“我教大家怎么用。”
墨璃示范着，将一团带籽棉花按在竹签上，轻轻一拉，棉絮被竹签刮下，大部分棉籽留在原处。
“这样比用手抠快，还不伤手。小的杂质和漏网的籽，再用筛子簸一簸。”
“被弄下来的棉花，也是完好的。”
妇人们围上来学，孩子们也凑热闹。
不多时，院子里便响起“唰唰”的刮棉声和“沙沙”的筛动声。
墨璃穿梭其间，不时指点。
她看见一个七八岁的男孩，正认真地用小手，把母亲刮下的棉絮里，漏网的棉籽拣出来，放进小碗里；
看见一个背着婴儿的妇人，一手轻拍着背上的孩子，一手熟练地操作着竹筛；
看见几个半大丫头凑在一起比赛谁分得快。
这副热闹的场景，让墨璃觉得有些欣喜。
同时圣人旗的金光又大了不少。
让普通人产生满足感，获得的功德值，居然比直接帮助他们，给他们钱来的更多。
这倒是让墨璃很意外。
“东家，您这法子真好。”
周老汉跟在墨璃身后，感慨道。
墨璃点点头，目光落在那些忙碌的身影上。
她知道，这些妇孺平日里除了操持家务，几乎没有什么挣钱的门路。
如今能靠自己的双手，挣一份体面的工钱，她们眼里有光。
日头渐高，墨璃让人搬来几桶绿豆汤，又拿来一篮子白面饼子：
“大家歇歇，喝口汤。”
妇人们感激地道谢，孩子们早已眼巴巴地盯着饼子。
墨璃给每个孩子分了一块，看着他们珍惜地吃着，心里涌起一阵暖意。
午后，院子里更热闹了。
经过半天的熟悉，妇人们手下愈发麻利。
竹筛簸动如浪，雪白的棉絮在阳光下飞舞，黑色的棉籽“噼里啪啦”落入箩筐，渐渐堆起尖来。
王大嫂是沙城出了名的巧手，她一个人带两个女儿，大的十岁，小的七岁，母女三人组成一个小工坊。
大女儿刮棉，小女儿筛籽，王大嫂最后检查、装袋，配合默契。
到日头偏西时，她们面前已经堆了三个满满的布袋。
“娘，咱们今天挣了十五文呢！”
大女儿小声计算着，眼睛亮晶晶的。
王大嫂抹了把额头的汗，笑容里满是欣慰：
“攒着，过年给你扯块布做新衣裳。”
墨璃恰好听见，走过来往小女孩手，里塞了块麦芽糖：
“奖励你，今天数你筛得最干净。”
小女孩害羞地低下头，攥紧了糖，嘴角却忍不住翘起来。
傍晚时分，周老汉带人验收、称重、发工钱。
铜钱“叮当”作响，落入一双双粗糙的手中。
墨璃看着这一幕，对周老汉道：
“明日继续。这些棉籽要尽快分完，晒干。”
“另外，你继续安排人人，把白杨滩东头那五千亩地平整出来，施足底肥。等这批种子晒好，立刻播种。”
“东家，这刚收完就种？”
周老汉有些迟疑，“地不用歇歇？”
“沙地贫瘠，歇也歇不出肥力。”
墨璃摇头，“你按我说的做。”
她仰头望了望天色，秋高气爽，正是播种的好时候。
之前那么一点棉花，肯定是不够做衣服的，但是那里给人练手还是可以。
夜幕降临时，窝棚里点起了火把。
还有不少妇人舍不得走，借着火光继续分籽。
墨璃没有催促，反而让人多添了几个火盆。
……
五天时间，白杨滩的晾晒场上，黑亮的棉籽已堆积成一座座小山。
妇人将最后的原棉处理完毕。
墨璃抓起一把晒得干燥的棉籽，在掌心掂了掂，沉甸甸的。
她转身对守在一旁的周老汉吩咐：
“周伯，平整出来的五千亩地，可以下种了。”
“按照我之前说的方法，垄要起得高些，种子间距放宽，下种后覆薄土，浇水要透。”
“东家放心，老汉晓得。”
周老汉点头，心里跟个明镜似的。
“工钱照旧，每日一结，绝不拖欠。”
墨璃补充道，“种得好，月底另有赏钱。你还可以选几个得力帮手，毕竟这三万多亩的地，你一个人也管不过来。。”
“好的东家！”周老汉声音洪亮，干劲十足。
安排好了播种事宜，墨璃心中另一件大事提上日程。
她需要一块地，修一间棉布工坊。
想到这里，墨璃回家换了身衣裳，便朝县衙走去。
沙城县衙还是那副破烂模样，门口石狮子都缺了一块，也没人管。
衙役认得墨璃，这位可是最近沙城的风云人物，不仅大手笔买下数万亩荒地。
还真种出了让人眼红的棉花，连难缠的王捕头，都在她手里吃了瘪。
“墨夫人，您找李大人？”衙役态度恭敬。
