袁记米铺在安华镇，开张的第三天，麻烦终于找上门了。
这天上午，米铺刚开门，门外已经排起了长队。
林秀和墨璃一个称重一个收钱，配合得越发默契。
墨沫被安置在后院，由凤夙秋照看。
排队的人群中，一个中年妇人忽然晕倒在地。
周围的人惊呼起来，队伍一时有些混乱。
“让让！让让！”林秀连忙跑出去查看。
妇人脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然是饿昏了。
她怀里还抱着个，三四岁的孩子，孩子吓得哇哇大哭。
“快，拿碗粥来！”墨璃吩咐道。
林秀从后厨端来一碗热粥。
虽然不多，但能救急。
妇人被灌了几口粥，悠悠转醒。
看到眼前的粥碗，眼泪一下子涌了出来：
“谢谢……谢谢恩人……”
“慢慢吃，别急。”
林秀扶着她，“孩子也喂点。”
这一幕被排队的人看在眼里，不少人眼眶都红了。
乱世之中，这样的善举实在太少见了。
然而，就在这温馨的时刻，一群不速之客来到了米铺前。
来的是五个人，个个衣着光鲜，为首的是个五十多岁的老者，穿着绸缎长衫，手里盘着两个玉核桃。
他身后跟着几个人，一看就是同行。
排队的人群看到这阵势，下意识地让开了一条路。
老者走到柜台前，上下打量墨璃，皮笑肉不笑地说：
“这位就是袁记米铺的掌柜？”
墨璃抬起头，平静地看着他：
“正是。客官要买米？”
“买米？”
老者笑了：
“老夫姓王，是安华镇商会的副会长。今天来，是想跟掌柜的谈谈。”
“谈什么？”墨璃放下手中的秤。
“谈规矩。”
王会长慢条斯理地说：
“掌柜的来安华镇做生意，我们欢迎。”
“但做生意，有做生意的规矩，你这三文一斤的米价……坏了规矩啊。”
排队的人群中响起一阵骚动。
有人小声嘀咕：
“王扒皮来了……”
“这下麻烦了……”
墨璃面不改色：
“我的米，我想卖什么价就卖什么价，这坏哪门子规矩？”
“嘿，你这小娘子不懂事啊。”
王会长身后一个胖老板忍不住开口：
“安华镇的粮价是商会定的！你卖这么便宜，我们还怎么做生意？”
“就是！”
另一个瘦老板帮腔：
“你这是扰乱市场！我们要告到官府去！”
墨璃扫了他们一眼，认出这几人，都是镇上其他粮铺的老板。
看来是利益受损，联合起来找麻烦了。
“官府？”
墨璃笑了：
“南国哪条律法规定，粮食必须卖高价？哪条律法不许，百姓吃便宜米？”
王会长脸色一沉：
“掌柜的，别敬酒不吃吃罚酒。我们好心来跟你商量，是给你面子。”
“你若识相，就把米价提到市价，大家相安无事。若是不识相……”
他顿了顿，眼中闪过威胁：
“这安华镇，怕是不好待了。”
排队的人们都屏住了呼吸。
他们既担心米铺被逼涨价，又害怕冲突升级。
有人想为墨璃说话，但看到那几个凶神恶煞的护院，又不敢开口。
墨璃看着王会长，忽然问：
“王会长，你家粮铺的米卖多少钱一斤？”
王会长一愣：
“这……八十文到两百文不等，看品质。”
“哦。”
墨璃点点头，转身从米缸里舀出一碗米：
“那你看看，我这米值多少钱？”
金黄的稻米颗粒饱满，在阳光下泛着光泽。
即使是外行也能看出，这米比王会长粮铺里，最好的精米还要好。
王会长脸色有些难看。
他当然看得出，这米品质极佳，若是放在他的铺子里，少说能卖三百文一斤。
“米好又如何？”
他强辩道：
“做生意讲究的是规矩！你破坏行情，就是与整个商会为敌！”
“与商会为敌？”
墨璃轻笑：
“王会长，你代表不了整个商会，更代表不了安华镇的百姓。”
她转身面对排队的人群，提高声音：
“各位乡亲，我袁记米铺开在这里，只为一个目的——让大家都吃上饭！三文一斤，是我能承受的最低价格。我不求赚钱，只求心安！”
