九月初一。戌时。
周宅的西厢房很小，只有一张床、一张桌、一把椅子。桌上点着一盏油灯，灯芯被沈青禾拨得很短，火苗只有黄豆大。
裴长渊坐在床边的地上，背靠着床板。马福在床上躺着，已经发出均匀的鼾声。他的年纪大了，一路颠簸，撑到通州已经不容易。
沈青禾坐在椅子上，手里捏着一根柳枝。柳枝是从周宅院角摘的，她闲着没事，把枝上的皮一点一点剥下来。
门外有脚步声。很轻，但裴长渊听见了。他的手按在腰间的短刀上。
脚步声在门外停住。然后，门被轻轻叩了三下。两长一短。
裴长渊的手从刀柄上松开。
「是顾兴。」他说。
他起身开门。门外站着一个瘦削的年轻人，衣服破了几道，脸上有一道血痕，从左眉斜到右腮。他的头发乱糟糟的，像被荆棘刮过。
「姑娘。」顾兴的声音哑得几乎听不清。
沈青禾站起来，柳枝掉在地上。
「进来。」
顾兴跨进门，腿一软，差点跪下去。裴长渊伸手扶住他，把他放到椅子上。
「水。」沈青禾说。
裴长渊从桌上拿起水壶，倒了一碗水，递给顾兴。顾兴捧着碗，手在抖，碗里的水洒了一半。他一口气喝完，把碗放下。
沈青禾走到他身边，借着灯光看他的脸。那道血痕从左眉斜到右腮，边缘已经发紫。她又拉起他的袖子，小臂上还有一道更深的口子，皮肉翻卷，渗着黄水。
「被刀划的。」顾兴说。
「有毒吗？」沈青禾问。
「w 不知道。」顾兴说，「划完之后，我觉得头晕，在溪水里泡了半个时辰，才好一些。」
裴长渊从靴筒里摸出一小片晒干的草药，放进嘴里嚼碎，敷在顾兴的伤口上。顾兴的牙咬得紧紧的，没吭声。
「我……我回来了。」他说。
「怎么耽搁这么久？」沈青禾问。
「被缠住了。」顾兴说，「杨柳村出来，身后就跟了两个灰衣人。我走山路，他们走山路；我走溪底，他们走溪底。跟了三天三夜。」
他喘了一口气，继续说：「那两个人走路不出声。我躲进石洞，他们就拿棍子往里戳。戳到第三下，棍子头差点戳到民的眼睛。我从洞后头爬出去，滚下一道坡，坡底下是荆棘丛，我的衣服就是那时候刮破的。」
「甩掉了吗？」
「甩掉了。」顾兴说，「我把他们引进了西边的老林子。林子里有瘴气，我熟悉路，他们不熟悉。其中一个陷进泥沼里，另一个去救，我趁机绕出来。」
他说得很轻，但每说几个字就要喘一口气。
裴长渊从怀里摸出一块干粮，掰了一半给他。
「吃。」
顾兴接过干粮，咬了一口，嚼了很久才咽下去。
「姑娘。」他说，「我在林子里听见他们说话。他们以为我听不见了，其实我趴在石头上，听得清楚。」
「说什么？」
「他们说，方大人完了。」顾兴说，「一个人说，方大人给徐相写的信被周御史截了，徐相大发雷霆，连夜上了一道折子，参方敬勾结边将、构陷上官。方敬已经被软禁在府城，等候发落。」
沈青禾的手指在桌面上敲了一下。
「还有呢？」
「还有。」顾兴把剩下的干粮咽下去，「他们说，韩公派了新人来接替方大人。新人姓卢，叫卢照北，是兵部侍郎卢尚书的侄子。此人已经在去通州的路上，身后带了十二骑。」
「十二骑。」裴长渊说。
「十二骑。」顾兴重复，「都是北境军里挑出来的老兵，每人一匹马，两把刀。」
沈青禾没有立刻说话。她走到窗边，把窗户推开一条缝。院子里很安静，只有虫鸣。
「卢照北。」她低声念了一遍这个名字。
「我还听到一句话。」顾兴说。
「什么话？」
「他们说，卢照北到通州，第一件事不是找姑娘，是找周慎御史。」顾兴的声音更低了，「他们说，周御史若接案，就杀周御史。周御史若不接案，就杀姑娘和裴大哥，把案子变成死案。」
裴长渊站了起来。他的肩膀绷得很紧，像一张拉满的弓。
「他几时到？」沈青禾问。
「最快明日午时。」顾兴说，「慢则后日。」
沈青禾把窗户合上。
「来得及。」她说。
「什么来得及？」
「明日卯时，周大人带我们去京城。」沈青禾说，「卢照北到通州的时候，我们已经在京城了。」
顾兴摇头。
「姑娘，我听到的另一句话是：卢照北知道你们要进京。他说，官道上有他的人。」
裴长渊走到桌前，拿起水壶，给自己倒了一碗水。他没有喝，只是把碗握在手里。
「官道不能走了。」他说。
「官道不能走。」沈青禾说，「但通州到京城，不只官道。」
她转过身，看着裴长渊。
「你走过野路。从通州城北，绕过燃灯塔，走运河边上的盐碱滩，能不能到京城朝阳门外。」
裴长渊想了一下。
「能。」他说，「但路不好走。盐碱滩上有碱池，一脚踩错，陷进去就起不来。」
「你认得路吗？」
「认得。」裴长渊说，「三年前走过一次。那次是逃命，这次也是。」
「那就走这条路。」沈青禾说。
顾兴从椅子上直起身。
「姑娘，我还能走。」他说。
「你不能。」沈青禾说，「你的腿在抖。你现在需要的是睡觉，明天需要的是留在通州。」
顾兴的嘴张了张，想反驳。
