墨璃刚推开院门，周老汉就急匆匆冲了进来，满头大汗，粗糙的手掌攥着破旧的草帽。
“东家！您可算回来了！”
他声音沙哑，透着焦急：
“出大事了！白杨滩那片棉花地，被人盯上了！”
凤夙秋抱着墨沫从屋里走出，闻言眉头微皱：
“慢慢说，谁盯上了？”
周老汉喘了口气，抹了把脸上的汗：
“是西域来的商人，叫哈桑。三天前他路过白杨滩，看见咱们那片棉花，眼睛都直了！”
“那棉花长得太好了，棉桃个个有拳头大，棉絮白得像云朵。哈桑当场就说要全部买下，出价一亩一百两银子！”
墨璃眸光微沉。
她知道这个价格，在当下确实算高价，普通棉田亩产最多五十两，这还是丰收年景。
“你拒绝了？”墨璃问。
“当然拒绝了！”
周老汉急得直拍大腿：
“按照您的吩咐，这批棉花一斤都不卖，要留着纺线织布。”
“可那哈桑不死心，昨天又来了，还带了两个西域武士，气势汹汹的。他说……说如果我不卖，就让咱们的棉花消失。”
周老汉说到这里，声音发颤：
“东家，您是不知道，那哈桑可不是普通商人。”
“我听城里跑商的李四说，哈桑背后有西域某个部落首领撑腰，在沙城这一带做生意向来霸道。”
“去年城西王老五的荞麦，就是被他看上了，王老五不肯卖，结果不出三天，荞麦全枯死了……”
墨璃眼中寒光一闪：“他敢威胁？”
“何止威胁！”
周老汉压低声音:
“昨晚咱们棉田边上就发现有可疑人影晃悠，守夜的老陈去查看，被人打晕扔在沟里。今早醒来，发现棉田东头有十几株棉花被砍了！”
“李大人不管吗？”
墨璃有些不解，毕竟李大人可是很看重这些棉花的。
如今她种植成功，以后沙城百姓都可以跟着种。
这样何愁沙城的发展。
“李大人知道，但是这人身份特殊，在没有绝对证据面前，李大人也不好插手。”
周老汉明白，这沙城的县太爷就是个摆设。
以前赵家在李大人是个摆设，现在赵家不在了，李大人还是个摆设。
墨璃听了这话，也是有些无语。
李守正这县令当的也太憋屈了。
“周伯，你去把老陈叫来，我问问他昨晚的情况。”
墨璃吩咐道：
“另外，让所有人，这几天都小心点，若是遇上危险，第一时间保命要紧。”
“是，是！”周老汉匆匆离去。
墨璃转身进屋，凤夙秋跟了进来。
“你打算怎么处理？”凤夙秋问。
“做什么，那些人若是真的搞破坏，直接打到他们害怕为止。”
武力值能镇压的事情，浪费那么多口舌作甚。
她还有更加重要的事情需要去做。
“那哈桑若真是西域部落的人，硬碰硬会惹来更大麻烦。”
凤夙秋沉吟，“西域三十六部虽然名义上臣服南国，但天高皇帝远，他们在沙城一带势力不小。”
“万一因为这件事情，挑起两国战争怎么办？”
墨璃冷笑：“怕什么，我就怕他们不来？”
墨璃可不相信，区区一个棉花，就能挑起两国事端。
不多时，院子里聚集了二十多个人，都是周老汉从做工的百姓，找的老实人。
老陈头上缠着布条，脸色还有些苍白，将昨晚的情形详细说了一遍。
“大约子时，我听见田里有响动，像是割东西的声音。就提着灯笼去看，刚走到田埂，后脑就挨了一下。”
老陈心有余悸，“迷迷糊糊中，看见三个人影，穿着西域人的袍子，手里拿着弯刀……”
一个年轻汉子愤愤道：
“东家，咱们辛辛苦苦种了的棉花，眼看就要收完了，不能让那帮西域人毁了！”
“对啊，东家，周大伯还说，收完就立刻种植下一季。”
“是啊东家，哈桑可能还会来！那我们怎么继续种。”
“要不咱们报官？”
“报什么官！李大人又不管这些……”有人欲言又止。
几人面面相觑，脸上都露出忧虑之色。
墨璃扫视众人，缓缓开口：
“大家放心，棉花地不会有事，你们先回去休息几天，这几天的工钱照发，到时候我让周伯通知大家上工。”
她取出一个钱袋递给周老汉。
众人领了工钱，不安的情绪稍缓。
等人散尽，墨璃对凤夙秋道：“你带沫沫在家，我会看看。”
“好。”凤夙秋也不废话，直接带着沫沫进屋。
