旱河沟里走了一夜。沟底的石头硌脚，裴长渊在前头引路，隔一段停一停，蹲下来听。后半夜起了风，沟两壁的枯草响成一片，他反倒走得快了，风声盖人声，兵家的便宜。
天亮出沟，张家窑的村口有条黄狗，冲他们叫了两声，又卧回去了。第三日晌午上官道，官道上车马多起来，两个人的步子都换成了庄稼人赶集的散步。
过卡那天，门卒把路引翻来覆去看了两遍。
「青州府的？」门卒抬眼，「去虞城做什么。」
「收豆。」裴长渊说，话不多不少，「秋豆上市，替东家跑一趟。」
门卒又看她。她把包袱里的文书袋递过去，里头是酱坊的货单和骡马店的定钱收据，单子上的字端正，戳是真戳。门卒扫了两眼，挥手放行。
出了卡，她低声说：「货单是我出门前一夜补的。」
「我看见了。」裴长渊说，「补得好。查路引查的是人，查货单查的是事。人能装，事装不出来，事得是真的。」
虞城比青石县城大，比府城小，夹在中间的一座水陆码头。
进城的头一件事，还是先记城门。她坐在骡车里，帘缝数过去：南门正对官道，门洞宽，进出的是粮车和驮队；东门临河，货走水路，吊桥放下来，船一靠岸，脚夫排成行；北门最小，只开半扇，门卒两个，懒懒散散；西边没有门，是一段旱码头，骡马店都聚在那头。北门是她多看了两眼的地方，门小，查得松，可门卒的眼睛不懒，进出的人挨个扫一遍。
她住进豆市边的骡马店。店名老顺，掌柜是个胖妇人，见了她肩上的酱坛子，鼻子先动了动。
「好酱。」胖妇人说，「客官是做酱坊的？」
「青石来的。」她把坛子搁下，「收豆，顺带看看行情。」
「收豆可算来着了。」掌柜的一拍大腿，「今年南边船帮把虞城的豆收疯了，一天一个价。客官要收，得趁早。」
她谢过，要了临院的屋。安置下来，掌柜的送热水，站着聊了半晌。聊豆价，聊水路，聊到北门的时候，胖妇人忽然多了句嘴。
「北门的门卒，手黑。」她压着嗓子，「白天查得松，是做着看的。夜里头才来钱，熟车过了关，叫开门，塞两个钱就放进去。什么样的熟车？永丰栈的。人家有的是钱，夜路也照走，虞城的门，就没有关死过的时候。」
她把这句收下了。北门的钥匙不在门卒手里，在给钱的人手里。哪一夜永丰栈的车要出城进城，北门就哪一夜开着。一座城的门是这么开的，一份军报的路，只怕也是这么开的。
行情是真的。第二天她走了两家豆行。头一家报的价高，可她问豆是从哪儿走的货，柜上的先生眼神躲了一躲，说都是本地收的。第二家在巷子深处，铺面小，掌柜是个上了年纪的，见了她的货单，倒说了实话。
「本地收的？」老掌柜嘿了一声，「姑娘，南官道沿线的豆，一半叫永丰栈包了。包了不压价，反着抬，抬一成收一成，收了囤着走漕船。他们抬的不是豆价，是路上的价。」
「永丰栈。」
「城北的漕栈，三进的院子，牌子是今年新挂的。」老掌柜压低声音，「往年这栈走的是南边的货，今年改了行，专收北边的豆。姑娘要收豆，绕着他们走，别跟他们抢，抢不过，也没必要。」
她谢了，出门在巷口站了片刻。永丰栈。府城粮行的先生说漕路上有人抬价，抬价的人有名字了。豆一石高三成，抬的银子不走粮行的账，走的是漕路的私账。这条她记下了，回去捎给钱裕，让合作社的秋豆绕开虞城，走府城的行。
晌午她转到了西市。
