柳白跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，一动不动。
大殿里安静得可怕。
皇帝问他，礼乐可还入耳？
这话他没法接。说入耳，是承认自己被吓破了胆。说不入耳，是当面顶撞天子。
他身后，那十八名剑客大气都不敢出。午门外那阵惊天动地的巨响，不仅震散了他们的护体真气，也震碎了他们三百年来身为江湖顶尖门派的傲气。
原来朝廷的力量，已经不是靠人命去填就能抗衡的了。
柳白心里清楚，从他跪下的那一刻起，南海剑阁的江湖地位，就不复存在了。现在他要考虑的，是如何保住剑阁上下一千多口人的性命。
“陛下天威，如雷贯耳。”柳白的声音干涩嘶哑，“草民……有幸得闻，三生有幸。”
朱平安听了，没说话，只是端起桌上的茶，轻轻吹了吹。
他不说话，下面的人就只能继续跪着。
时间一点点过去。
那十八名剑客，个个都是内家高手，跪一个时辰不算什么。但此刻，他们觉得膝盖下的每一块金砖，都像是烧红的烙铁。
压力，不是来自肉体，是来自精神。
那位年轻的皇帝，从始至终，没有正眼看过他们手中的剑。
终于，朱平安放下了茶杯，杯底和桌面接触，发出一声轻响。
“朕听闻，南海剑阁的剑法，冠绝天下。”朱平安的声音很平淡，“不知与朕的礼乐相比，如何？”
又是一道送命题。
柳白后背的冷汗，已经湿透了内衫。
他身旁的一名弟子，是他的亲传大弟子，名叫秦松。秦松脾气最傲，剑法也最高，在十八人中能排进前三。他听皇帝如此轻视剑道，忍不住抬起头，想要辩驳。
柳白眼角的余光瞥见，心中一惊，连忙用眼神制止了他。
“回陛下。”柳白把头埋得更低，“陛下的礼乐，是国之重器，堂皇正大。草民的剑法，不过是些末流小技，难登大雅之堂。两者云泥之别，不可同日而语。”
这话，等于是把南海剑阁几百年的传承，踩进了泥里。
秦松的拳头，在袖子里握得死紧。
“哦？末流小技？”朱平安似乎来了点兴趣，“朕倒是不这么觉得。江湖有江湖的规矩，剑客有剑客的道。朕对剑，也略知一二。”
他转头看向曹正淳。
“曹正淳，去请西门先生过来。”
曹正淳躬身应是，脚步无声地退出了大殿。
西门先生？
柳白和一众剑客心里都在犯嘀咕。京城里，什么时候出了个姓西门的剑法大家？
他们正想着，大殿门口出现了一个人。
一个穿着一身雪白长衫的男人。
他走得很慢，手里提着一把剑，剑鞘是黑色的，样式古朴，没有任何装饰。
他一进殿，没有看龙椅上的皇帝，也没有看跪在地上的柳白一行人。
他的眼睛，只看着他们腰间的剑。
那是一种很纯粹的目光，像一个饥饿的人看见了食物，又像一个铁匠看见了上好的矿石。
柳白心中一震。
高手。
仅仅一个眼神，他就知道，来人是真正懂剑的。而且，是那种为剑而生，为剑而狂的剑痴。
“你们，谁的剑最快？”
西门吹雪开口了。他的声音，和他的眼神一样，冷得不带一丝人气。
跪在地上的十八名剑客，被他看得浑身不自在。那目光像刀子，仿佛能穿透他们的衣服，直接看到他们练了一辈子的剑招和内力。
秦松再也忍不住了。
他自认剑法在同辈中罕有敌手，今日先是被炮声折辱，现在又被一个来路不明的人如此轻视，胸中的傲气再也压不住。
“阁下是……”
西门吹雪的目光，落在了秦松的身上。
“你的剑，还行。”他只说了四个字。
秦松的脸，瞬间涨得通红。
这不是夸奖。一个剑客，被人评价为“还行”，是最大的侮辱。
他猛地站起身，也不管什么君前失仪了。
“请赐教！”
