八月廿二。戌时。
青石关外的小渡口天黑得早。太阳刚沉到山后头，河谷里就暗下来了，像有人从山头上泼了一桶墨。
柳七蹲在船头吃烤鱼。鱼是下午从芦苇丛里摸的，不大，巴掌长，烤得焦了皮。他撕了一半给裴长渊，另一半自己嚼了。嚼完把鱼骨头吐进河里，鱼骨头打了个旋，被水冲走了。
「柳七爷。」沈青禾蹲在船尾，望着关口城墙上的灯火。「您侄子今晚当值？」
「当值。」柳七把嘴里的鱼刺吐干净，「我的侄子叫柳大壮，二十三，在关上当了个小旗。每月初五、十五、廿二，三天值夜。今儿廿二，正好。」
「他能放我们过去吗？」
柳七搓了搓手。「能。他欠我一个人情。三年前他得了疟疾，我背着他走了二十里山路去镇上看大夫。那阵子他烧得厉害，嘴里喊娘。我不是他娘，我是他叔。」
沈青禾没说话。她把目光从城墙上的灯火收回来，落在柳七的脸上。柳七的脸被鱼骨头戳得有几道红印，鼻梁上有一颗黑痣，和马福说的一样，鹰眼三号左眼外角的那颗不一样。柳七的痣在鼻梁正中，圆的，不大。
「您侄子嘴严不严？」她问。
柳七愣了一下。
「姑娘问这个做什么？」
「方敬的人今早从鹿头镇出发，」沈青禾说，「他们往青石关方向走。今晚或者明早，他们到关卡。关卡上如果有人认识他们，放他们过了，他们就能查到您的船。您的船停在渡口，他们一搜，就知道我们走了水路。」
柳七的眉头皱起来。
「我侄子嘴严。」他说，「我侄子不是那种人。他在关上当差三年，没拿过一文不该拿的钱。」
「我不是说他贪钱。」沈青禾说，「我是说，方敬的人如果拿的是官府的文书，他不得不放。官府的文书压下来，他不放，他自己要掉脑袋。」
柳七沉默了一会儿。
「那姑娘说怎么办？」
「我们不走正关。」沈青禾说。
柳七和裴长渊同时抬头。
「不走正关走哪？」柳七问，「关两侧都是山，山后面是悬崖。悬崖底下是暗河，暗河通关内。暗河太窄，船进不去。」
「人进得去就行。」沈青禾说，「柳七爷，您的船留在渡口。船头朝东，篷布盖上，像没人用过。我和裴从关北侧的老盐道翻过去。老盐道是盐贩子走的路，官兵不查。翻过去之后，关内有个叫石沟子的小湾。石沟子湾水深，能停小船。您侄子如果方便，让他找一条空船停在石沟子。我们到了石沟子，上船，顺流往东。」
柳七的眼睛眯起来。
「老盐道。」他说，「姑娘走过？」
「没走过。」沈青禾说，「但裴走过。」
裴长渊点头。
「走过。」他说，「三年前。走的时候是冬天，雪埋到膝盖。现在八月，路应该比冬天好走。」
「那柳七爷的船呢？」沈青禾继续说，「船留在渡口，方敬的人查到，看到的是一条空船。空船上没有人，他们会以为我们是坐船走了，往下游追。他们往下游追，我们就往上游的安全了。」
柳七想了一下，慢慢点头。
「这个法子好。」他说，「但老盐道不好走。夜路，没月亮。」
「有星星。」裴长渊说，「今晚云散了。」
沈青禾抬头看天。天上的云确实在散，散得很慢，一块一块地裂开，露出后面的星星。星星的光不亮，但落在山脊上，能看见山的轮廓。
「走吧。」她说。
柳七站起来，把船篷拉好。他从船舱底下摸出一根竹竿，递给裴长渊。
「这根竹竿给你。」柳七说，「老盐道上有几处塌方的碎石，竹竿探路比手稳。」
裴长渊接过竹竿，在手里掂了掂。竹竿三尺长，竿身直，没有裂。他把竹竿别在腰后，转身往北走。
沈青禾跟在后面。她回头看了柳七一眼。
