冬月十一，何清晏的矾水信到了。
信上半页是府城的日程：御史初五入府城，初九量仓毕，十一升二堂受状。学册旧例递状，生员保结须本人面呈，班房验三样：教谕押、廪生连保、学册旧例。末尾一行小字：县印一道，御史自会处置，莫再纠缠。
她把信烧了，转头去叫青谷。
「明日动身。」
青谷正把陈情往书箱里放，手停了停。
「府城二百里。」
「所以你坐车去。」她说，「沈家的车送你到岔口，往后的事，何家的人接。」
这一回青谷没拦车。他点头，把书箱的带子往肩上勒正。
头天夜里，青谷把陈情又核了一遍。他不核字，核日子：初八戌时，从头数到尾，每一处都数。数完了他又自查了一遍全篇，从头到尾，一个「冤」字都没用过。他把这遍自查说给她听。
「写冤的字多了，账就轻了。」少年说，「一个不用，账就是全部的分量。」
「就是这个理。」她说，「状是账的封皮。封皮越素，里头的数越显眼。」
还有一处字眼，是青谷自己改的。初稿里他写了「擅动」两个字，重誊的时候换了，换成「开拔未奉令」。她说不出这两个字眼差在哪里，青谷说得出来。
「擅动是罪人的话。」少年说，「未奉令，是没接着令。没接着令的人，账上查得到。」
她把这五个字在嘴里过了一遍，点头。学里读的书，这一年没白读。
祖母那边，临睡前把青谷叫到炕沿边坐了坐。老太太没说什么要紧话，只问了学里一年的束修，问了张先生的年岁，问县城到府城的路上哪一段没有茶棚。问完了，从炕席底下摸出一串钱，塞进他怀里。
「路上的钱，不是打点的钱。」老太太说，「打点的钱一文不带，带了反倒叫人看轻。」
柳氏连夜把棉衣絮好，絮得不厚不薄。针脚比先前又密了一层，这件棉衣从腊月起改了三回，改到如今，柳氏摸针的手法跟摸面杖一样熟了。天没亮，她把两个煮鸡蛋搁在青谷的书箱里，温着的。
第二日沈大柱套了车。车走出十里，到岔口，他把骡子勒住，看着儿子下车。青谷的背影他认得，肩上的书箱带子勒得很正。他掏出烟锅，这回点了，抽完一锅，才掉转车头。回头路上他跟骡子说了句话「你驮的这孩子，往后是坐在屋里记大事的。」骡子打了个响鼻，他没再言语。
府城那头的事，是五日后青谷回来，一顿晚饭的工夫讲完的。
青谷进城先在何家歇了脚。何清晏把保结状又过了一遍眼，指给他一处，落款的时辰写了「辰时」，何清晏提笔改成「辰正」。
「府衙的班簿记的是刻，不是时。」何清晏说，「差一刻，就叫人挑出错处来。递状这种事，错处要一个都不给。」
青谷把这句记下了，记下的还有何清晏递状前说的另一句，状若收了，三日内御史的人会往青石村走一遭，核对陈情里的日子。回话只答日子，别的一个字不多说。
班房验三样，一样没卡。书办验学册时多问了一句：画押的墨，是不是他自己研的。
「是。」青谷说，「墨里进了渣，我停下来洗笔重研，研了半刻。」
「记得这么清。」
「那半刻，后头的人都翻卷子了。」青谷说，「我没翻。忘不掉。」
书办盯着他看了半晌，把三样收进投状匣，换了木牌。
等了两个时辰，二堂传出话来，叫青谷进去。
杜御史五十上下，袖口磨得发白，坐在案后翻纸。翻一页，拿指腹把纸角压平，再翻下一页。屋里没摆仪仗，就一个书吏伺候笔墨。
「你的策论，张先生荐上来了。」御史没抬头，「平粜禁囤都不写，写商路。」
「回大人，商路是学生家里走过两年的路。」
「陈情上这些日子。」御史翻到中间一页，指腹压住纸角，「初八戌时。你怎么知道的？」
「驿站排单有戳，戳上的日子抹不掉。」青谷站着答，「学生家在做买卖，买卖人对日子最敏感。三份东西的日子互相对得上，就对得上。」
「哪三份？」
「货单、书办底档、塘驿排单。散着放，散着递，日子一条咬一条。」
御史终于抬头，看了他一眼。那一眼不长，从他的脸看到他的手，又落回纸上。
「你家酱坊，一年进多少豆？」
「看年成。豆贱多进，豆贵少进。去年进了四百担。」
「三百六十七人，是谁告诉你的？」
「家姐的册子。」青谷说，「账是我家姐记的。学生只管把册子上咬得住的日子，写上纸。」
御史的笔在纸上停了。他提笔，在状尾写了两个字，接着又问。
「县印卡着。若永远卡着，你如何？」
「状递的是日子，不是印。」青谷说，「印能卡人，卡不住日子。」
屋里静了一息。御史搁下笔，把方才写的那两个字旁边又添了几个，写完，抬手示意他退下。
「回去吧。」他说，「县印的事，本院自核。」
青谷退出来，走到二堂门口，听见里头御史唤书吏。
「备脚力。」那声音不高，「挑两个稳妥的，一个走塘路查驿档，一个扮皮货粮商，往北边走一趟雪路。」
青谷头也不回地出了府衙。
出城前在东门外的茶棚里，何清晏等着他，两人对了半刻的话。何清晏说，御史此来，漕粮亏空是明账，你家的案子是暗账。暗账得跟着明账走，明账走多远，暗账跟多远。
「量仓那三日，御史在府城各仓走来走去。」何清晏说，「他把仓量明白了，你的账，才有人信。」
临上车，青谷在街口看见一样东西，一顶小轿停在韩记布栈后巷，轿帘掀开一道缝，里头递出一个油纸包，接包的是布栈柜上的人。轿夫抬脚走了，往城南官驿的方向去。
他把这一样原样带回家。
「油墨到韩记了。」晚上她听完，在册子上添了一行，「小轿出了衙门就进了韩家门。路铺在哪儿，现在看见了。」
「看见了又如何？」祖母问。
「不如何。」她把笔搁下，「人家铺人家的路，咱递咱的状。状已经在二堂的案上了，比油墨重。」
青谷在旁边补了一句，是他在府衙外听见的最后一句。
「御史跟书吏说：账比文章诚实。」
她听着这句，又想起青谷说的那两个字：家姐。状尾落的那两个字，她没问，青谷也没说，可两个人都知道落的是什么。
「暗账走到明处了。」她提笔，在册页的边角添了一行小字，「这位大人，跟张先生念的是一本经。」