廿四这日，天没大亮，西市北口就支起了菜摊。
她远远站着看了一会儿才走过去。摊子极简单，两只箩筐一倒扣，一块木板搭上去，菜码得整整齐齐，葱一把一把捆着，码在木板最外沿。老头蹲在摊后，五十多岁，粗布短褂，袖口卷到肘，手背上横着几道疤，烫的，旧的。
天光刚亮，照得他鬓角的白头发一根一根的。开市的头几个主顾路过，没人停。他不吆喝，西市上百个摊子，就他一个不吆喝的。
她走过去，指着葱。
「两把。」
老头抬眼看她一眼，伸手取葱。取葱的手法她盯着看了，三指扣葱根，虎口一收，麻绳绕两圈半，绳头一别，结打在葱白上，一个十字回头结。
她的呼吸慢了半拍。这个结她见过。秋收的时候，合作社捆粮草的秸苫，钱裕打的正是这个结。她当时问过来历，钱裕说，是跟一个走过镖的老把式学的，叫粮草结，军中捆草料用它，为的是牲口驮着跑一天，颠不散。民间的捆法图省绳，绕一圈半就够。
葱称好，钱货两讫。她没走，又指了指小葱。
「再加一把小葱。给个整头吧，我天天来。」
老头把小葱称了，秤杆抬得高高的，添了一小根，收钱。整个过程他一个字没说。近处看，他的左耳缺了一小块，耳轮上缺的，边缘是圆的，旧伤。嗓子哑不哑听不出来，因为他根本不出声。
她提着葱走了。走到巷口，回头看了一眼。老头没看她，在码第二层菜，可码菜的那双手停着，停了两息，才接着码。
回到骡马店，她把看到的跟裴长渊说了。粮草结，耳缺，手背的烫疤。裴长渊听到粮草结的时候，端着水碗的手停了。
「三指扣，虎口收，绕两圈半。」她比了个手势，「结头打在葱白上，不打在葱叶上。葱叶经不住勒，葱白勒得住。这是捆草料的手，不是卖菜的手。」
「耳朵呢。」
「左耳轮缺一块，旧伤，缺口是圆的。」
「火燎的。」裴长渊把碗搁下，「烽台上守夜，火星子燎的。隘城沿线的烽台，一冬烧下来，守夜的人十个里三个耳朵带缺。」
靴底她没看清，可走路的样子看清了。老头蹲惯了摊，起身的时候两条腿先分开再站直，外八字，起得慢，站得死。她把这一条也说了。裴长渊听完，半天没言语。
「是个兵。」他说，「而且是个在烽台上守过夜的兵。守烽台的不在战兵册上，在杂役册上。」
「杂役册。」她抓住了这三个字。
「军中两本册。」裴长渊说，「战兵一本，杂役一本。做饭的、赶车的、守烽台的、钉马掌的，都在杂役册上。杂役的名字，比战兵多两倍。溃逃报告砍那三百六十七个人头，砍的多半就是杂役，杂役没了，军报上只一句『夫役失散』，没人替他们问。」
她后背慢慢沁出一层凉。报告上那三百六十七个「未随行」，原来砍的不是兵，是赶车的、做饭的、守夜的。她抄录裴父名册的时候，杂役的名字在后半册，她数过，占了大半。
晌午过后她又去了一趟西市，这回不买葱，买的是渠边人家的鲜藕，摊位离菜摊隔着五家。她挑藕的工夫，耳朵留在那头。西市的动静都进耳朵：谁在跟谁吵价，哪家的孩子跑了，铁匠铺的炉锤歇没歇。
歇了。晌午刚过，炉锤声停了，全四从铺子里出来，往北口去。他走到菜摊前，蹲下，帮老头把没卖完的菜往筐里收。
收得太早了。往常这个时辰，西市的晌市还没散，他的菜总要剩一半。
