第二天一早，顾兴就出村了。
他按裴怀德的交代，骑着一头毛驴，先往官道方向走。毛驴是灰色的，毛色发灰，蹄子走得慢。顾兴在路上还买了一袋干粮：是镇上卖的荞麦饼，硬得很，但顶饿。他把干粮揣在怀里，又把水囊挂在驴鞍上。
官道上行人不多，偶尔有几个挑担子的苦力从对面过来。顾兴找了几个岔路口，在岔路口的树干上用小刀刻了一只鹰。鹰不大，但刻得清楚，翅膀张开，头朝东。刻完了，他继续往县城方向走。
走到傍晚的时候，他在青石关西边的渡口找了一家小客栈住下。客栈的掌柜认得顾兴，顾兴也认得掌柜：他是镇上顾兴商号的暗桩，掌柜以前是顾家商号的伙计，在顾家学徒三年，后来被分出来管这个渡口的客栈。
「县城来了一个姓孙的。」顾兴问，「你见过吗？」
「见过。」掌柜点头，「昨天在渡口过的。他骑的马是好马，毛色发亮，马鞍是黄牛皮的，上面挂着一个银铃铛。铃铛是擦过的，我擦银子那种布擦一天才能擦出那种光。」
「带跟班了吗？」
「带了。两个，都穿皂衣，腰间挂着刀。」掌柜说，「过河的时候，那两个跟班的态度很傲，不跟别的客商量，别人要上船，他们先上；别人的货要装，他们先装。我上前问一句，他们瞪了我一眼。」
「他们说话了吗？」
「说得不多。我听见一个跟班说，今日到县衙，明日去府城。」掌柜想了想，「还说了一句：这件差事办完，徐公有赏。」
顾兴的眉头皱得很紧。
「徐公？」
「嗯。」掌柜说，「徐公。他们说得理直气壮，不是偷偷说的。」
顾兴的手指在桌上敲了两下。
「你把这件事报给王木匠。」顾兴说，「王木匠在县城有眼线，让他去查孙顺在县城住哪儿，跟县衙的人说了什么。」
掌柜点头。
顾兴在客栈住了一晚，第二天一早就坐船过了河，绕道往县城方向去。他不能跟赵里正走同一条路，赵里正那边可能有定国公的人在盯着，他得换个方向，先到县城把孙顺的情况摸清楚，再想办法截赵里正。
沈青禾这边，她和裴怀德早上去了廿年令的碑前。
碑立在井台边的老槐树下，被太阳照着，碑面上「裴怀远修暗泉」六个字显得更深。裴怀德蹲下来，用手摸了摸那些字。他的指腹在凹槽里滑过去，带起一点细泥，泥落在他虎口的旧疤上。
「这字是我刻的。」他又说了一遍，「但每一笔我都还记着，刻的顺序、刻的力道、刻的时候月亮在哪一边。我刻到字那一竖的时候，月亮从东边挪到了南边。我刻到字最后一撇的时候，月亮已经躲到了槐树后头。」
沈青禾站在他身后。
「裴伯伯。」她说，「您这二十二年，是怎么过的？」
裴怀德沉默了一会儿。
「我先到了北境。」他第三次说起这个开头，「从鹿头岭翻过去，走了半个月，到了青石关北边的草原。草原上有一支队伍，是前锋营的旧部：刘铁匠、张弓手、王火头，他们带着十几个人，都是当年跟着我从城墙上杀出来的。我找到他们，跟他们汇合。」
他顿了顿。他咳了一声，咳得不深。
「我们这支队伍，一直查韩孚的罪证。从元和五年查到如今，二十二年。我们查到了韩孚和游牧部落的密信、查到了他克扣军饷的账本、查到了他陷害忠良的军报。但是这些证据，我们送不出去，韩孚在朝中势力大，他的人盯着北境，谁替他送证据，谁就死。」
他被这个念头一震，转过头来看沈青禾。他的眼睛在晨光里显得格外亮。
「青禾。」他说，「我要交给你一样东西。」
他从怀里取出一个布包。布包是青布的，被洗过很多次，边角磨得发白。他解开布包，里面是一枚令牌。
令牌是黑色的，正面刻着一个「裴」字，背面刻着一个「前锋」二字。令牌的边缘有一道旧痕，像是被刀砍过，又被火烧过，最后被油脂浸成了黑色。字是鎏金的，金已经掉得差不多了，剩下的字隐约可见。
「这是我的前锋营将令牌。」裴怀德说，「当年我从城墙上下来的时候，把它藏在了靴子里。它跟着我二十二年了。」
他把令牌放在桌上。
「长渊从京城回来的时候，我让他把这个令牌交给都察院。」裴怀德说，「都察院有了这个令牌，就能查前锋营的旧账。韩孚当年诬陷我临阵脱逃，这份军报上的罪名写的是前锋营校尉裴长渊。但我当年是营将，不是校尉。韩孚把军报上的人名改了，让长渊背了二十二年的黑锅。」
沈青禾愣了一下。
「军报上写的是裴长渊？」
「是。」裴怀德说，「他改了我的名字。我姓裴，他儿子就叫裴长渊，他就让军报上的人名变成了我儿子的名字。我当年中箭的那天晚上，我就想明白了：韩孚是在杀人，他要把我们裴家连根拔。他不杀我，他让我儿子替我背临阵脱逃的罪名，让我儿子一辈子活在通缉犯三个字底下。」
他的眼眶红了。
「他做到了。我儿子二十二岁之前，都以为我死在城墙上，是他自己替我背了黑锅。我儿子二十二岁之前，连一句我不是逃兵都不能喊出来，他一喊，韩孚的人就杀过来。」