人群一阵骚动，有人激动地喊：
“袁掌柜是大善人！”
“谢谢袁掌柜！”
王会长脸色铁青：
“你！你这是收买人心！”
“收买人心？”
墨璃冷冷地看着他:
“若是用三文一斤的米,就能收买人心，那王会长为何不用？”
“是因为你舍不得，还是因为你心里，根本没有这些百姓？”
“你——”
王会长气得浑身发抖。
他身后的胖老板忍不住了，指着墨璃大骂：
“贱人！给脸不要脸！今天我们就砸了你这铺子！”
几个护院上前一步，气势汹汹。
排队的人群，吓得纷纷后退，但有几个胆大的汉子，站了出来，挡在柜台前：
“谁敢动袁掌柜！”
“对！袁掌柜是好人！谁敢动她，我们跟他拼了！”
场面一时剑拔弩张。
墨璃心中感动，但知道不能真让百姓，跟这些恶霸冲突。
她正要开口，一个清冷的声音从后院传来：
“谁敢动手？”
凤夙秋不知何时出现在门口。
他一副沉默的样子，但眼神冷得像冰。
深紫色的眼眸，扫过王会长等人，那目光让几人不寒而栗。
王会长听说过这人，前天那个闹事的汉子回去后，吓得三天没敢出门，说差点被一棒槌杀了。
现在看来，这传言不假。
“我们……我们只是来讲道理。”
王会长语气软了下来：
“掌柜的，你再考虑考虑。明天我们再来。”
说完，他带着人灰溜溜地走了。
人群爆发出欢呼声。
林秀松了口气。
墨璃对百姓们拱手：
“多谢各位仗义执言。今天每人多卖一斤米，算是我的一点心意。”
“袁掌柜客气了！”
“您才是大好人！”
秩序恢复，米铺继续营业。
但墨璃知道，这事没完。
王会长走出米铺，和其他几个掌柜进了旁边的茶坊。
“这个该死的小贱人，我看有多少米，能够养活这么多贱民！”
“王会长，我有一计。”
其中一个大腹便便的，中年男人一脸邪笑。
“哦，说来听听。”
那人脸上露出一丝了然，随后道：“我们可以这样……”
果然，当天下午，一个恶毒的计划开始实施。
镇子西边有个流民聚集地，那里搭着密密麻麻的窝棚，住着上千逃难来的百姓。
他们大多身无分文，靠乞讨或打零工勉强维生，饿死人是常有的事。
毕竟官府还没有出公告，如何安置这些流民。
傍晚，几个陌生人来到了聚集地。
他们衣着普通，但面色红润，一看就不是挨饿的人。
“乡亲们！好消息！”
一个人大声喊道：
“安华镇东街新开了家米铺，叫袁记米铺！掌柜的是个大善人，正在免费发米！每人能领五斤！去晚了就没有了！”
流民们起初不信。
这世道哪有免费发米的好事？
但那人说得信誓旦旦：
“真的！我亲眼看见的！那掌柜的说了，天下百姓是一家，她要让所有人都吃上饭！今天已经发了几千斤了！”
“为什么发米？”有人问。
“掌柜的行善积德呗！听说她家财万贯，不在乎这点钱！”
流民们心动了。
五斤米，能救一家人的命啊！
“在东街哪里？”
“最大的那家铺子，牌匾上写着‘袁记米铺’！快去！去晚了真没了！”
消息像野火一样在聚集地蔓延。
起初只有几十人动身，后来变成几百人，最后几乎整个聚集地的人，都往东街涌去。
饿极了的人们，爆发出惊人的速度。
他们拖家带口，扶老携幼，眼里只有对粮食的渴望。
当这支浩浩荡荡的队伍，来到东街时，天色已经暗了下来。
袁记米铺已经打烊，门板上了。
但门口还聚集着一些人，是白天没买到米，想等明天一早来排队的。
毕竟这掌柜说，袁记密铺开业连续开七天，之后就是三天一开门。
那么好，又那么便宜的粮食，自然是越多越好。
流民们看到紧闭的店门，愣住了。
“不是说免费发米吗？”有人问。
“发米？谁说的？”
一个等着的百姓，奇怪地看着他们：“袁记米铺是卖米的，三文一斤，哪有什么免费发米？”
“不可能！有人告诉我们，这里免费发米，每人五斤！”
“对啊！我们大老远跑来的！”