“烦请通传。”墨璃颔首。
不多时，墨璃被引入后堂书房。
李守正正在批阅公文，眉头紧锁，面前摊开的账册一片赤字，触目惊心。
见墨璃进来，他挤出笑容：
“墨夫人来了，快请坐。有什么事？”
这位可是大人物，他得罪不起。
墨璃坐下，开门见山：
“李大人，我今天来，是另有一事想与大人商议。”
“哦？夫人请讲。”
李守正稍稍放心，亲自给墨璃倒了杯粗茶。
“我想在沙城再买一块地，建一座棉布纺织作坊。”
墨璃喝了一口李守正倒得茶水，嗯……普普通通，不是什么好茶叶。
看来这李大人是真的穷。。
“纺织作坊？”
李守正一怔，随即眼睛了起来：
“夫人是说，用你种出的棉花，在咱们沙城本地织成布？”
“正是。”
墨璃点头，“棉花产出，若能就地纺织成布。”
“一则利润可增数倍，二则能吸纳本地妇孺劳力，让百姓多一份生计，三则成品布匹运输更方便，利于行销各地。”
“沙城地广人稀，工坊用地和人力都便宜，正是办此事的好地方。”
李守正听着，呼吸都不由自主地急促起来。
他猛地站起身，在书房里踱了两步，双手有些激动地搓着。
作为沙城县令，他太清楚这个地方有多穷了！
来的这几年，县衙连个耗子都没有。
虽然墨璃之前答应他，会帮他调回京城。
若是在离开之前，做出一番政，那么他的调任也名正言顺。
之前那么积极的去观察墨璃开荒，也是因为这个。
现在她这是把功绩送到了自己手上，岂有不同意的道理。
“好！好！好！”
李守正连说三个好字，脸上因激动泛起红光。
“墨夫人，此乃利县利民的大好事！本官定然全力支持！”
“你说，要哪块地？只要是无主官地，本官即刻便可做主划拨给你，价格……价格好商量！”
他差点想说白送，但朝廷律法在上，象征性地收点钱还是必须的。
墨璃早有准备，取出一张简易的沙城周边草图，指向城西一片区域：
“大人，我看此处甚好。地势平坦，便于修建；且离白杨滩棉田和县城距离适中，原料运输和工人往来都便利。面积约需百亩。”
李守正凑过去一看，那是片荒滩地，长了些耐碱的灌木，确实是无主之地。
百亩听起来不少，但在沙城这地方，荒滩地最不值钱。
“没问题！就这里！”
李守正拍板：
“本官这就让人去丈量地界，办理地契。”
“价格……就按最低的荒滩地价，十亩一两银子，如何？”
这几乎是半卖半送了，主要是走个流程。
“多谢大人成全。”
墨璃对这个价格很满意。
比她当初买荒地，还便宜。这个李大人确实是个好官。
“不过……”
李守正兴奋过后，想到实际问题，又微微蹙眉：
“墨夫人，建作坊容易，织布……却需要手艺啊。”
“咱们沙城百姓，会纺线织麻的妇人倒是有一些，但这棉花纺织，尤其是要织出好布，需要专门的技艺和织机。这方面……”
这也是墨璃考虑过的。
她只知道棉花可以织布，却并不知道该怎么操作，毕竟上辈子她又不是织布的。
连种地的那些知识，都是她在空间中找的书，现学的。
所以她需要一位真正懂行、能掌控的大师傅。
“大人所言极是。不知沙城附近，可有擅织的能工巧匠？”墨璃问道。
李守正沉吟片刻，眼睛忽然一亮：
“哎！你这一说，我倒想起一个人来！或许正是姑娘所需之才！”
“哦？何人？”
“此人姓柳，名飘絮，年约二十五六，是个女子。”
李守正回忆道：
“她是江南苏州人士，据说祖上便是织户，她本人更是，有一手惊人的织造手艺，尤其擅长复杂花纹。”
“约莫两年前流落到沙城，似乎家中遭了变故，孤身一人。”
“现在城西赁了间小院，偶尔帮人调理旧织机度日，日子过得颇为清苦。”
“我曾因公务偶然见过她一面，言谈举止不俗，手艺也听人提起过，确是非凡。”
“只是她性子似乎有些冷清，不喜与人多交往。”
江南苏州的织女？
流落沙城？
墨璃心中一动。
江南纺织甲天下，苏州更是其中翘楚，能被称为手艺惊人的，绝非普通织工。
这柳飘絮若真如李守正所说，那简直是天降助力！
“大人可知她具体住处？”
“知道，知道。”
李守正忙道：
“本官让衙役引你过去。”
