赵里正是掌灯时分来的，没走正门，从后院矮墙翻进来的。
五十多岁的人翻墙，落地的时候踉跄了半步，沈大柱伸手扶了一把。三个人进了柴房，掩上门。
「出了大事。」赵里正压着嗓子，「官驿今儿一早买马。两匹口外的青骓，现银结的账，马贩子多说一句都不让。买马的是那两个随从，桑老爷本人没动，还住在驿里。」
「马呢？」
「晌午就出了北门，往代州官道去了。」赵里正说，「赶马的把式回来讲，那两人骑术极好，官道上下片子跑，一眼没看住就没影了。」
她在柴房的暗影里站着，把这几句话在脑子里摆开。桑主事坐镇青石，钉着她家和村子。两个随从快马北上，奔代州。钱穆之的轿子半个月前出的城，也是北边，没回来。还有官道上这些日子折来折去的塘马，南边的口子收了，北边的网在撒。
三路人，往一个地方合。代州。
代州有马王庙，初一十五有马市。代州有贺十一。代州有那个写十三和十四的人。
她把这几日的账在册子上摊成一张图。桑主事钉在青石，是一根钉子。两个随从北上，是一把钳子。钱穆之早在北边，是另一把钳子。塘路是抬着钳子跑的腿。两头往代州合，中间这根钉子，钉着她和这个村。
她派不出人，也走不开。能递的只有行情，能守的只有这个村。守到京里的信走完官驿和驿站够不着的路。
「卖马的贩子，什么来路？」她问。
「口外人，姓白。」赵里正说，「官驿那匹拉车的青骓，半个月前也是他卖的。」
「认得他货的人，也认得他的腿。」她说，「里正叔，明早他的车往哪边走？」
「回口外，还得走代州官道，赶早的脚。」赵里正说着说着停住了，眼睛慢慢睁大，「怎么，你想……」
「我买两头骟驴。」她说，「买卖托您出面，价钱好讲。成交的时候，您跟他闲聊，就说咱村今年秋收成好，庙里许了戏，戏班子从府城请。再带一句行情，就说代州马市这几日来了个大买主，收口外的骟马，三十匹往上，价照府城加一成，收得急。让相熟的马经纪把好马留着。」
「这话我记下了。」赵里正说，「可要是那白贩子，是他们的人呢？」
「白贩子卖马给谁，是白贩子的买卖。」她说，「马市的行情，是马市的行情。两头都沾不着咱们。马市上姓贺的经纪听见收骟马，自然要留神。留了神，就会往北边捎他的话。」
「他的话？」
「他的话怎么走，是他和他的事。」她说，「咱们只把行情递到马市口。末了添一句，留马的话，就说青石村酱坊托的。」
赵里正把这段话在肚子里翻了三个过儿，翻明白了，点头。
「驴钱记酱坊的账。」她说。
赵里正翻墙出去的时候，比进来利索。
第二日一早，白贩子的车到了里正家的场院。她隔着半个场院翻她的豆，眼角看着。赵里正捏着骟驴的牙口看了半晌，把价钱杀下去一成半，成交。付钱的时候，两个人蹲在场院边上抽旱烟，烟锅明灭。赵里正说戏，说秋收，说行情。白贩子听到收骟马那一句，烟锅在鞋底上磕了磕。
「收三十匹骟马。」白贩子咂了咂舌，「这是往军里倒腾的价。口外今年就这行情，谁收谁发财。」
行情话进了耳朵，就长在耳朵里了。白贩子的车出村上官道的时候，两头骟驴拴在他车尾，一路向北。
她回到正屋，青谷正把书箱收拾好。今日县学归号，他提前跟同窗说定了。
「姐，官驿的马厩，从学里后墙能看见半边。」青谷说，「马几时回来，回来几匹，驮没驮东西，我能记。」
「记下归记下，不递话，不递眼色。」她说，「日子信走了老路，鲁记转。」
「知道。」青谷把书箱扣上，声音沙，稳，「城门洞那个炊饼摊，昨儿撤了。」
撤了。她把这笔账记下。暗桩挪窝，不是好事，是坏事。挪走的桩，是挪到要紧的地方去了。
「画像那点错了的疤，我把话放出去了。」青谷说，「学里传得快，都说官府拿的是耳前有痣的逃犯，上个月在海州码头露过面。」
她看着这个咳嗽了十几年的弟弟。功课是别人教的，路是他自己走熟的。
「好。」她说。
祖母不知几时到了门口，往青谷的书箱侧袋里塞了一包炒豆。
「路上吃。」祖母说，「学里的饭，刮锅底似的。」
青谷喉咙里应了一声，把侧袋的绳紧了紧。临出门，他回头站了站。
「姐，等这事了了，我想看看北边。」
「等事了了，」她说，「姐带你去。」
柳氏没说话。她把明早的干粮装进青谷的箱侧，又把一件夹背心塞进去。装完了，才低声说了一句。
「都去忙吧。锅我看着。他要是回来吃饭，锅里多添一瓢水。」
「多添两瓢。」沈大柱在门槛上说。
夜里她写两封信。给何清晏的那封列了三件事，画像下乡，五百两悬赏，快马北上。末尾只问一句，御史台的路，几时能走。信里另提了半行，粮台旧档，请先翻腊月那一栏。
给虞城的那封只有账面。豆数，缸价，秋深的酱路。压在最底下，多了一行，灶上安好，勿念。
写完她把贴身那份誊件的油布包挪了窝，从枕头底下进了粮窖。沈大柱帮着搬的袋子，出来的时候把窖口的草帘换了条新的，旧帘子搭在柴堆上晾着。
「窖里看不出翻动过。」沈大柱说，「帘子新换的，土还是旧土。」
她把更次也排了。里中两个后生，白日帮酱坊翻豆，夜里轮流巡坡，梆子照老规矩打，一更多三下，二更多四下，多一下少一下，都是话。村里的狗喂得勤，喂饱的狗叫得凶。
祖母把这条听进去了，第二天一早，就把两条狗的食盆挪到了院墙根底下。
「狗是咱家的更夫。」祖母说，「更夫得吃住在岗上。」
正本在人身上，抄本在窖里，第三份在全四的墙洞里。鸡蛋分在三个篮子里，哪个篮子碎了，还有两个。
五更天，赵里正牵着他家的大青骡到了村口，把两封信捎上，一封走粮行，一封走鲁记。他临出村前又补了一句，驿里的饭数昨儿落回了六口。
多出来的那两口饭，如今驮在两匹口外的马上，往北去了。
天蒙蒙亮，官道上先有了一骑，从南往北，马蹄砸在官道上，一串声音，中间不带断的。
不歇蹄，换马不换鞍。罗五在铁匠铺里教过的，急报的马就是这个跑法。塘路南北两头一齐跑马，如今跑到了她眼皮底下。
北边，真有人拿鞭子赶着。
蹄声走没了，山道又空了。她转回身，把院门闩插上，插得很实。门缝里漏进来一线天光，打在她的鞋面上。
灶屋的方向，传来了添柴的响动。