八月廿七。午时。
沧州码头。漕运司的胥吏上了船。
胥吏两个人。一个是四十多岁的瘦子，穿青布衫，腰里别着一把算盘。另一个是二十出头的后生，穿灰布衫，手里拿着一本册子。
瘦子上了船，先看了一眼舱单。舱单是周三递上去的，上面写着「德漕七号，运官粮八百石，淮安府仓至通州府仓」。瘦子看完舱单，拿算盘拨了两下。
「八百石。」他说，「船吃水三尺二。三尺二的船装八百石，正好。不多不少。」
周三站在船尾，搓着手。
「老爷看得准。」他说，「草民这条船跑了二十三年，从来没超载过。」
瘦子没理他，蹲下来摸了摸麻袋。麻袋里的粮食鼓鼓的，他按了一下，手陷进去半寸，弹回来了。他点了点头，站起来往后舱走。
后舱就是中舱。中舱里堆着麻袋，麻袋堆了三层高。麻袋后面有一道夹缝，夹缝是船板和麻袋之间的空隙，空着一尺宽。沈青禾和裴长渊就蹲在夹缝里。
夹缝里闷。麻袋里的粮食有一种闷热的气味，带着谷壳的涩。沈青禾的鼻子被这种气味堵着，呼吸浅而快。她用手捂住嘴，把呼吸放到最慢。
裴长渊蹲在她旁边。他的手搁在膝盖上，手指没动。他的呼吸比沈青禾还轻，轻到几乎听不见。
瘦子的脚步声从甲板上过来了。一步，两步，三步。脚步声在麻袋前面停了。
沈青禾的心跳了一下。
脚步声又响了。这一次是往左走，走到船舷边。船舷边的木板吱呀了一声，是瘦子在上面踩了一脚。
「老周。」瘦子喊，「你的船板该换了。这都快烂了。」
「老爷说得是。」周三的声音从船尾传来，「下回到了通州，草民就换。」
「下回。」瘦子说，「下回。你们这些跑船的，嘴上说下回，下回上来一看，还是这副烂样子。」
他走开了。脚步声往船头去了。后生在船头翻着册子，拿笔记了两行字。记完，后生也走了。
瘦子下了船。后生跟在后面。两人的背影在码头上晃了晃，走了。
周三走到中舱，把麻袋挪开。沈青禾从夹缝里钻出来，脸上一层汗。裴长渊跟在后面，脸上也是汗，但比沈青禾少。
「走了。」周三说，「下一个查的是天津三卫。天津三卫查得松。你们不用再藏了。」
沈青禾点头。她走到甲板上，透了一口气。河面上的风从北边来，凉的，吹在脸上，脸上的汗一下子凉了。
船过了沧州，往北走。两岸的地势变了。平原变成了低丘，丘上种着柿子树。柿子还没红，青色的，挂在枝头像一排排小拳头。
「裴。」沈青禾说，「我们到通州之后，先找住的地方。通州码头上有客栈，但不能住。客栈要登记，登记了就有记录。方敬的人如果追到通州，查客栈的登记就能查到我们。」
「那住哪？」
「住庙。」沈青禾说，「通州城外有几座庙。庙里不登记。给香火钱就行。」
裴长渊点头。
「到通州之后，」沈青禾继续说，「马福应该也到了。顾兴带他走山路，从杨柳村出发，绕过青石关，走太行山东麓的小路到通州。十天路程，我们走水路四天，加在一起，马福到通州的时间比我们早两天左右。」
「他会在哪等？」
「通州城北门外有一棵老槐树。」沈青禾说，「顾兴知道。马福在槐树底下等。」
裴长渊没问沈青禾怎么知道这些。她说过，她在船上把这四天的每一步都在脑子里走了一遍。
船走到申时，前方出现了一座高塔。塔是砖砌的，七层，每层的檐角翘起来，翘角上挂着铜铃。铜铃被风吹得叮叮响，声音清脆，传到河面上。
「那是什么塔？」沈青禾问。
「那叫镇水塔。」周三说，「天津三卫的。塔底下压着一条老龙。老龙不走水就不会发。」
船从塔底下过去。塔的影子落在河面上，把船遮了一半。船从影子里出来，又见了阳光。
过了塔，河面变宽了。河宽了，风也大了。船帆吃满了风，走得快了。船头劈开水面，水花溅起来，落在甲板上，把麻袋打湿了一小块。
天快黑的时候，周三从船尾走过来。他的脸上有一种沈青禾没见过的表情，不像是高兴，也不像是发愁，是一种看过太多事的人才会有的平静。
「姑娘。」他说，「草民今天在沧州码头上听到了一件事。」
「什么事？」