「不是让你躲起来。」沈青禾说，「你留在通州，等卢照北的人进城。他们以为我们还在通州，你要让他们继续这么以为。明日午时，你去北城门外的老槐树下，把马福留下的那只破篮子挂在树枝上。他们看见了，会以为我们还在城外等马福。」
顾兴愣了一下，然后点头。
「我明白了。」他说。
沈青禾又看向裴长渊。
「你今晚去一趟官道。」她说。
「做什么？」
「看看卢照北的人有没有到。」沈青禾说，「如果到了，看他们在哪落脚。如果还没到，看路上有没有他们的暗哨。」
裴长渊把碗里的水一口喝完。
「好。」
他起身往外走，走到门口，又回头。
「你睡一会儿。」他说。
「我不困。」
「不困也躺一下。」裴长渊说，「明日要走一整天。」
沈青禾没有反驳。她走到床边，和衣躺下。床板硬，她侧身对着墙，背朝外。
裴长渊推门出去。门轴吱呀一声，又归于静。
马福的鼾声停了。他翻了个身，嘟囔了一句梦话，又睡着了。
顾兴靠在椅子上，头一点一点地垂下去。他也撑不住了。
沈青禾睁着眼，看着墙上的油灯影子。影子一跳一跳的，像一只想飞又飞不起来的鸟。
她没有睡。
天快亮的时候，裴长渊回来了。他的靴子上沾着一层白碱，裤腿湿了一半。
「看见了。」他说。
沈青禾从床上坐起来。
「什么？」
「官道东边三里，有一家废弃的砖窑。」裴长渊说，「窑里有火光，有马粪。三匹马，不是官马，是北境军的战马。马蹄铁是军中打的，比民马厚。」
「几个人？」
「三个。」裴长渊说，「两个守夜，一个睡觉。守夜的人里，有一个在磨箭。」
「箭头？」
「箭头。」裴长渊说，「淬了毒。箭尾刻着字。」
沈青禾下床，走到桌边，给自己倒了一碗水。她的手很稳，但碗沿磕在桌面上，发出一声轻响。
「他们比我们早到一步。」她说。
「早一步。」裴长渊说，「但他们守着官道，不知道我们会走碱滩。」
「碱滩有别的危险吗？」
「有。」裴长渊说，「潮水涨落。涨潮的时候，滩上的路被水盖住，找不到方向。我们要赶在巳时之前穿过最窄的那一段。」
沈青禾把水喝尽。
「那就卯时走。」她说。
她走到床边，轻轻推了推顾兴。顾兴睁开眼，眼神涣散了一瞬，才聚起来。
「顾兴。」她说，「明日的事，记住了吗？」
「记住了。」顾兴说，「去老槐树下挂篮子。」
「不只是挂篮子。」沈青禾说，「挂完篮子，你去北城门边上的小茶摊坐着。如果有人盯着老槐树看，你就咳嗽三声，然后往东走。走之前，把这个丢在桌上。」
她从怀里摸出一块帕子，帕子角上绣着一朵小黄花。
「这是什么？」
「信物。」沈青禾说，「如果三日之后，我们没有从京城派人回来，你就去通州城西的保安寺，把帕子交给小沙弥。他会知道下一步怎么做。」
顾兴接过帕子，塞进怀里。
「姑娘，我能不能问一句？」
「问。」
「为什么要挂篮子？又为什么要丢帕子？」
沈青禾看着他。
「篮子是给他们看的。」她说，「帕子是给我的人看的。如果有人跟着我，篮子能拖住他；如果没有人跟着我，帕子能让我的人知道，我还活着。」
顾兴沉默了一会儿，点头。
「我懂了。」
窗外，天边泛起一层青白色。沈青禾走到窗边，推开窗。空气里有潮气，还有一股碱味。
「裴。」她说。
「嗯。」
「你把证据分一分。」沈青禾说，「你带一半，我带一半。铁片拓本和裴叔的绝笔信，你贴身收。胡商凭证和血书副本，我贴身收。如果一路走散，至少有一半能到京城。」
裴长渊没有反对。他从腰带里取出包袱，把东西分成两包。他的手指在铁片上停了一下，然后把它放进自己怀里。
「走了。」他说。
沈青禾最后看了一眼顾兴和马福。马福还在睡，嘴微微张着。顾兴靠在椅子上，眼睛闭着，但手攥着那块帕子。
她轻轻关上门。
院子里，周慎已经站在槐树下。他穿着一身旧官服，腰间挂着一块玉佩。玉佩的颜色很暗，不像值钱的东西。
「大人。」沈青禾行了一礼。
「走吧。」周慎说，「我的马车在后门。马车小，坐三人挤一些，但比走路快。」
「大人走哪条路？」
「官道。」周慎说。
沈青禾摇头。
「官道有人等大人。」
周慎的眉毛挑了一下。
「等多久了？」
「昨夜。」
周慎低头想了想。
「那就走碱滩。」他说，「我认得路。年轻的时候，我从京城被贬到通州，走过一次。」
他转身往后门走。沈青禾和裴长渊跟上。
后门外的巷子里停着一辆青布马车。车辕上坐着一个老车夫，正在打盹。周慎拍了他一下，他立刻醒了。
「走城北。」周慎说，「绕燃灯塔，走碱滩。」
老车夫愣了一下。
「大人，那路……」
「那路我熟。」周慎说，「走吧。」
三人上车。车厢狭小，周慎坐在里头，沈青禾和裴长渊坐在两侧，膝盖碰着膝盖。
马车动了。车轮碾过青石板，发出辘辘的声响。
沈青禾从车厢的缝隙里往外看。天边的青色越来越亮，像有人在远处点了一盏灯。