没有地契我只当他是来送豆的。送豆的我谢谢他，谢完请他走。
胡贵的脸彻底冷了。
沈姑娘，您可知道胡记酱园在府城有多少家铺子？
不知道。
七家。胡贵说，七家铺子每天的客人比青石村全村的人还多。姑娘的酱泥再好，没人尝也是土里的泥。
泥在土里能长庄稼。沈青禾说，酱在铺子里只能卖钱。我是种地的，不信铺子，信地。
她转身往村里走。
胡贵在身后说：沈姑娘，胡老板说了三天。三天后您要是还不答应，周氏粮行以外的粮行也不会卖给您一颗黄豆。
沈青禾没回头。
三天够民女去一趟虞城。她说。
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下午。沈青禾在自家堂屋召开紧急会议。
参会的人：钟怀安、李大牛、周大福、王木匠、裴长渊。
三件事。沈青禾说，第一件，黄豆。胡家要断咱们的黄豆。周氏粮行已经应了。另外三家粮行，胡贵说三天后也会断。民女不信他的话，但要做最坏打算。
最坏打算是啥？李大牛问。
最坏打算，全县没有粮行卖给咱们黄豆。沈青禾说，但黄豆不止在粮行。黄豆在农户手里。合作社二十八户，今年种了多少黄豆？
周大福翻开他的账本：二十八户今年统共种了四十亩黄豆。按往年亩产一百八十斤算，能收七千二百斤。留种三成，还剩五千零四十斤。
五千斤够咱们用到明年春。沈青禾说，但不够做府城的酱。府城顾兴那边八月要一万斤豆。九月要一万五千斤。十村联防还没铺开，黄豆缺口至少两万斤。
她停了一下。
第二件，酱种。胡家送来一只木盒，说是胡记金印酱种。换咱们的引子。这事比断黄豆更毒。黄豆断了咱们能找别的路。引子换了咱们的酱就不是咱们的了。
那木盒……钟怀安问。
在灶房里。沈青禾说，王木匠，你下午帮民女拆开。拆开之后把酱种倒出来。倒到酱缸院子西墙根的土里。埋了。埋之前让裴长渊看一眼，看有没有毒。
王木匠点头。
第三件。沈青禾从袖袋里取出一张纸，是早上裴长渊从北山带回来的那只小布袋，这是胡家少年拉绳时掉的豆种。豆皮上有记号。王木匠，你认不认得这种记号。
王木匠接过一粒黄豆。他对着窗前的光看了十息。
这不是记号。他说，这是刻上去的。用针尖在豆皮没干的时候刻的。刻完晒干，皮缩了，纹路就显出来。
刻的是什么。
是字。王木匠说，胡字。篆体的。这个刻法是军屯的刻法。军屯分粮的时候怕豆子混了，就在自家豆上刻姓。刻姓的不是平民，是军户。
沈青禾的手指在桌沿上停了一息。
军户。她说，胡家的豆是从军户手里收的。
不止。王木匠把黄豆翻了个面，这豆是北境军屯的豆。北境军屯在关外。关外冻土，豆子皮厚。这种皮厚的豆做酱出酱率高。但做豆腐出浆率低。胡家用这种豆做酱，是想压咱们的成本。
他们的酱泥也有五层吗？
没有。王木匠说，军屯豆做酱只有咸甜两层。清味都少见。但他们出货量大，价格便宜。府城的普通人家吃的就是这种。
沈青禾把黄豆放回布袋。
胡家断黄豆是想逼咱们买他的豆。买了他的豆咱们的酱泥就降成两层。两层酱泥卖不上价。卖不上价咱们的合作社就撑不住。
她看向裴长渊。
裴，今晚你去一趟胡家在镇上的仓库。
做什么？
看胡家仓库里有多少军屯豆。再看出货记录。记录上有没有两个字。
裴长渊点头。
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夜里。裴长渊去了镇上。
沈青禾没睡。她在灶房守着那只白引子陶盆。盆里的活东西已经散开，水面上浮着一层白。她把陶盆端到酱缸院子，倒进五号缸的表层。倒的时候她用木勺把酱泥表层搅开三寸，让白引子渗进去。