她低着头挑藕，看那两人一个收一个码，动作熟得像做惯了的事。菜收完了，老头挑起空担，跟着全四进了铁匠铺。婆子说过，他住铺子后头的赁屋，走这道门不稀奇。稀奇的是时辰，晌午刚过就收摊，西市的规矩里没有这一条。
藕挑好了，她付钱要走，藕贩子找钱的工夫，街口过了一个人。
靛蓝短打，腰上挂着牌，步子不快，进了铁匠铺。
她的钱接得稳，藕拎上，人往巷口走。走出二十步，她借一家杂货铺的幌子回了下头，铁匠铺门口没人了，可铺子里头传出人声，声音压着，听不清字。
她在杂货铺买了一包针，慢慢等。约莫半刻，那人从铺子里出来，往北门方向去了。全四送出来，站在门口，腰弯着，弯过了心口，直到那人的背影拐过街角才直起来。
傍晚她去了赁屋巷。裴长渊先到了，屋门虚掩着，她进去，闩了门。
「今日收摊早。」她说，「晌午全四就收了。」
「我看见了。」裴长渊说，「我看见的还有后头那个。」
「靛蓝短打，挂牌。」
「嗯。」他点头，「跟府城盯你那两个，一路货。他们没看菜摊，直接进的铁匠铺，待了半刻出来。出来的时候，全四送到了门口，腰弯得低。」
「对挂牌的客气，两种人。」她说，「怕事的，和有事的人。」
「弯腰弯过心口，不是怕事，是行礼。」裴长渊说，「军里的规矩，见上官，腰要弯过心口。全四那个腰，我看着，是行礼的腰，不是作揖的腰。」
她把这话嚼了嚼。行礼。全四给挂牌的行军礼。那么挂牌的呢？要么是他的旧上官，要么，是能管着他的营头的人。府城盯她的、县里便服问酱坊的、虞城进铁匠铺的，几路人穿的都是一个颜色。
「还有一样，今天没跟你说。」她说，「晌午在藕摊，我听见铁匠铺里头的人声了。压着说话，字听不清，可有一个字出了门，」
「什么字。」
「塘。」她说，「就一个字，后头的话又压回去了。」
裴长渊的手指在桌沿上敲了一下。
「塘报的塘。」他说，「要么是塘马，要么是塘路。这两个字，如今能凑到一处说的，天底下没几个人。」
「明日逢八前还有三天。」她说，「这三天，我不去菜摊了。」
「去铁匠铺。」裴长渊说，「他家墙上挂着菜刀。买刀的多了，多你一个不多。」
她点头。头一回接触不算成，可探出来的东西比想的值钱，老头是兵，是烽台上的杂役兵；杂役的名字，正是那份报告砍得最狠的一刀；铁匠是军器营出来的手，跟挂牌的人行军礼。一条线，四个结，全拴在那间铺子上。
「烽台还有一桩用处。」裴长渊又说，「你想着，烽台守夜的人，夜里看什么？」
「看火。」
「看火，也看道。」他说，「烽台都卡在官道的高处，隘城沿线的烽台，一站望一站。夜里官道上过队伍，过塘马，烽台上看得清清楚楚。守夜的人有报数的规矩，看见什么，天亮报给递铺，递铺不记，可看的人自己心里有一本账。」
她把这笔账在心里过了一遍。黑风口破是初九夜里，塘报初八戌时出的沙城驿。初八夜里，黑风口沿线的烽台上，只要有一个眼睛好使的守夜人，他就看得见，官道上那匹独自南下的塘马，赶在祸事前头跑了一夜。
「守烽台的，守的就是日子。」她低声说，「日子长在他眼睛里。」
「所以那个人不能只找到。」裴长渊说，「得让他肯把日子说出来。」
夜里她躺下之前，把今日的葱从篮子里拿出来。两把葱，捆得整整齐齐，绳结一个不松。她没拆，把葱挂在了窗棂上晾着。
结不解。这是证。