七月初十。立秋后第十三天。
辰正。一封府城来的信送到青石村。
信是顾兴写的。信纸是周大福粮行的专用纸，纸角印着一只小小的字。沈青禾拆开信，里面只有三行字：
沈姑娘：沈记府城代售铺昨日子时被人砸了。酱泥损失十二罐。铺面尚可修。顾某已报府城巡检司。请姑娘速来府城一趟。
她把信折好。折了三折，放进袖袋。
柳氏在灶房门口看她。柳氏手里端着一碗刚出锅的野菜粥，粥面上漂着一点油花。
青禾，出啥事了？
府城铺子被人砸了。沈青禾说。
柳氏的碗在手里晃了一下。油花散开了。
人没事吧？
顾兴没事。酱泥损失了十二罐。
那咋办？
民女去一趟府城。沈青禾说，娘，帮我收拾一个包袱。两套换洗衣裳。再装一罐酱泥。还有……
她停了一下。
把那副沈氏耕读传家百年也装进包袱。
柳氏没问为什么。她转身进屋收拾。
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巳正。沈青禾出发去府城。
陪她去的不是李大牛，是李大牛推荐的一个小伙子。小伙子叫孙三，是孙有财的远房侄子。孙有财离开镇上之后，孙三一直想在青石村找活干。李大牛观察了他两个月，觉得他嘴紧、手稳、脚快。
青禾姐。孙三牵着一匹驴，驴是合作社买的公驴，我跟周大福粮行去过三趟府城。路熟。
沈青禾点头。她把包袱搭在驴背上。包袱里除了衣裳和酱泥，还有赵守仁的烟灰手印、赵里正给她的那副字、以及裴长渊从胡家仓库描来的暗记。
裴长渊站在村口青石碑下。他没跟去。
北山溪上段今天还要接水？
胡家的少年可能还会来。
别伤人。
裴长渊看了她一眼。眼神在太阳光底下是浅褐色的。
我不伤人。他说，我只吓人。
沈青禾骑上驴。孙三在前面牵缰绳。驴蹄子踩在官道上，发出的声音。
裴长渊站在原地，看着她的背影。直到驴转过了老榆树后面的弯道，他才转身回村。
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去府城的路八十里。
沈青禾骑在驴背上没闲着。她从包袱里取出那本胡家账本又翻了一遍。翻到封口费那一页时，她用手指在纸角上摩挲。
封口费五十两。不是货款。这说明周氏粮行的黄豆，胡家并没有真正买断。他们只是付了封口费，让周氏粮行不卖黄豆给青石村。真正的黄豆还在农户手里、在其他小粮商手里。
胡家的策略是恐吓，不是买断。
她合上账本。抬头看路。官道两旁的麦子已经收完了，地里只剩下短短的麦茬。远处有农户在烧麦秸，烟柱直直升起。
孙三。
府城除了周大福粮行，还有哪几家粮行卖黄豆？
还有三家。孙三说，东市的钱氏粮行、南市的马记豆铺、北市的郑家粮栈。钱氏最大但价格最高。马记专做豆子，价格中等。郑家最小但豆子最新鲜。
这三家跟胡家有瓜葛吗？
钱氏听说跟胡家有过节。马记不清楚。郑家是前两年从邻县迁来的，背景干净。
沈青禾把三家记在心里。
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申末。府城。
沈记府城代售铺在府城东市的一条横街上。横街不宽，但人来人往。铺面是两间，一间卖酱泥、一间卖豆腐。门口挂着一块新匾，匾上是顾兴请府城书家题的二字。匾是昨天被砸的，右边的字裂了一道缝。
顾兴站在铺门口。他的月白长衫沾着灰，袖口有一道裂口。脸上没有伤，但眉骨上贴着一块膏药。
沈姑娘。他迎上来，您比我想的快。
砸铺子的人抓住没有？
巡检司来了。人已经散了。顾兴把她引进铺里，损失酱泥十二罐。豆腐三十块。柜台被掀了。钱箱被撬，里面没多少钱，只有三百文。