钟怀安在旁边看着。
青禾姐，这缸能救回来吗？
沈青禾说，青石苦底被白引子吃掉，三到五天。五天之后五号缸的回甘会比以前更厚。
她盖上缸口的木片。木片上的字在月光下泛着白。
怀安，你去睡。
你呢？
我等裴。
钟怀安走了。院子里只剩下沈青禾一个人。她坐在凉棚下的长凳上，长凳是白天冯守一坐过的那张。她把手伸进袖袋，摸到赵守仁给她的那张烟灰手印。
手印是干的。烟灰在纸上结成一小块一小块。
她把纸取出来对着月光看。手印的纹路不清楚，但边缘完整。像一片被火烧过的叶子。
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子时三刻。裴长渊回来。
他没走正门，从后院的矮墙翻进来。落地时他手里多了一样东西。是一只账本。
胡家仓库的。他说，他们的管事今晚上喝多了。账本落在窗台上。
沈青禾接过账本。账本很厚，封皮是油皮纸。她翻开第一页，是胡家酱园六月的出货记录。她翻到第七页，看见了北境军屯豆四个字。
六月他们进了三千斤北境豆。她说。
八月还有一批。裴长渊说，八月十五到。到的是船运。从漕运渠口上岸。
八月十五中秋。沈青禾的手指在漕运渠口四个字上停了一息，三年前赵里正他们告胡家，告的就是漕运渠口抢船运。胡家到现在还在用那条渠口。
她继续翻。翻到第十二页，看见了另一行字：七月初八，付周氏粮行定金五十两。注：此定金为封口费，非货款。
封口费。不是货款。
沈青禾把这一页折了个角。
裴，这账本明天早上送到赵里正家。让赵爷爷誊抄一份。原件你今晚还回去。还到窗台上。
还有。她从袖袋里取出那张烟灰手印，把这个也交给赵爷爷。告诉他赵大伯的字我收到了。
裴长渊接过纸。他的手指在纸角上停了一息。
这是……
赵守仁的手印。用烟灰按的。沈青禾说，他说他的手印可以去府城。
裴长渊把纸收进怀里。他没走。他站在院子里，月光把他的影子投在五口酱缸上。影子被缸口切成一段一段。
沈青禾。他突然叫她全名。
她抬头。
胡家仓库的后墙有一个记号。他说，我用炭条描了下来。
他从怀里取出另一张纸。纸上画着一个符号。符号是一个圆圈，圆圈里有一个交叉的箭头。箭头下面是一把刀的简笔。
这是……
北境先锋营的暗记。裴长渊说，我爹的兵当年用过。胡家仓库的后墙有人画过这个。画的人不是胡家的人。是北境来的人。
沈青禾的手指在纸上停了三息。
韩孚的人已经到了镇上。她说。
他们在等。
等什么？
等胡家把咱们逼到绝路。沈青禾说，等咱们撑不住他们就会出手。出手不是帮咱们。是拿咱们的命换他们的功劳。
她把纸折好，放进账本最后一页的夹缝里。
夹缝里已经有八样东西了。
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月光移到院子西墙。西墙根下，王木匠已经把胡家送来的那盒酱种埋了。埋之前裴长渊验过，无毒。只是普通的军屯酱种。普通到做不出味。
沈青禾走到西墙根。她用脚踢了踢埋酱种的土。土是松的，是新翻的。
埋了就烂了。她说，烂了变成肥。明年春天这里的韭菜会比别处肥一寸。
裴长渊站在她身后。
你不恨？他问。
恨什么？
恨胡家把酱种送来又换不走你的引子。
不恨。沈青禾说，胡家送酱种是看得起民女的引子。他们看得起，民女就赢了第一步。
她转过身往屋里走。
走到堂屋门口她停下。
裴，明天开始咱们在酱缸院子挖一口窖。深窖。能藏三百斤黄豆的深窖。
做什么？
藏黄豆。她说，藏到胡家找不到为止。