流民们激动起来，拍打着店门：
“开门！开门！我们要领米！”
后院里，墨璃刚哄睡墨沫，听到外面的喧哗声，眉头一皱。
林秀急匆匆跑进来：
“掌柜的，不好了！外面来了好多流民，说我们免费发米，非要我们开门！”
墨璃脸色一沉。
她立刻明白，这是那些粮商的毒计！
故意散布谣言，把流民引过来。
如果她不开门，流民失望之下可能会闹事；
如果开门，上千流民，她哪有那么多米免费发？
而且一旦开了免费的口子，以后就收不住了。
她的目的是把粮食的价格打下来，可不是为了，让这些人白吃白喝。
“我去看看。”墨璃说。
凤夙秋跟在她身后：“小心。”
打开店门，外面黑压压一片全是人。
火把的光芒，映照着一张张，饥饿而期待的脸。
有老人，有孩子，有抱着婴儿的妇人……每个人眼里都写着“我要吃饭”。
看到墨璃出来，人群安静了一瞬，然后爆发出更大的声浪：
“掌柜的！发米吧！”
“我们饿了好几天了！”
“求求您了！给孩子一口吃的！”
一个老妇人抱着，骨瘦如柴的孙子，跪了下来：
“善人啊，救救这孩子吧……他爹娘都饿死了，就剩我们祖孙俩了……”
墨璃看着这些可怜人，心里十分平静。
她最讨厌道德绑架！
“各位乡亲，”
墨璃提高声音：
“我不知道是谁告诉大家这里免费发米。”
“但我要说清楚，袁记米铺是卖米的，三文一斤，每人限购五斤。”
“我能力有限，做不到免费发米给所有人。”
人群一阵骚动。
失望、愤怒、绝望的情绪在蔓延。
“骗人！你们骗人！”
“不是说免费吗？为什么说话不算话？”
“我们大老远跑来，你们就这样对我们？”
有人开始往前挤，场面渐渐失控。
林秀吓得脸色发白。
就在这千钧一发之际，墨璃忽然说：
“虽然不能免费发米，但我可以以工代赈！”
人群安静下来。
“以工代赈？”有人问。
“对。”
墨璃大声说：
“我需要人帮我干活。”
“凡是愿意干的，每天管两顿饭，再给一斤米做工钱！”
“能干多久干多久，只要我袁记米铺子还开着，就一直需要人！”
这个提议让流民们愣住了。
管饭，还给米？这比单纯施舍更好！
“真……真的吗？”
一个汉子颤声问。
“真的。”
墨璃肯定道。
流民们互相看着，眼中重新燃起了希望。
管两顿饭，还能赚一斤米，这足以让他们活下去了！
“我干！我干！”
那汉子第一个站出来：“我有力气！什么活都能干！”
“我也干！”
“算我一个！”
很快，有很多人愿意来干活。
墨璃看见这个场景，心里微微松了一口气。
“明天我袁记米铺会连续施粥三天，然后第四天，我会请人干活，到时候想来袁记米铺干活的，通通欢迎。”
流民们听她这么说，千恩万谢地散了。
虽然没领到免费米，但有了活路，有了希望。
他们也不怕这个袁记米铺掌柜说谎，毕竟若是说谎，她的铺子也别想开下去。，
看着人群离去，林秀松了口气：
“掌柜的，您真厉害！这下可算解决了！”
墨璃却脸色凝重：“解决了？恐怕才刚开始。”
她看向黑暗中的街道，眼神冰冷：
“那些散布谣言的人，不会善罢甘休的。”
果然，第二天一早，更坏的消息传来了。
——昨夜流民聚集地发生了暴乱。
起因是几个流民心怀不满，加上有人煽风点火，说袁记米铺，明明有米却不免费发，是假仁假义。
愤怒的流民冲进了，附近几家粮铺，开始抢粮。
虽然暴乱很快被镇上的兵丁镇压了，但造成了三死十几伤，几家粮铺损失惨重。
而所有的矛头，都指向了袁记米铺。
“是她！就是她引来的流民！”
“要不是她装好人，哪会有这些事！”
“砸了她的铺子！赶她出安华镇！”
粮商们带着家丁护院，还有一群被煽动的百姓，浩浩荡荡地朝东街涌来。
这一次，他们是真的要动手了。
袁记米铺门口，墨璃静静地站着。