铺子里一片狼藉。酱泥罐的碎片散在地上，酱泥渗进砖缝。一块块碎陶片上还沾着暗褐色的酱泥。空气里弥漫着一股浓郁的酱香，混着血腥味。
血味。沈青禾说。
是顾某的。顾兴说，他们掀柜台的时候，柜子角磕到了顾某的眉骨。
沈青禾蹲下身。她捡起一块陶片。陶片底部有一个完整的字。是钟怀安印的木印。
十二罐是咱们运到府城的全部。
顾兴说，但顾某昨晚上连夜把账本和契约锁进了后院的地窖。契约没丢。
契约没丢就行。沈青禾站起来，顾老板，巡检司怎么说？
巡检司的捕快说是泼皮闹事。抓了三个，但三个都说自己是喝醉了的闲汉。没人指使。
闲汉能认得沈记酱泥。
顾兴苦笑了一下。
沈姑娘，府城的水比县城深。
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夜里。沈青禾住在顾兴安排的客房。
客房在后院，是一间小厢房。房里有一张床、一张桌、一盏油灯。她把包袱放在桌上，取出那副字展开。
沈氏耕读传家百年。
八个字，墨迹已经有些褪色。但笔锋还在。她用手指在字的那一竖上摸了一下。笔锋是硬的，像赵里正他爹写字时用的那支旧狼毫。
她把字重新折好。
窗外传来更夫的声音：天干物燥，小心火烛。
她没睡。她在等。
等到子时，窗外传来三声轻叩。笃、笃、笃。
她起身开窗。窗外是方敬。
方敬是郑知府的幕僚，四十出头，面白无须，穿一身灰布长衫。他的长衫在夜色里几乎是黑的。
沈姑娘。他低声说，涂掌柜今日巳正到的府城。巳正三刻他进了府城衙门。申正他出来。出来的时候手里提了一只竹篮。篮里装着三斤豆腐。豆腐底下压着一张黄草纸。
他从袖袋里取出那张黄草纸递给沈青禾。
沈青禾接过纸。纸上抄着三行字：
庚申年八月初八，青石、镇口、刘家湾三镇乡绅联名诉胡家漕运抢船运。被告：胡坤。处理结果：以乡民越级上告驳回。赵家长子赵守仁杖二十。注：此案卷宗正本封存于府城衙门丙字柜第七格。
三行字。每一个字都像钉子。
沈青禾把黄草纸对着油灯看。灯光从纸背透过来，字迹是黑的，背后是府城衙门的红章印影。
方先生。她说，这卷宗郑知府能调出来吗？
方敬说，但调出来不能直接用。卷宗是前任府任封存的。前任府任是韩孚的对头。韩孚的对头走了，韩孚的人还在府城。他们盯着丙字柜。
那怎么办？
郑知府要调，得有一个名目。方敬说，名目可以是复查乡民越级上告案。但复查需要原告亲自到府衙递状。原告是当年签字的三镇乡绅。
沈青禾从包袱里取出赵守仁的烟灰手印。
这个算不算原告的意思？
方敬接过纸。他对着油灯看了十息。
这是……
赵家长子赵守仁的手印。他用烟灰按的。沈青禾说，他当年是原告之一。他被杖二十，腿瘸了七年。他的手印可以去府城。
方敬的手指在纸角上停了一息。
沈姑娘，这手印没有印泥。府衙可能不认。
府衙不认，但巡按御史认。沈青禾说，御史要的是真相。烟灰手印比印泥更真。因为按手印的人没有印泥。没有印泥的人是穷苦人。穷苦人的状子，御史最爱看。
方敬看着她。油灯的光在他脸上晃了一下。
沈姑娘，您这心思不像个种地的。
民女是种地的。沈青禾说，种地的人最知道怎么等。等雨、等苗、等收成。等御史也一样。
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第二天。七月十一。府城东市。
沈青禾起得很早。她没有立刻回青石村，她去了钱氏粮行。
钱氏粮行在东市最大的一条街上。门口停着两辆马车，车上堆着麻袋。掌柜是个四十来岁的妇人，姓钱。钱掌柜穿着一身靛蓝短袄，头发梳得极紧。
沈姑娘。钱掌柜开门见山，您的来意我猜到了。周氏粮行断了您的黄豆。您来问我卖不卖。