墨璃则是离开了院子，朝着白杨滩而去。
白杨滩的棉田在阳光中，宛如一片雪海。
此时正是棉桃爆裂的季节，朵朵棉絮绽开，在微风中轻轻颤动。
墨璃站在田埂上，看着田里的棉花心里十分开心。
因为大家对采棉花的技术还不怎么熟练，所以她之前让人收这些棉花，还没有收完。
十亩地的棉花，现在还剩下，五六亩。
墨璃走到棉田中央，盘膝坐下。
双手结印，淡青色的木系灵力自指尖涌出，缓缓渗入土地。
她闭上眼，神识如网般铺开，覆盖整片棉田。
每一株棉花，都在她的感知中微微颤动，仿佛在向她诉说。
被砍断的那十几株，生命气息正在迅速消散。
墨璃心念一动，灵力流向那些受伤的植株，强行留住最后一线生机，同时催动断口处重新萌芽。
一刻钟后，那十几株棉花，竟真的重新长出嫩芽，虽然要恢复原状还需时日，但救活了。
毕竟这十几株棉花，可以产很多棉花种子，她需要种满这三万亩，所以种子自然是越多越好。
墨璃收功起身，面色如常。
她取出那几包绿色粉末，这是用几种驱虫草药配制的，对植物无害，却能让人皮肤奇痒难忍。
她将粉末撒在棉田四周，又用风系法术将粉末吹散，附着在棉叶上。
做完这些，她退到棉田边的土坡后，静静等待。
日上三竿时，远处传来马蹄声。
三匹骆驼不紧不慢地走来，为首的是个四十多岁的中年男子，深目高鼻，头缠绣金白巾，正是哈桑。
他身后跟着两个魁梧的西域武士，腰佩弯刀，眼神凶悍。
“就是这片地？”
哈桑用带着浓重口音的南国语问，眼睛盯着棉田，放光。
“是的，老爷。”
一个武士答道：
“昨晚我们砍了几株，品质确实极好。比西域最好的长绒棉还要洁白柔软。”
哈桑下骆驼，走到田边，伸手扯下一朵棉絮，在指间捻了捻，脸上露出满意的笑容：
“好棉！这要是运回西域，转手就能翻五倍价钱！若是织成布进贡给王庭……”
他转头看向棉田旁边的几个窝棚，眼神变得阴冷：
“那老家伙还是不肯卖？”
“昨天态度很坚决，说是东家吩咐过，一斤都不卖。”
“哼，敬酒不吃吃罚酒。”
哈桑从怀中掏出一个瓷瓶：
“今晚动手，用这个。倒在棉花根上，三天内全枯死。等他们绝望了，我再低价接手这块地。”
武士接过瓷瓶，犹豫道：
“老爷，这会不会太明显？万一他们报官……”
“报官？”
哈桑冷笑，“李守正就是个废物，除了嘴皮子厉害还有什么！！”
他顿了顿，又道：
“不过为了保险，你去找沙城王捕头，塞五十两银子，让他睁只眼闭只眼。”
“是！”
三人正说着，忽然一阵风吹过，棉叶簌簌作响，一些细不可见的粉末飘了过来。
哈桑揉了揉鼻子，没在意。
但几分钟后，他突然觉得手臂发痒，挠了几下，痒感反而加剧，迅速蔓延到全身。
“怎么回事？”
他皱眉，挽起袖子，只见皮肤上起了密密麻麻的红疹。
两个武士也开始抓挠，表情痛苦：
“老爷，好痒！”
“这棉花上有东西！”
哈桑反应过来，急忙后退，但已经来不及了。
那痒感深入骨髓，越挠越痒，皮肤被抓出一道道血痕。
“快走！回去找大夫！”
哈桑狼狈地爬上骆驼，三人慌不择路地逃离棉田。
土坡后，墨璃看着他们远去的背影，嘴角勾起一丝弧度。
好玩！
那药粉的效力会持续三天，够他们受的。
但这只是缓兵之计，哈桑不会善罢甘休。
果然，第二天中午，一队官差来到了窝棚。
为首的胖衙役穿着青色公服，腰挂铁尺，身后跟着七八个衙役，气势汹汹。
哈桑跟在一旁，脸上红疹未消，涂着厚厚的药膏，看起来滑稽又狼狈。
“谁是这里管事的？”王捕头叉腰喝道。
周老汉战战兢兢上前：“官爷，小人姓周，是这里的管事。”
王巡检斜眼打量他：“有人举报，你们私自开荒，超过千亩，可有此事？”
这时，墨璃从屋里走了出来。
她换了身简单的青色布裙，头发用木簪挽起，看起来就是个普通农妇，但那双眼睛沉静如深潭，让王捕头没来由地心里一紧。
“棉花确实是我们种的。”
墨璃平静地说。
王捕头一愣，没想到她承认得这么干脆。
