塘马的账记到第九日，回信到了。
粮行的伙计赶集卖秋豆，顺路捎到酱坊。他点货的时候顺嘴说了句闲话，粮行柜上议论，今年北边的豆车多，秋后的价怕要落。她应了一声，转头把这个话头记进册子。北边的豆车多，多到府城的柜上都传开了。代州方向往南走豆，走豆就要走车，走车就要走驿站。那条道上，如今驮的是豆，还是别的，账上分不出来。分不出来的账，先记着。信封在豆账的夹页里，封皮上没有字，只有一个墨点。墨点偏左，是何清晏的记号。她当着伙计的面点了货，两袋干豆过秤，一斤不差，把信压进袖中，进里屋才拆。
信写得密，还是那个熟悉的笔路。
头一段先回她列的三件事。
画像下乡的事，他从虞城的信里已经知道了。鲁记放出去的海州假话，走的是船路，两站地内有效，再远就压不住。这一手能用十日。十日之后，画像该描第二版了。第二版描成什么样，全看这十日里他们又问着了谁。
第二段说御史台的路。
京里同年的信，上月到的。都察院去年收的本子，一千三百多件。递本子有递本子的规矩，通政司验封，验的头一条就是保结。无官身，无士绅保举，状纸进不了堂，多半在架阁库里睡觉，一睡睡到虫蛀。同年在信里还添了一句闲话，架阁库的耗子，都比递状的人见御史的机会多。
第三段只有一句。
塘路不能走。塘马是兵部的马，塘卒是兵部的卒，你的信走塘路，等于把状纸先递到被告的案头。
信末另起一行。廿二，粮行对秋账。豆价的行情，得当面掰扯。
她把信在灯上烧了。纸卷起来的时候，她盯着火苗把每个字吃干净，才把灰碾进砖缝。
廿二。还有九日。
灰还没凉透，她把另一笔账摊开了。海州的假话，十日期满。十日后画像第二版出来，海州那头的闲话正好凉透，接力的话要提前续上。续话不能再用船，用船就顺着海州的路子往回查。她翻出册子，在豆价的页脚写了个地名，登州。海州是船路，登州是陆路，话换个脚，查的人就得掉个头。第二批假话她不自己放，放话的嘴要换，换成学里的同窗，换成集上的闲人，话头越杂，来路越断。
话跟酱一样，十日一缸，缸缸不能断。
第二日一早，她把家里的事摊开来排。她出门这几日，酱坊的出缸不能断，里中的更次不能断，官驿那头的饭数得有人每日记。
「我陪你去。」柳氏说。
「娘走不开。」她说，「更次是您排的，梆子几更几下，全家人就听您的。」
柳氏没再争。她转身去收拾了，回来的时候手里多了一件夹袄，针脚密得数不清。
「路上冷。」她说，「府城的官道，秋后风硬。」
当夜柳氏在她屋里坐了半晌，替她把夹袄的袖口再滚一道边。滚着滚着，柳氏开了口。
「京里那个官，比县太爷大么？」
「大。」她说，「大得多。」
柳氏的针停了停，没抬头。
「那咱这一屋子的缸。」柳氏说，「顶得住几年。」
她看着娘。这句问话里没有怕，是称量的口气。两年前柳氏说话还带颤，如今颤没了，剩下一杆秤。
「缸顶不住。」她说，「顶缸的顶不住，得顶账。账顶住了，缸才活得久。」
柳氏点了点头，把线头咬断，收针。
「娘不懂账。」柳氏把夹袄叠好递过来，「娘就懂一样。你出门这几日，锅里每天给你留一碗，凉了热，热了再凉，等你回来喝。」
赶车的事，落到了沈大柱头上。他听完，只问了一句。
「几时走？」
「二十那天一早。头天夜里把车轴上好油。」
「油我今儿就上。」沈大柱说，「上两遍。头一遍上槽，第二遍上瓦。」
她点了点头。上槽上瓦的讲究，是教书的先生修车那回说的，爹一句一句记到了今日。
祖母坐在炕沿上，从头听到尾，眼皮都没抬。轮到她发话，老太太把手里的针别回衣襟上。
「去见那个教书先生，见的是账，不是人。」祖母说，「账要真，人要土。到了府城，少说话，多听。听不懂的，回来讲给老货听。」
「记下了。」
「还有。」祖母把炕桌上的针线笸箩往边上挪了挪，「廿二前后，家里的缸照出，酱照卖，价一文不能乱。外头天翻地覆，缸里的酱不能跟着翻。缸一乱，人心里就先乱了。」
缸价的账，她头天夜里就算好了。廿二前后的两缸出缸，日子往前挪一日，赶在她动身前出完。挪出来的那两缸，一缸陈酱一缸回甘，陈酱走县城的铺子，回甘留给粮行的老主顾。价签压在秤盘底下，伙计照着揭。家里一日不出缸，外头就一日有人来数缸。缸照出，价照旧，外头看着，这家的日子跟缸里的酱一样，按着时辰走。
午后栓子来取回信。虞城那头的账单信要赶回去，他的骡子在村口吃草，吃得比来时慢了。她把回信交到他手里，信面照旧是一笔真账，豆数、缸价、秋深的酱路。
「回去告诉你掌柜的，」她说，「画像十日一换的账，我记着了。让他那头留意，画师换笔的日子，先递个信。」
「哎。」栓子把信贴身收好，又从褡裢里摸出个小纸包，里头是鲁记新出的酱瓜子，给青谷捎的。他翻身上骡，走出去几步，勒住，回头补了一句。
「掌柜的还说，府城东门这几日添了搜检。进出城的担子都要翻，翻得细。他说这话没别的意思，就是提一句，路上把货单备齐。」
搜检添在东门。她站在村口看栓子走远，把这句提点翻来覆去地掂。搜检不冲酱坛，冲的是往来的人。廿二进城，货单、路引、豆账，一样都不能少，一样都得是真账。
掌灯时分，赵里正来送驿里的饭数。六口，稳了三日没动。
「还有桩事。」赵里正坐在门槛上，「官驿今儿打发人来，说要买酱。桑老爷点名要陈酱，一坛，秋深下饭。钱是官中的，抬走就给。」
「来了几个人？」
「一个，还带了空坛来。」赵里正说，「坛是新的，底下没磨。」
带空坛来买酱，买的是礼数周全。她把这笔账在心里过了一遍。驿里买酱，她推不掉，也不该推。官差要一口下饭的酱，里正递话，庄稼人没有不给的。可给什么，有讲究。
「给陈酱。」她说，「不给回甘。回甘新出的就那几坛，数在账上，少一坛对不上。陈酱管够，添一坛外人瞧不出。」
「这里头有讲究？」赵里正问。
「他们手里的画像，是从市面问来的话拼的。」她说，「问酱的人多，问得出名的少。回甘是青石村的招牌，谁问谁记得。陈酱哪个村都出，吃了就忘。让他们记住该记的，忘了不该记的。」
赵里正把这段话嚼了半晌，点头走了。走的时候脚步很轻，比来的时候轻。
夜里她把「廿二」两个字写进册子。写完想了想，又拆开来，一个字记在塘马的账页边上，一个字记在出缸的流水里。
两处记的，隔着一本册子。