他是真心希望墨璃这事能成，这或许是沙城改变命运的一个契机。
毕竟棉花那么金贵的东西，都种出来了，还有什么不可能。
“多谢大人。”
墨璃起身行礼：
“事不宜迟，我这就去拜访这位柳大家。”
李守正比墨璃还急，立刻唤来一名稳妥的老衙役。
仔细叮嘱一番，让其带墨璃前往，柳飘絮的住处。
城西比城东更为偏僻，房屋低矮破旧。
老衙役引着墨璃穿过几条狭窄的巷子，来到一处带着小院落门前。
院墙是土坯垒的，有些地方已经剥落，木门虚掩着，院内静悄悄的。
“墨姑娘，就是这里了。柳大家平日深居简出，您自己进去吧，小的在巷口等候。”
老衙役说道。
墨璃点点头，上前轻轻叩响门扉。
“谁呀？”
院内传来一个轻柔的女声。
“冒昧打扰，请问是柳飘絮柳大家吗？在下墨璃，有事相商。”
墨璃语气平和。
院内静了片刻，木门“吱呀”一声被拉开半扇。
出现在墨璃面前的女子，身形纤细，穿着半旧的衣裙，虽然衣服洗的发白，却整洁。
乌发松松绾了个髻，只用一根木簪固定。
她面容清秀，肤色苍白，眉眼间笼着一层淡淡的倦色。
但那双眼睛却十分明亮清澈，此刻正带着审视看着墨璃。
“我不认识你。若是缝补刺绣的活计，这个月已经接满了。”
柳飘絮的声音没有什么起伏，带着明显的拒人千里之意。
墨璃不以为意，微微一笑：
“并非为了缝补。”
“听闻柳大家织造手艺十分了得，特来拜访，想请教织布之事，并有一桩合作，想与柳大家谈谈。”
柳飘絮睫毛微颤，眼中闪过一丝极快的波动，但很快又归于沉寂：
“江南旧事，不必再提。”
“我如今只是个寻常妇人，靠手艺糊口罢了，当不起‘大家’之称，更无意与人合作。姑娘请回吧。”
说着便要关门。
“若是关于棉花纺织呢？”
墨璃在她关门之前，迅速说道：
“我已在沙城种出上等棉花，欲建工坊，专织棉布。”
“可惜少一位能总领工艺的大师傅。”
“姑娘一身技艺，正是我需要的人才。”
“若是你能来，到时候给你分成如何？”
墨璃开棉花工坊，不是为了赚钱。
所以她给出股份，对柳飘絮来说诱惑很大。
对她来说这笔买卖也不亏。
柳飘絮关门的手顿住了。
她抬起头，重新打量墨璃。
面前女子，看上去不过十六七岁，但眼神沉静自信，语气笃定，绝非信口开河之人。
“你……种出了棉花？在沙城？”
柳飘絮的声音里，带上了明显的讶异。
她是江南人，太清楚棉布的价值。
塞外沙城能种棉花？
这听起来如同天方夜谭。
“千真万确。”
墨璃从随身的布袋里，取出一个小布包。
打开，里面是一小团洁白的棉絮，以及几颗乌黑饱满的棉籽。
“柳姑娘可以验看。”
柳飘絮迟疑了一下，终是接过。
指尖触及那异常柔软的棉絮时，她身体微微一震。
作为顶尖的织工，她对纤维材质，有着近乎本能的敏锐。
这棉絮的品质，甚至超过了江南最好上等货！
她又捏起一颗棉籽，仔细看了看，抬头看向墨璃，眼中充满了难以置信。
“这……真是沙城所产？”
“白杨滩，刚刚收完。下一季，准备种五千亩。”
墨璃平静地回答。
柳飘絮沉默了。
她捏着那团棉絮，指尖微微颤抖。
“就算有棉，织布也非易事。纺车、织机、技艺、工人、销路……千头万绪。”
柳飘絮低声道，更像是在说服自己：
“我……我恐怕帮不了你。”
“我提供钱，其他的柳姑娘，全权交给你处理。”
“我可以给你最大的权力。”
她相信，刘飘絮并不是简单女子，给她权力就是最好的诱惑。
柳飘絮背脊挺直了些，握着棉絮的手收紧。
墨璃的话，一句句敲在她的心坎上。
毕竟这个诱惑不可谓不大。
良久，柳飘絮深吸一口气，仿佛下了极大的决心。
她抬起头，眼中的犹豫和颓唐褪去，取而代之的是，果决和坚定。
“墨东家，”
她换了称呼，侧身让开门：
“请进院内详谈。”
墨璃笑了，她就知道，钱和权力，谁都拒绝不了！
墨璃进院，说了很多，走的时候直接给了柳飘絮三千两银票。
能从江南那种地方，来到沙城，若是没有两把刷子，早就死了不知道多少回了。
所以墨璃很相信这个女子。
离开小院时，墨璃心情舒畅。