西市北口好找，出了一条窄巷就是。铁匠铺更好找，不用看招牌，听声就行，炉锤声隔着半条街砸过来，一下一下，不紧不慢。铺面朝街，炉口张着，掌锤的是个跛脚汉子，四十上下，左腿短一截，走路的时候整个人的重心都在右边锤子上。
她在铺子对面的针线摊前停了停，买两根顶针的工夫，把铺子看了个大概。炉台一座，铁砧一个，墙上挂的全是家用家伙：菜刀、锄板、门环。墙角堆着几副马掌，半成品，还没开孔。
老头没出摊。她问针线摊的婆子，北口那卖菜的老头呢。婆子手一挥，今天廿三，不逢四不逢八，罗哑子不出摊，出了也是白站。
罗哑子。她把这个称呼收下，又顺着婆子的话头聊了两句。聊出来的东西比想的多：罗哑子是三年前来的，先在东门码头扛包，扛了一冬，腰坏了，才改摆菜摊。没家小，住铁匠铺后头的赁屋，房钱跟掌锤的全四一起结。逢年不动，酒不沾，话没有，不是不说，是嗓子哑得说不出整句，说半句漏半句，久了就没人跟他说话。
「全四跟他是表亲。」婆子说，「俩人前后脚来的虞城，全四早来半年，说是北边老家遭了灾，投奔过来的。可虞城没有姓罗的姓全的人家，谁也没见他们走动过别家亲戚。」
「他的菜好。」婆子又说，「就是贵一文。没人跟他讲价，讲了他也听不清。」
她买了顶针走了。走过铁匠铺门口的时候，炉锤声正好停了一下，全四抬头换坯，目光从街面上扫过来。她的脚步没乱，视线落在摊上的顶针上，付了钱，走人。
真正的麻烦在第二天。
第二天晌午她在布庄看布，替柳氏挑做围裙的粗布，一卷一卷摸过去。布庄门外过了一顶小轿，没有幡，没有喝道，轿夫走得又轻又稳。轿子在街对面的漕栈门前落下，轿帘掀开，下来一个人。
青布直裰，身量不高，两手拢在袖子里。
漕栈的门楣上，新漆的匾，永丰栈。
她隔着布庄的门框看了一眼，就把视线收回了粗布上。钱穆之。三年前在县衙翻账本的时候，这只拢在袖子里的手她见过。他告了假说是省亲，省亲省到了永丰栈来。省亲的人走亲家的门，不走货栈的门；走货栈门的，是东家，或者是替东家跑腿的人。
他在栈门口站了片刻，后院有人迎出来，弯着腰，把他让了进去。轿子抬到巷子里歇着，轿夫蹲下抽旱烟。
她挑好布，付了钱，从布庄后门出去，绕了半条街回骡马店。
晚上河神庙后身的赁屋巷，第三家，裴长渊已经在了。他把今日看的铺子说了，跟她白日看的有一样对不上。
「墙角那几副马掌。」他说，「家用铁铺不打马掌。打马掌是军器铺的活，马是官家的，掌有官铁的定额。那几副马掌的坯，开坯的次序是军中的路数，先打四角，后开孔。民铁偷懒，直接开孔。」
「所以那不是铁匠铺。」
「是铁匠铺。」裴长渊说，「只是掌锤的手，是从军器营里出来的。」
她把白日的事说了：永丰栈的匾，钱穆之进栈，老掌柜说的北豆南漕。裴长渊听完，往窗口看了一眼。
「钱穆之省亲，见的是漕栈的人。」她说，「永丰栈收豆抬价，抬上来的银子走漕路。韩家的漕运商号，走的也是漕路。这三笔账，我想让它们咬在一处，可眼下还差一环。」
「差的是哪一环。」
「差的是钱穆之在永丰栈的份子。」她说，「他是县衙的师爷，拿衙门的俸。俸外的钱从哪条渠进来，渠口在哪儿，这一环不补上，三笔账就是三笔散账。」
「散账先放着。」裴长渊把声音放平，「明日廿四，逢四。老头出摊。」
屋里没点灯。河上一条夜船过，橹声一下一下，摇得很远。