臘月十五。
陸柄的第七份密報到了。
朱平安拆開看完，把紙條丟進炭盆里。
紙條上的內容，他已經在腦子里過了一遍︰韓崇名下六間布莊，賬面上虧損的銀子，實則全變成了硬通貨，流入了昭明城外一座廢棄的道觀。錦衣衛的暗探像老鼠一樣摸進了道觀地下新挖的三層地窖。地窖里，整整齊齊碼放著鐵甲六百副，弓弩一千二百張，還有一面用油布卷起來的黑底紅日旗。
黑日旗。
和永熙那邊的一模一樣。
朱平安把炭盆里的灰撥了撥。
昭明腹地藏著一支暗軍的種子。鴻 余孽的算盤他看得很清楚了。等泰昌大軍北上，這些人就會在後方起事，燒糧倉，斷糧道，配合北邙的鐵騎形成南北夾擊。
他提筆寫了一道密旨。
“陸柄親啟。再等五天。把他們上下線全摸清楚。第六天，動手。一個活口都不許跑。道觀里的東西原樣封存。朕有用。”
寫完，他叫曹正淳把密旨送出去。
五天後。
臘月二十。
昭明舊都。半夜。
陸柄帶著三百錦衣衛，兵分五路。
第一路堵韓崇的宅子。第二路圍那三個鴻 余孽住的客棧。第三路去抓糧鋪掌櫃。第四路去拿兩個退伍百夫長。第五路直撲城外道觀。
整個過程不到半個時辰。
韓崇從床上被拖下來的時候，嘴里還叼著半根雞腿。他看見陸柄腰間的繡春刀，腿一軟，雞腿掉在地上。
“別……別殺我……我什麼都說……”
陸柄沒理他，讓人堵了嘴拖走。
道觀那邊倒是出了點意外。守在地窖里的十幾個死士拔刀抵抗。錦衣衛損了兩個人，把對方全砍了。
天亮前，所有人犯全部押進詔獄。
陸柄把審訊結果寫成密折，八百里加急送往京城。
折子很厚。
韓崇招得很快。他交代了鴻 余孽在昭明的全部布局。三個人是前鋒，後面還有第二批、第三批。他們的任務是在昭明、青陽兩地建立十二個據點，招募舊朝散兵，囤積武器。等到開春泰昌北伐時，同時起事。
最關鍵的一條。
那半塊虎符的另一半，在雪山里。持有者是鴻 末代皇帝的親弟弟，端王。
端王才是幕後的人。
朱平安看完折子，在上面批了幾個字。
“端王留著。其余的，該殺殺，該埋埋。道觀里的鐵甲弓弩，送去西山給魯班回爐。”
他把折子合上，又拿起另一份奏折。
這是戚繼光送來的練兵報告。
新軍三萬人的冬訓已經結束。常遇春帶的前鋒營，在零下的天氣里拉了三次長途行軍，每次五十里，全副武裝，無一人掉隊。夏魯奇的突騎營也成型了，五百騎在雪地里做了一次夜間突襲演練，從出發到“殲敵”，用了不到半炷香。
戚繼光在報告末尾加了一句︰李靖每日只看地圖，偶爾去校場轉一圈。他不說話，但將士們見了他都怕。末將問他為何不訓話，他說，兵不需要听話，兵需要能打。
朱平安看到這里，嘴角動了一下。
他把報告放到一邊，站起來走到窗前。
外面的雪停了。天很冷，院子里的水缸結了冰。
還有三個月。
糧草在囤，火炮在造，新鋼甲在出，暗樁在拔。
他回到桌前，翻開系統界面看了一眼信仰值。
八百四十一萬。
之前雇佣鐵匠花了三萬，加上日常的零碎消耗，還剩這個數。
夠了。
他關掉界面，拿起下一份折子。
是沈萬三從昭明送來的。
折子上說，酒坊的生意好得出奇。昭明本地的百姓買酒不多，但北邊榷場那邊，北邙牧民搶著買。烈酒比糧食還好使。一壇酒換兩只羊。有些牧民把帳篷都拆了賣錢買酒。
沈萬三在折子最後寫了一句︰陛下，北邙人喝光了家底，到時候連逃跑的力氣都不會有了。
朱平安在折子上批了兩個字︰加量。
他把筆擱下。
門外有腳步聲。
曹正淳的聲音傳來。
“陛下，李靖求見。說有要事。”
“讓他進來。”
李靖走進御書房。手里拿著一張紙。
他行了禮，把紙放在朱平安面前。
紙上畫著一條行軍路線。從泰昌京城出發，不走官道，繞過永熙，直插北邙天都的後方。
路線彎彎曲曲，穿過了三段山地和兩條河流。
“這條路，騎兵走不了。”李靖開口，“但步兵可以。帶十天的干糧，輕裝急行，二十天能到。”
朱平安看著那條路線。
“你要從後面捅他？”
“拓跋宏把兵全擺在南面，防的是我們從正面打過去。他的後方，只有牧民和老弱。”李靖用手指點了點天都北面的一個位置，“這里有一個峽谷，是天都城唯一的糧道。掐斷這里，天都就是一座死城。”
朱平安盯著那個峽谷看了很久。
“前面誰打？”
“戚繼光。”李靖說，“他帶主力從正面壓過去，把拓跋宏的注意力全吸住。臣帶一萬步兵，走這條路，繞到後面。”
“一萬人夠？”
“掐糧道不需要多少人。一萬人守住峽谷口，拓跋宏就算有二十萬鐵騎也調不回頭。他的馬沒有草料，三天就廢。”
朱平安把那張紙折好，收進袖子里。
“這個計劃，除了朕和你，誰都不許知道。”
李靖點頭。
他轉身要走，又停下來。
“陛下，臣還有一個請求。”
“說。”
“那個叫養由基的，借臣用一下。”
朱平安看了他一眼。
“峽谷口守不住的時候，用他？”
李靖沒回答。
朱平安手指輕輕敲擊著桌面，片刻後，沉聲說道︰“行。好鋼就該用在刀刃上。但你記住，給朕把他全頭全尾地活著帶回來！”
“行。但你得把他活著帶回來。”
李靖出了御書房。
朱平安一個人坐著。他把袖子里那張紙又拿出來看了一遍。
二十天繞到天都後方。一萬步兵掐斷糧道。前面戚繼光的主力正面碾壓。
北邙的鐵騎再猛，餓三天就是一群騎在瘦馬上的活靶子。
他把紙重新折好，這回塞進了桌案最深處的暗格里。
開春之後，這張紙就是北邙的催命符。