秦松对着西门吹雪，拱手行礼。
柳白想阻止，已经来不及了。
朱平安坐在龙椅上，饶有兴致地看着，丝毫没有要怪罪秦松的意思。
西门吹雪没有说话，只是静静地站在那里。
秦松深吸一口气，内力运转，手腕一抖，腰间的长剑“呛”的一声出鞘。剑光如一泓秋水，在大殿里划出一道绚丽的弧线，直刺西门吹雪的咽喉。
这一剑，是他浸淫了三十年的“惊鸿照影”，快、准、狠，又带着一种飘逸的美感。
柳白看得暗暗点头。秦松这一剑，已经有了他七成的火候。
然而。
西门吹雪没动。
就在秦松的剑尖，距离他咽喉还有三寸的时候。
没有人看清西门吹雪的动作。
只听到“叮”的一声脆响。
仿佛有什么东西，轻轻碰了一下。
秦松整个人，僵在了那里。他手中的长剑，剑尖向下，无力地垂着。
而在他的剑身上，多了一个米粒大小的缺口。
西门吹雪，不知何时，已经回到了原地。他手中的剑，依然在剑鞘里，仿佛从未拔出过。
大殿里，一片死寂。
秦松低头，看着自己剑上的缺口，又看了看站在原地，面无表情的西门吹雪，眼神里全是茫然和不解。
他败了。
败得莫名其妙。他甚至不知道对方是怎么出的剑。
“你的剑，太慢了。”西门吹雪终于又开口了，“也太花哨。”
说完，他不再看秦松，目光转向了柳白。
“你的剑呢？”
柳白浑身的血液，似乎都凝固了。
他知道，自己和秦松的剑法，路数是一样的。秦松败了，他也一样会败。而且，他感觉西门吹雪刚才根本没有出全力，只是用剑柄，或者剑鞘的末端，轻轻磕了一下。
如果他拔剑……
柳白不敢想下去。
他缓缓站起身，对着西门吹雪，深深一揖。
“阁下剑法通神，柳某，自愧不如。”
说完，他双手解下腰间的佩剑，那把陪伴了他五十多年，在南海杀出赫赫威名的“沧浪剑”，平举着，递了过去。
“此剑，不配再出鞘。”
西门吹雪看了那把剑一眼，摇了摇头。
“我只杀人，不收剑。”
他转身，对着龙椅上的朱平安，微微躬了躬身，算是行了礼，然后便头也不回地走出了大殿。
从头到尾，他只说了三句话。
紫宸殿里，再次恢复了安静。
柳白和他的十八名弟子，还保持着各种姿势，僵在原地。
炮声，让他们知道了什么是国。
这一剑，让他们知道了什么是天。
天外有天。
“柳真人。”
朱平安的声音，打破了沉寂。
柳白回过神来，重新跪了下去。这一次，他的姿态，比之前任何一次，都要卑微。
“草民在。”
“朕的这位西门先生，剑法如何？”
“神鬼莫测，非人力所能及。”柳白由衷地说道。
“他这样的人，朕的宫里，还有几个。”朱平安轻描淡写地说了一句。
柳白的心，彻底沉入了谷底。
“你们带来的礼物，朕收下了。”朱平安继续说道，“黄金，朕会让人送到国库。那几株血参，就赏给西山炼丹的方士吧。”
柳白一愣。那可是千年血参，江湖至宝。皇帝居然随手就赏给了什么方士？
“至于你们……”朱平安停顿了一下。
柳白的心，提到了嗓子眼。
“南海剑阁，以后就不用叫剑阁了。”
“朕在镇武司下面，新设一个‘江湖司’，专门负责登记、管辖天下武人。柳真人你，就当这第一任司长吧。”
“朕给你一道旨意。三个月内，朕要看到元至大陆上，所有叫得上名号的江湖门派，帮会堂口，都到你这里来登记造册。他们的武功，财产，人员，都要一一记录在案。”
“凡不来登记者，或虚报瞒报者，皆以谋逆论处。”
“你手下的这十八个人，就是江湖司的第一批档头。朕会再给你拨五百锦衣卫，供你调遣。”
朱平安看着面如死灰的柳白。
“柳司长，这个差事，你可还满意？”