林秀在她身边，紧张得手心冒汗。
凤夙秋站在阴影里，手上拿着棒槌。
“掌柜的，要不我们……我们先避一避？”
林秀小声说。
墨璃摇头：
“避得了今天，避不了明天。该来的，总要来。”
她看着越来越近的人群，脸上没什么表情。
反正又不是没杀过人，若这些人不识抬举，她不介意收一收他们的狗命。
人群来到米铺前，领头的是王会长，还有昨天那几个粮商。
他们身后跟着几十个家丁，手持棍棒，气势汹汹。
更可怕的是，还有一些不明真相的百姓，被煽动着也跟着来了。
毕竟流民大规模进城，可是威胁了他们的安全。
“袁掌柜！”
王会长大声道：
“你引来的流民，昨夜抢了我们的铺子，造成死伤！这事你必须给个交代！”
墨璃冷冷地看着他：“流民抢粮，与我何干？”
“怎么与你无关？”
胖老板跳出来：
“要不是你装好人，把流民都引到镇上来，哪会有这些事？你就是罪魁祸首！”
“对！罪魁祸首！”
“滚出安华镇！”
人群激愤。
墨璃忽然笑了，笑声很冷：
“王会长，昨天有人去，流民聚集地，散布谣言，说我这免费发米。这事，你知道吗？”
王会长脸色一变：“我……我怎么知道！”
“你不知道？”
墨璃眼神如刀：
“可我查到了。散布谣言的那几个人，最后进了你王家的后门！”
人群一阵哗然。
王会长冷汗下来了：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，你自己心里清楚。”
墨璃上前一步，声音传遍全场：
“各位乡亲，我袁记米铺开张三天，卖的是三文一斤的米，救的是吃不上饭的人。我问心无愧！”
“倒是某些人，”
她盯着王会长:
“米卖到两百文一斤，赚得盆满钵满，发国难财！却还嫌不够！”
“见不得百姓吃便宜米，就用这种下三滥的手段陷害我！昨夜流民暴乱，死伤惨重，真正的罪魁祸首是谁，大家心里没数吗？”
这话戳中了不少人的心。
是啊，袁记米铺虽然引来了流民，但人家至少愿意以工代赈，愿意施粥。
而这些粮商呢？
除了涨价，除了压榨，还做了什么？
如今国难当头，百姓都快饿死了，他们还是无动于衷。
朝廷也不派粮赈灾！
王会长见势不妙，一咬牙：
“少废话！今天不给你点颜色看看，你不知道安华镇谁说了算！给我上！”
家丁们一拥而上。
就在这时，一道黑影闪过。
墨璃可不会给他们机会！
她的速度快得惊人，在人群中穿梭，每一次出手就有一个家丁倒下。
不是致命伤，但足以让他们失去战斗力。
短短几个呼吸，十几个家丁全躺在了地上，哀嚎不止。
王会长等人吓得魂飞魄散。
没想到这个贱女人，居然这么厉害！
还以为是个没用的女人了，想不到居然会武功！
可恨！
“还有谁想动手？”
墨璃冷冷道。
没人敢动。
墨璃走到王会长面前，居高临下地看着，瘫软在地的他：
“王会长，我给过你机会。是你不珍惜。”
她从怀中取出一叠纸：
“这些是你这些年囤积居奇、哄抬粮价、勾结官府压榨百姓的证据。”
“你说，我要是把这些送到县衙，送到州府，甚至送到京城……会怎么样？”
王会长面如死灰。
他怎么也想不通，这女人怎么会有这些证据！
当然这些证据是昨晚，墨璃去王会长家偷的。
毕竟那种谣言，用脚指头想，都知道是谁在背后使坏！
“你……你想怎么样？”
王会长颤声问。
“我不想怎么样，我只希望你有多远滚多远，别来打我袁记米铺的主意。”
王会长咬咬牙，看了看她手上的证据，连连点头：
“是！是！我答应！我都答应！”
说完他带着人，连滚爬爬地走了，留下满地狼藉。
至于墨璃手上的证据，他要都不敢要！
围观的百姓们看着墨璃，眼神复杂。
有敬佩，有感激，也有畏惧。
这个年轻的女子，不仅心善，还有手段，有实力。
她到底是何方神圣？