「漕运司查船的时候，那个瘦子跟后生说了一句话。」周三说，「瘦子说：方大人交代了，凡是走运河的船，搭客的，一律报上去。后生问：方大人是谁？瘦子说：知州府的方幕僚。」
沈青禾的手指在膝盖上收紧了。
方敬。他在查走运河的船。他知道他们走了水路。
「瘦子还说了什么？」她问。
「瘦子说：方大人说了，搭客的船，查到两个人，一男一女，男的当过兵，女的年轻。查到了，赏银二十两。」
一男一女，男的当过兵，女的年轻。周三在描述他们两个。
「他认出我们了吗？」沈青禾问。
「没有。」周三说，「瘦子在查船的时候，你们藏在夹缝里，他没看见。但他在跟后生说话的时候，看了一眼舱单。舱单上只有德漕七号，没有搭客的名字。他没查出来。」
「但他会追。」沈青禾说，「他查不到搭客，会追下一站的船。下一站是天津三卫。天津三卫的漕运司也会接到方敬的令。」
周三点头。
「那你们怎么办？」他问。
沈青禾想了一下。
「不走运河了。」她说，「天津三卫下船。从天津三卫走陆路到通州。陆路三天，比水路慢，但方敬的人查不到陆路。」
「天津三卫到通州，走陆路一百二十里。」周三说，「你们两个人走，三天能到。但路上有驿站，驿站也查人。」
「不走驿站。」沈青禾说，「走野路。野路上没有驿站。」
周三看了她一眼。
「姑娘。」他说，「你跑过野路？」
「没跑过。」沈青禾说，「但裴跑过。他跑过北境的野路。北境的野路比这一百二十里难走多了。」
周三看了裴长渊一眼。裴长渊的脸上没什么表情，但他的手搁在膝盖上，手指微微收紧了。这个动作，周三看见了。
「行。」周三说，「明天一早到天津三卫，你们下船。草民把你们送到一个没人的码头。」
他转身往船尾走。走了几步，他又停了。
「姑娘。」他说，「那块碑。」
「嗯。」
「草民回程的时候，到芦花渡拜一拜。」
「谢了。」
周三走了。他的背影消失在船尾的暗处。
裴长渊凑过来，低声说：「方敬查到运河了。」
「查到了。」沈青禾说，「但他查得晚了。我们已经在运河上了。他追不上。」
「他追不上我们，会追别人。」
「追谁？」
「何县丞。」裴长渊说，「方敬查不到我们，会去查何县丞。何县丞替我们送过信，方敬会查到。」
沈青禾的手指在膝盖上停了一下。
她没说话，但从裴长渊的话里听出了一种她之前没想到的可能。方敬查到何县丞，就能查到何清晏。何清晏是县学的先生，也是她弟弟青谷的老师。方敬查到何清晏，就会查到何清晏和郑知州的关系。何清晏帮他们送过信给郑知州，方敬一旦查出这条线，何清晏就危险了。
「何清晏在县学。」她说，「方敬的手够不到县学。县学是府衙管的，方敬只是知州幕僚，他没有权调动府衙的人。」
「他有韩孚。」裴长渊说，「韩孚的一句话，比府衙的文书管用。」
沈青禾的眉头拧了一下。她闭上眼，把这条线在脑子里从头到尾走了一遍。
方敬查运河。查不到。回头查何县丞。何县丞送过信。信是给郑知州的。郑知州知道了方敬要杀他。方敬发现郑知州提前知道了，会查谁泄的密。泄密的人是何县丞。何县丞从谁那里得到的消息？
从沈青禾。
方敬一旦查到沈青禾，就查到青石村。青石村有沈大柱、柳氏、青谷、青苗。方敬查不到沈青禾，会去找她的家人。
「裴。」她睁开眼，「我走之前，有没有跟何县丞交代过？」
「交代过。」裴长渊说，「你让他把送信的事烧了。信烧了，方敬查不到原件。」
「何县丞知道信烧了的重要性吗？」
「知道。」裴长渊说，「何县丞是读过书的人。他知道信烧了，方敬就没证据。没证据，方敬只能猜。猜不出，就动不了。」
沈青禾稍微松了一点。但也只是一点。
「到通州之后，」她说，「第一件事不是找马福。第一件事是找周慎御史。周慎御史收了我们的信，回不回信，什么时候回信，我们还不知道。到了京城，先打听周慎御史的消息。」
裴长渊点头。
天全黑了。船在暗水里走，两岸的灯火一盏一盏地亮起来。灯火倒映在河面上，碎成一片一片的金。
沈青禾靠在麻袋上，闭着眼。她没睡着。她在听。
听水声，听橹声，听风声。听有没有别的船靠近的声音。
一夜无话。