七月三十一。午前。
沈青禾和赵里正回到青石村时，村口围了一群人。
她心头一紧，快步走过去。人群自动让开一条道。
人群中间是张铁匠。他手里拎着一个人，一个穿着灰色短打的汉子。那汉子满脸是土，嘴里被塞了一块破布，两只手被麻绳捆在身后。裤子上还有一片湿痕，像是尿了。
「青禾丫头，」张铁匠看见她，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙，「这家伙在暗泉渠上游转悠，被王木匠的竹箭射中了屁股。」
沈青禾走到那汉子面前，蹲下去。
汉子的眼神躲闪，不敢看她。他的左眼下面没有痣，不是胡坤本人。
「谁派你来的？」沈青禾问。
汉子不吭声。
「胡家。」沈青禾说，「还是韩家。」
汉子的眼皮跳了一下。
沈青禾站起来，对张铁匠说：「搜身。」
张铁匠把那汉子按在地上，从他怀里搜出一样东西。
是一封信。信封上没写字，只盖着一个朱红色的印。印泥还是新鲜的，边缘有些模糊。
沈青禾接过信，把印对着日光看了看。
印文是两个字：韩孚。
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裴长渊从人群后面走过来。
他看了一眼那个印，脸色没变，但沈青禾注意到他的手握紧了柴刀的刀柄。指节发白。
「给我。」他说。
沈青禾把信递给他。
裴长渊拆开信，只扫了一眼，就把信折起来塞进了袖袋。
「写了什么？」沈青禾问。
「找人。」裴长渊说。
「找谁。」
裴长渊看着她。
「我。」
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人群散开后，沈青禾和裴长渊走到仓库后面。
仓库后面堆着今年新收的豆秆，散发着一股干草的气息。几只麻雀在豆秆上跳来跳去，看见人来了，扑棱棱飞走。
裴长渊把信拿出来，重新展开。
信纸上只有寥寥数行：
「青石村有北境逃兵一名，名裴长渊，系元和四年青石关溃败案要犯。见信即拿，押送府城。赏银五百两。」
落款是韩孚的私印。
沈青禾把那几行字看了三遍。
「五百两。」她说，「韩孚真看得起你。」
裴长渊没接话。他把信凑到火把上，烧了。
火焰舔上信纸，朱红的印化成一蓬灰。灰落在泥地上，被风一吹，散了。
「他急了。」裴长渊说。
「急什么？」
「急我没有死。」裴长渊说，「急我把青石村护住了。急他的水攻没有奏效。」
沈青禾看着那团灰落在地上。
「裴，」她说，「从今日起，你不要单独出村。」
「我知道。」
「你不要走在人前。」
「我知道。」
「你——」沈青禾顿了顿，「你能不能告诉我，元和四年的青石关，到底发生了什么？」
裴长渊沉默了。
仓库后面有一棵老槐树，树影把两人罩住。远处传来孩子们的笑声，还有牛婶骂鸡的声音。
「以后说。」裴长渊终于开口，「等水的事完了。」
沈青禾点点头。
她没有逼他。她早就学会，有些事要等对方愿意。
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午后，何县丞派的人到了。
不是信差，是何县丞自己的亲随。一个二十来岁的年轻人，姓刘，穿着县衙的皂衣，骑一匹灰驴。灰驴的耳朵一抖一抖，对村口的老槐树很感兴趣。
刘亲随从驴背上取下一个漆盒，双手捧给沈青禾。
「沈姑娘，这是我家大人让小的送来的。」
沈青禾打开漆盒。里面是两封信。一封是郑知州亲笔的回信，一封是何县丞写的驳议副本。两封信都用火漆封了口，漆印完好。
她先打开郑知州的信。
郑知州的字很硬，像他的人。信上写道：
「沈氏青禾呈物证一事，本府已知。周德茂私带胡家人入青石村，越权逾制，本府已行文申饬。胡家私引暗泉渠水一节，着本府幕僚三日内赴青石村勘验。尔等务要守好水源，不得擅起争端。」
沈青禾把信递给赵里正。
赵里正看完，老脸上第一次有了笑纹。
「郑大人是站在我们这边的。」他说。
「不是站在我们这边。」沈青禾说，「是站在规矩这边。」
赵里正愣了一下，然后点点头。
「你说得对。」
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沈青禾又打开何县丞的驳议副本。
驳议写得极长，引经据典，从《仓储律》扯到《水利令》，最后得出结论：胡家田庄虽挂军屯名，但暗泉渠系民修民有，军屯不得私引。若有违，按律罚没当年收成一成，并责令恢复渠原状。
沈青禾把驳议收好。
「刘小哥，」她对那亲随说，「回去告诉你家大人，民女三日后去县衙回话。」
刘亲随应声，骑上灰驴走了。
沈青禾站在村口，看着灰驴一颠一颠地消失在官道尽头。
裴长渊走到她身边。
「三日？」他说。
「三日。」沈青禾重复了一遍，「三日之内，胡家一定会有动作。」