「柳七爷，」她说，「明早辰时之前，让您的侄子把空船开到石沟子。船头朝南，桨放在舱里，不要放在外面。桨放外面，人一看就知道是等人。」
「我记住了。」柳七说。
沈青禾转身，跟着裴长渊的背影走进了山里。
老盐道在关北侧半里处的山腰上。路很窄，窄到两个人不能并排走。路的一边是山壁，山壁上长满了苔藓，苔藓被夜露浸湿，手一碰就滑。另一边是河谷，河谷很深，看不见底，只听见水声。水声闷闷的，像有人在河底敲鼓。
裴长渊走在前面，竹竿在手里探路。每走三步，他把竹竿往地上一戳，试稳不稳。稳了，才迈步。
沈青禾跟在他背后半步。她的鞋底是布底，踩在碎石上不响。她的眼睛盯着裴长渊的后脚跟，他迈左脚，她迈左脚；他迈右脚，她迈右脚。
走了约莫两刻钟，路开始往上爬。坡陡了，脚下的石头也松了。裴长渊踩到一块松石，石头滚下去，滚了好久才听见响声。
「小心。」裴长渊低声说。
「嗯。」
又走了一刻钟，路到了一处豁口。豁口很窄，只容一个人侧身过。过了豁口，风变了。风从背后吹到脸上，带着河水的腥味和泥土的潮气。这股风是关内的风。
「过了。」裴长渊说。
沈青禾侧身挤过豁口。豁口的石头蹭了她的肩膀，衣裳被磨了一道口子。她没管，继续走。
关内的山势比关外缓。路往下走，走了一刻钟，到了一个石壁围成的小湾。小湾里水深而静，水面黑沉沉的，映着几颗星星。
石沟子。
湾里没有船。
沈青禾在石壁边蹲下，把手伸进水里。水凉，凉得她手指发麻。她缩回手，在衣服上擦了擦。
「等。」她说。
裴长渊在她旁边蹲下。他的手在石壁上摸索，摸到一处凸起，坐了上去。
两人等了大约一炷香的时间。
水面上传来一声轻响。桨叶入水的声音，很轻，像鱼翻了个身。
一条小船从石沟子湾的东头划进来。船上一个人，戴着斗笠，桨划得很稳。
柳大壮。
船靠岸。柳大壮没说话，把船头绳甩上岸。裴长渊接住绳子，把船拉到石壁边。
柳大壮摘了斗笠。他的脸和柳七有三分像，但更年轻，下巴上有一道疤，疤是刀伤，不是摔的。
「叔让我来的。」他说，「船是关上一条废船，桨是我自己的。」
「谢了。」沈青禾说。
「不用谢。」柳大壮说，「叔说让我送你们到芦花渡。到了芦花渡，我把船还回来。」
沈青禾摇头。
「你送我们到芦花渡，」她说，「方敬的人查到你的头上，你跑不了。你把船留下，天亮之前赶回关卡。明早点卯的时候，你在。谁都查不出你离开过。」
柳大壮想了一下。
「那你们谁会撑船。」
「我会。」裴长渊说。
柳大壮把桨递给他。桨是柳木的，用久了，柄上磨得发亮。
「顺流走，」柳大壮说，「过了前面的鹰嘴崖，水就宽了。水宽了，流速就慢。芦花渡在鹰嘴崖下游二十里。二十里水路，顺流半宿就到。」
他说完，跳上岸，身影很快消失在石壁后面的暗处。
裴长渊把桨放进水里，一推，船离了岸。
船顺流往东走。水声在船底响，哗啦，哗啦。两岸的山黑黢黢的，山头上偶尔有一两点火光，是猎户夜间烧炭的窑。
沈青禾靠在船舷上。她闭着眼，没睡。她在想一件事。
方敬的人追到渡口，发现空船，会往下游追。下游是芦花渡。如果他们在芦花渡堵住了，她和裴长渊就走不了运河。
「裴。」她说。
「嗯。」
「我们到芦花渡，先不上岸。在芦苇荡里等天亮。天亮了，看清岸上有没有人，再靠。」
「好。」
船在暗水里走。月亮从云缝里漏出来，落在水面上，碎成一片一片的银。