哈桑却眼中闪过喜色，这女人自寻死路！
“既然承认，那就跟我回衙门吧！”
王捕头一挥手，“按南国律，私自开荒十亩以上者，杖一百，流放三千里。千亩以上……哼，够砍头了！”
衙役们就要上前拿人。
“这整个白杨滩都是我买下来的，难道王捕头不知道？”
“我之前没在李大人面前，见过你？怎么你比李大人还厉害？”
说着拿出地契，白纸黑字，三万多亩荒地，加荒山全部是墨璃的。
王捕头额头上冒出冷汗。
地契是真的！
没想到他回家成亲的这段时间，沙城的荒地居然卖了。
哈桑也傻眼了。
他千算万算，没算到这女人居然是买下三万亩荒地的那人。
“误会，都是误会！”
王捕头变脸比翻书还快：
“原来是墨小姐，冒犯了，冒犯了！”
墨璃收地契，眼神轻蔑的看了王捕头。
居然和西域人勾结，肯定不是什么好东西。
“既然是误会，那王捕头请回吧。”
墨璃淡淡道，“至于这位哈桑老爷……”
她目光转向哈桑，哈桑一个激灵，连忙躬身：
“小人眼拙，不知东家在此，多有冒犯！小人愿赔偿损失，求东家饶恕！”
王捕头都不敢得罪的人，他一个西域商人，怎么敢得罪。
哪怕面前就只是一个女子。
墨璃看着他，忽然笑了：
“赔偿就不必了。不过哈桑老爷既然这么喜欢棉花，不如帮我个忙。”
哈桑一愣：“东家请讲。”
“我有几个朋友，需要一批上等玉石。听说哈桑老爷门路广，不知能否帮忙采购？”
墨璃说着，从怀中取出一张单子：
“这是清单，价格按市价加两成。货到付款。”
哈桑接过单子一看，上面列着十几种玉石，数量都不小。
这笔生意若是做成，利润可比棉花大多了！他顿时喜上眉梢：
“能！当然能！小人一定办妥！”
“那就一个月后交货。”
说完两拨人灰溜溜地走了。
窝棚里静了片刻，爆发出欢呼声。
百姓们围着墨璃，眼中满是崇敬。
“东家太厉害了！”
“想不到王捕头这么轻松就解决了！”
“对呀，这王捕头可是出了名的难缠。”
“他平时不干好事，之前不见他还以为死了，结果现在又出来了。”
墨璃听着周围八卦的声音，没有在说什么，只吩咐周老汉：
“让大家加快把棉花收了。从今天起，工钱再加三成。”
又是一阵欢呼。
接下来的半个月，棉田飞快的采摘。
做工的人日夜忙碌，将雪白的棉花采摘。
棉花收割，偌大的晾晒场上，雪白的棉朵堆积如山。
晾晒场是周老汉安排修的，不得不说这周老汉有两把刷子。
不愧是种地好手。
墨璃站在棉堆旁，伸手抓起一把棉花。
棉絮蓬松柔软，握在手里轻若无物，但其中夹杂的黑色棉籽却硌着手心。
她捻出一颗棉籽，仔细端详，乌黑油亮，饱满坚实，确实是好种子。
和她之前买的好种子，也不差多少。
“周伯，”
她转头吩咐，“把那些手脚利索的妇人，还有懂事些的半大孩子，都请来。”
周老汉应声而去。
不到一个时辰，院子里便聚集了三十多号人。
墨璃站在台阶上，目光扫过众人，声音清亮：
“诸位今日请大家来，是有一桩要紧活计。”
她举起手中那团带籽的棉花：
“这些棉花里的种子，要一粒粒分出来。这是咱们下一季的种，马虎不得。”
一个胆大的妇人问：
“东家，这活计怎么算工钱？”
“按量计酬。”
墨璃早有准备：
“分出一斤净棉籽，给三文钱。若是带着孩子一起来，孩子分出的也算数，同样工钱。”
妇人们面面相觑，眼中露出喜色。
三文钱一斤，这可不少了！
这分棉籽的活计不费眼力，手脚快的，一天怕是能分出十来斤！
“真的吗东家？”
一个抱着婴儿的年轻媳妇不敢相信，“娃娃们做的也算？”
“算。”
墨璃点头，“但种子要干净，不能掺杂质，不能有破损。我会让人检查。”
“东家放心！”
一个头发花白的老妇人拍胸脯，“咱们庄稼人，最知道种子金贵！”
墨璃让周老汉把棉花分成小堆，又让人搬来几十个竹筛、簸箕。
还有特地赶制出来的长条木案，案面上钉着一排排细密的竹签，这是她前世电视上看见的，轧花机的原理简化出的手工分籽工具。