「什么动作？」
「民女不知道。」沈青禾说，「但民女知道，他们不会坐着等郑知州来勘验。」
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傍晚，沈青禾把合作社的核心户召集到仓库。
来的是王木匠、张铁匠、李大牛、翠花婶、牛婶，还有赵里正。
沈青禾把郑知州的信和何县丞的驳议摊在谷袋上。
「各位，」她说，「胡家在下游截了暗泉渠的水。县丞已经写了驳议，郑知州三日内派人来勘验。但这三日，是最危险的三日。」
李大牛第一个开口：「青禾姐，他们要干啥？」
「要么填沟毁证，要么——」沈青禾顿了顿，「加速把水抽干，让我们没水可用。」
王木匠皱着眉：「那咋办？」
「办两件事。」沈青禾竖起两根手指，「第一，从今晚开始，三镇井和暗泉渠二十四小时轮守。王木匠、张铁匠、李大牛，你们三人带队，每队八人，三班倒。」
「第二，」她放下第一根手指，「减少豆腐坊外销。把今年的大豆留一半出来，做种粮储备。」
翠花婶愣了：「青禾丫头，豆腐坊不卖了，那钱从哪来？」
「钱从明年春来。」沈青禾说，「我有预感，明年有大旱。」
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张铁匠第一个表态：「青禾丫头说咋办就咋办。我这把力气，听她使唤。」
李大牛也点头：「我也是。」
王木匠没立刻说话。他把手里的一截木头翻来覆去地看了几遍，像是在算什么。
「守渠的事，我来安排。」他终于开口，「但民有一个要求。」
「王叔请说。」
「轮守的人，夜里不能喝酒。」王木匠说，「不能打盹。不能擅自离开岗位。谁违反，谁下次就没资格轮守。」
沈青禾点头：「听王叔的。」
翠花婶拉了拉牛婶的袖子：「那妇人们做啥？」
「妇人们做后勤。」沈青禾说，「送水、送饭、缝补衣物、照看孩子。轮守的男人不能分心，家里的事妇人们要撑起来。」
翠花婶一拍大腿：「这事我在行。」
牛婶也笑了：「我家水缸大，谁家缺水先来民这儿打。」
赵里正一直听着，这时才开口：「丫头，我去写一份轮守名册。二十三户，一户不落。」
沈青禾看着他。
「里正爷，」她说，「这次要辛苦您了。」
赵里正摆摆手：「辛苦啥。我守了这村子四十年，总不能看着它毁在胡家手里。」
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散会后，沈青禾没急着回家。
她绕到仓库西侧的废窖。那里原是用来存秋豆的，去年漏了雨，一直空着。如今门口坐着张铁匠的儿子张石柱，手里握着一根削尖的木棍。
「青禾姐。」张石柱站起来，「里头的人不闹，就是老要水喝。」
沈青禾点点头，推门进去。
窖里很暗，只有顶上一个小气窗漏进一点天光。那个被王木匠射中屁股的汉子蜷缩在墙角，两只手绑在身前，裤子上还沾着土。看见沈青禾，他往后缩了缩。
「姓名？」沈青禾问。
汉子不吭声。
「不说也行。」沈青禾说，「县衙的捕快明早就到。韩孚的私印在你怀里搜出来，按律够你充军。你现在说，还能留条活路。」
汉子抬起头，眼神闪烁：「我……我叫刘三。是府城码头的脚夫。有人给了我三百文，让我把这封信送到青石村，交给一个左眼下面有痣的爷。」
「胡坤？」
「我不认识。」刘三摇头，「那爷戴着斗笠，民没看清脸。他只说，送到村口，自然会有人来接。」
沈青禾盯着他看了片刻。
「三百文，买你一条命。」她说，「值吗？」
刘三的脸色灰下去。
沈青禾没再逼他。她转身对张石柱说：「给他一碗水，一块饼。绑结实，别让人看见。」
张石柱应声。
沈青禾走出废窖，深深吸了一口气。
韩孚的信差只花三百文就买了一条人命。五百两的悬赏，落到跑腿人手里，不过是三百文。人命在他们眼里，轻得像一粒豆。
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回到家时，青谷还醒着。
他趴在床沿，手里攥着一根炭笔，面前的破木板上画着歪歪扭扭的线。
「姐。」他抬头，「民把梦里的井画出来了。」
沈青禾走过去看。
木板上画着一个圆，圆下面分出三道斜线，斜线尽头又是三个小圆。在最下面的圆旁边，青谷画了三道横杠。
「这三道是什么？」沈青禾指着横杠。
「是石头上的槽。」青谷说，「水位退下去的时侯，民看见井壁上有三个槽。槽里头有铁锈。像是……像是以前放过什么东西。」
沈青禾的心跳快了一拍。
闸槽。暗泉渠的井壁里，藏着可以升降的闸门。修渠的人早就留了控水的机关。
裴怀远。又是裴怀远。
「青谷，」她蹲下来，握住弟弟的手，「这件事，除了姐，不要告诉任何人。」
青谷认真地点点头。
「我知道。」他说，「水的事，只能说给听得懂的人听。」