王猛跪在地上，汗水顺着额角往下淌，浸湿了衣领。
御书房里很安静。
只有那个黑布包里发出的“滴答”声，不紧不慢，敲在每个人的心上。
曹正淳站在朱平安身后，眼皮垂着，像一尊没有生命的泥塑。但他握在袖子里的手，已经捏紧了。
朱平安放下手里的奏折，目光落在那个不断发出声响的布包上。
“鲁班把自己炸了没有？”他问。
王猛头埋得更低。“回陛下，鲁大人没事。就是头发烧焦了半边，眉毛也没了。”
“山头呢？”
“塌了一半。西山别院的墙全震裂了。”王猛的声音发颤，“鲁大人说，他找到了比火药快一百倍的东西。”
朱平安从龙椅上站起来，走到桌案前，伸手就要去解那个布包。
“陛下！不可！”王猛几乎是扑了上来，想拦住皇帝，“这东西……它会响！”
朱平安没理他，手指很稳，解开了布包的绳结。
布料摊开。
里面不是什么奇门兵器，而是十几根用油纸裹着的黄色长棍，被麻绳捆在一起。长棍的顶端，接驳着一个铜制的小盒子。
那“滴答”声，就是从盒子里传出来的。
盒子上有一个小小的铜盘，上面刻着数字，一根指针正在缓慢移动。
“这是计时器。”朱平安伸手碰了碰那个铜盘。
他看懂了。
这不是用来打仗的。至少，不完全是。
鲁班在西山又是炼铁又是烧高炉，造出来的“惊雷”，是给戚继光的。
而眼前这个东西，是给工部的。
给王景，给那些修路、开山、挖运河的工匠的。
朱平安拿起一根黄色的长棍，放在鼻子底下闻了闻。一股刺鼻的硝石和油脂混合的味道。
“传旨。”朱平安把东西放回布包里。
“陛下？”王猛抬头。
“告诉鲁班，这东西叫‘开山雷’。朕很满意。”朱平安走回龙椅坐下，“让他停下手头所有杂活，全力生产这个。一个月内，朕要看到五千根。”
王猛愣住了。
他以为皇帝会降罪。毕竟鲁班把西山别院都给炸塌了。可皇帝不仅没罚，还要加量生产。
“陛下，此物威力巨大，恐伤及无辜。”王猛劝道。
“那就建个新衙门，专门管这个。”朱平安手指敲着桌子，“在工部下面，设‘爆破司’。从新军里挑五百个识字、胆大的兵，交给鲁班去带。让他们学会怎么用这东西，怎么算时间，怎么埋引线。”
朱平安看着王猛。“你不是说清江运河的淤泥太硬，河道太窄，几十万流民挖了几个月，进展缓慢吗？”
王猛的后背窜起一股凉气。
他想到了那些正在运河工地上，用铁锹和双手挖泥的旧朝权贵和地下钱庄老板。
“让爆破司的第一批人，带着第一批开山雷，去昭明。”朱平安语气平淡，“告诉他们，朕等不及了。年底之前，朕要看到清江运河，全线通航。”
王猛不敢接话了。
用这种能炸平山头的雷，去炸河底的淤泥？
那些在河里服苦役的人……
他不敢想下去。
这位陛下，是真的要把那些人的最后一点价值，连着他们的尸骨，一起埋进新王朝的河基里。
“臣……领旨。”王猛退了出去。
走到门口，他回头看了一眼。
皇帝已经重新拿起了那份关于户籍增长的报表，仿佛刚才谈论的，只是明天早饭吃什么一样寻常。
王猛突然觉得，自己这辈子都看不懂这位陛下了。
昭明，府学。
曾经的孔庙，如今已经变成了一座巨大的公共茅房。
周围几个村镇的百姓，每天都排着队来这里“出恭”。
几十个穿着儒衫的读书人，面黄肌瘦，正挑着木桶，把茅房里的秽物一桶桶往外运。
一个姓孔的老儒生，是这群人的头。他前几天还在孔庙里领着学生绝食，痛骂新朝“有辱斯文”。
现在，他挑着两桶粪水，走得摇摇晃晃。
一个衙役提着鞭子，守在门口。
“快点！挑不满十担，今天没饭吃！”
孔老儒生脚下一滑，一桶粪水全泼在了自己身上。
恶臭熏得他当场吐了出来。
周围挑粪的学生见了，没人上来扶他。他们麻木地绕开，继续往外走。
孔老儒生趴在地上，看着自己满身的污秽，突然放声大哭。
他读了一辈子圣贤书，讲了一辈子礼义廉耻。
可到头来，这些东西，远不如一个黑面窝头来得实在。
他的斯文，他的骨气，全被这几担粪水，冲得一干二净。
泰昌，京城。
夜色已深。
朱平安还在看各地送来的密报。
北邙的榷场很成功。张辽用陈粮和劣酒，半个月换回来三万匹战马。南宫瑾的骑兵，差不多已经废了。
王阳明的宣讲团也很有成效。百姓们不再信什么江湖大侠，只信朝廷的律法和玲珑阁的宝钞。
一切都在按照他的计划进行。
曹正淳悄无声息地走进来，手里捧着一份新的文书。
“陛下，南海剑阁的人，到京城了。”
“嗯。”朱平安头也没抬。
“阁主柳白，带着他座下最强的十八个剑客，一同前来谢恩。礼部的官员去驿站看过，说那十八个人，个个气息内敛，太阳穴高高鼓起，显然都是顶尖高手。”曹正淳的语气里，透着一丝警惕。
一个江湖门派的头领，进京面圣，却带着这么多高手。
这是想干什么？示威？
“他带了多少礼物？”朱平安问。
“礼单在此。”曹正淳呈上文书，“千年血参三株，东海明珠一箱，另有黄金十万两。”
“手笔不小。”朱平安放下笔，拿起礼单看了看，“看来这位柳阁主，是个聪明人。”
“那这十八个剑客……”
“他带剑客来，是给朕看的，也是给他自己壮胆的。”朱平安把礼单扔到一边，“他怕朕杀他，所以摆出阵仗，告诉我他不好惹。他也怕自己真的跪下来就再也站不起来，所以带上这些剑客，提醒自己还是南海一霸。”
朱平安笑了笑。
“可惜，他想错了。”
朱平安站起身，走到窗边。
“传旨给戚继光。让他从新军神机营里，调一个炮营出来。”
“明天一早，柳阁主不是要进宫面圣吗？”朱平安看着窗外的夜色，“让炮营在午门外，列队迎宾。”
曹正淳心里一跳。
用炮营去迎接一个江湖草莽？
“火炮……要不要装填弹药？”
“当然要。”朱平安转过身，“装实心弹。但别打出去。”
“让他们在柳阁主走到午门前的时候，一起鸣炮。炮口，全都对准天空。”
朱平安坐回椅子上，重新拿起毛笔。
“朕要让这位南海剑阁的主人，听一听我泰昌的礼乐。”
“也让他闻一闻，京城里，火药的味道。”