沈青禾没说话。她看着令牌，看着那两个字。她突然明白了裴长渊二十二年的苦：他一直在为父亲背锅。二十二年来，他一直以为父亲死在青石关的城墙上。
「裴伯伯。」沈青禾说，「等军报原件送到刑部，韩孚的案子就能彻底定下来。到时候，定国公再想翻案，就难了。」
「嗯。」裴怀德说，「所以我们不能慢。」
他把令牌推到她面前。
「这枚令牌，你替我收着。」他说，「等长渊回来的时候，把令牌交给他，让他带去京城。这比军报原件还要重：军报是证据，令牌是物证。物证铁，证据就不会被推翻。」
沈青禾把令牌接过来。令牌是凉的，被他的体温带了一会儿，只带了一点点。她把令牌揣进怀里，贴近心口。
「裴伯伯。」她说，「我会收好。」
裴怀德点头。他用手指把桌上细小的土粒拂掉，又把药碗端起来。药碗里的药还剩一点底，是褐色的，已经凉了。他把剩下的药一口喝完，苦得他眼睛眯了一下。
「青禾。」他说，「我走后，青谷那孩子的梦，你留意着。他梦见的东西，不全是虚的。」
「我知道。」沈青禾说。
裴怀德慢慢站起来。他的腿有点软，扶着桌沿。
「我去看看长渊。」他说，「他明天要去北山小路截赵里正，得跟他商量好路线。」
他走到门口，又停住。他转过头来。
「青禾。」
「嗯？」
「我在北境二十二年，见过太多人死。」他说，「你和你娘这半年受的苦，我都知道。我欠青石村的。这辈子还不完，下辈子接着还。」
他说完，出了堂屋。
院子里阳光正好。裴怀德的影子被阳光拉得很长，从堂屋门口一直拉到石榴树下。他的影子走到裴长渊的房门口，和门框重叠了一下。
这时，门外传来脚步声。是青谷。
青谷推门进来。他的脸色比前几天好多了，但眼神有点奇怪。他的眉头皱起来，眉头中间挤出了一个小小的「川」字。
「姐。」他说，「我刚才又做了一个梦。」
「梦见什么了？」
「梦见井台。」青谷说，「井口有一只手，从水里伸出来。手很瘦，指节上有一道旧疤,就是你和裴大哥看过的那个疤。手伸出来的时候，井里传来一句话。」
沈青禾看着他的手。
「什么话？」
「他说，」青谷皱起眉头，努力回忆，「他说，我还活着。」
裴怀德正好回来，听见了这句话。他的脸色变了。他看向裴长渊，裴长渊也在堂屋里，被青谷的话惊动了。
「还有。」青谷说，「他说，杏树下，北坡庙，子时。」
裴怀德的手在门框上按紧了一下。
「杏树下……」裴长渊说，「北坡庙……子时……」
「这是暗号。」裴怀德说，「前锋营的暗号。我当年约定过，跟旧部见面就在杏树下的北坡庙。但这个暗号，我只告诉过前锋营的人：刘铁匠、张弓手、王火头。」
「青谷怎么会梦见？」沈青禾说。
裴怀德沉默了一会儿。他的眼睛看着窗外，看着石榴树的叶子，脑子里有什么东西在转。
「青谷的梦，能梦见真实发生过的事。」他说，「那青谷梦见这个暗号，说明——」
他顿了顿。
「有人用过这个暗号。在青石关到北境的那条路上。」
裴长渊站起来。
「爹。」他说，「杏树下的北坡庙，是不是青石关外三十里的那个废庙？」
「是。」裴怀德说，「那个废庙，是当年前锋营议事的地方。二十二年前，城破之前，我最后见刘铁匠他们就是在那儿。」
「刘铁匠他们现在在哪儿？」
「去了青石镇，找孙贵。」裴怀德说，「我让他们去查孙贵的底。但孙贵昨晚已经跑了，孙贵跑了，那个密信他可能已经销毁了。刘铁匠他们三个在镇上，还有用吗？」
「有用。」裴怀德说，「让他们去杏树下的北坡庙等着。」
他看向裴长渊。
「长渊，你去不去？」
裴长渊看着他。
「我去。」他说，「您去京城，杏树下的事由我来办。」
沈青禾看着他们两人。她的手指在袖口里攥着令牌，令牌的边角硌着她的掌心。
「我跟你去。」她说。
裴怀德的眉头动了一下。
「青禾……」
「杏树下的北坡庙，是裴大哥要去办事的地方。」沈青禾说，「赵里正走北山小路，得有人跟他接头。我不去，这事就悬着。」
裴怀德看了一会儿裴长渊，又看了一会儿沈青禾。
「行。」他说，「你们一起去。但有一个条件：你们进了庙，庙里有人，你们先听他说完，再说话。别先动手。」
裴长渊点头。
沈青禾也点头。
裴怀德转过身子，走进他睡的厢房。他的脚步比刚才慢了些，背也更驼了。他的影子拖在地上，被斜阳照得又瘦又长。
「那就明天走。」他说，「我后天动身去京城，正好错开。」
他顿了顿，又说：
「青谷。」
青谷愣了一下。「裴伯伯？」
「你那梦里的事儿，今晚上要是再做一次，你醒了就赶紧来找我。」裴怀德说，「记清楚梦里的每一句话、每一个字、井口那只手的手指，是几根。」
青谷的眼睛亮了。他点头。
「好。」他说。