钱掌柜卖吗？
钱掌柜说，但有一个条件。
什么条件？
您的酱泥在钱氏粮行寄卖。一斤酱泥钱氏抽一成。黄豆按市价卖您。不溢价。
沈青禾看着她。
钱掌柜跟胡家有仇。
不是仇。钱掌柜说，是生意。胡家三年前抢了钱氏一条漕运船。那船上有我爹的棺材。棺材没运到，我爹至今葬在府城郊外的义庄里。
她说这话时嘴角没有动。但眼睛里有东西是湿的。
沈青禾点头。
钱掌柜，民女答应您。酱泥寄卖，一成抽佣，但黄豆民女要签一个全年的契约。契约上写明，胡家断货时钱氏必须优先供应青石村。
钱掌柜伸出手。
沈姑娘，成交。
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沈青禾离开钱氏粮行时，怀里多了一份契约。契约上盖着钱氏粮行的红章。她终于有了黄豆的来源。
但她没有立刻高兴。
她走到府城东门，孙三牵着驴在等她。
青禾姐，回村。
她骑上驴，但先绕一趟南市。
南市？
马记豆铺。沈青禾说，民女要再买一层保险。
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南市马记豆铺。掌柜姓马，是个矮胖的中年人。他的铺子里堆满了各式各样的豆子：黄豆、黑豆、红豆、绿豆、芸豆。
沈青禾进去时，马掌柜正在数黄豆。他的手指在黄豆堆里翻飞，像鸡啄米。
马掌柜，民女要买黄豆。
买多少？
每月五百斤，全年六千。
马掌柜的手指停了。他抬头看她。
沈姑娘，您就是青石村那个做酱的？
胡家断了您的货，您来找我了？
马掌柜把手里的一把黄豆放回麻袋。黄豆落下，发出的声音。
沈姑娘，我可以卖您。但我要先尝尝您的酱泥。
沈青禾从包袱里取出那罐备用的酱泥。递给马掌柜。
马掌柜打开罐盖。他没有立刻尝。他先闻，闻了五息。然后用小指挑了一点放进嘴里。
他的脸变了。
这酱……他说，里面有五层。
府城只有冯记酱园的老酱才有四层。五层我没见过。
民女独有。
马掌柜把罐盖盖好。他看着沈青禾，看了十息。
沈姑娘，我每月卖您五百斤黄豆。但有一个条件：您每月给我一罐这种酱泥。一罐我转卖。利润您我四六分。您六。我四。
沈青禾摇头。
每月一罐太多。府城市场还没铺开。民女每月给您半罐。利润您三我七。
马掌柜笑了。
沈姑娘，您砍价比府城的婆娘还狠。
民女不是砍价。沈青禾说，民女是算成本。半罐酱泥在府城能卖二两银子。二两银子的三成是六百文。马掌柜卖五百斤黄豆赚五百文。加在一起您每月赚一千一百文。比您现在多赚三成。
马掌柜的笑停了一息。然后他伸出手。
成交。
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沈青禾回到青石村时已经是七月十一的黄昏。
村口青石碑下站着裴长渊。他身边放着一个大木盆。木盆里装满了水。水面上漂着一层黄豆。
裴，这是……
合作社二十八户今天送来的。裴长渊说，每户出一斗。二十八斗。凑了两千八百斤。
沈青禾跳下驴背。她走到木盆前，用手捞起一把黄豆。黄豆是湿的，还沾着泥土。但每一粒都饱满。
他们怎么肯？
李大牛跟他们说的。裴长渊说，他说青禾姐去府城找黄豆了。在她回来之前，咱们不能让她空手回来。
沈青禾的手指在黄豆上停了一息。
李大牛会说话。
他不会说话。裴长渊说，但他会算。他算出来没有您，他们明年多收的粮卖不出去。
沈青禾把黄豆放回木盆。
裴，明日廿年令立碑。
立碑的时候胡家一定会来。
我知道。
你站在碑旁边。
裴长渊看着她。
为什么？
因为民女要让他们看见你。沈青禾说，让他们看见青石村有人站着。