八月末，沈若宣備上厚禮親赴伯府報喜，梁子瞻已考中舉人，眼下正潛心備考來年春闈。她遣僕從抬了一份重禮送往徐承懷書房，答謝他考前幾日施以援手。
而後沈若宣隨母親入內室閑談，道出一樁秘事，向老太太打探中秋赴府的李家庶妹李文惠的底細。老太太據實相告，疑惑女兒為何特意問及此人。
沈若宣無奈坦言，梁子瞻考完鄉試，便同家中言明屬意李文惠，托她暗中打探情形，她為安兒子心意便應下此事。
老太太聞言蹙起眉頭，將府中打算納李文惠為徐承懷良妾一事盡數告知。沈若宣心中震動，萬萬料不到娘家生出這般變故。她不敢將此事告知梁子瞻，只得和老太太商定，暫且將消息瞞下。
伯府內宅風波肅清之後，府中一應內務盡數交由沈麗君全權掌理。徐雲初閑時便搭手幫襯一二，余下辰光皆閉門繡制嫁衣。
這日沈麗君料理完手頭瑣事，便同周嬤嬤在靜室密議，籌劃如何穩妥接回流落在外的小女兒。周嬤嬤起初滿心顧慮，生怕行事不周，橫生紕漏，可眼見大夫人日夜牽腸掛肚、始終放不下，終究不忍再勸，只得沉下心，一同細細斟酌周全計策。
通州城內，九月天高氣爽，庭中偶有黃葉簌簌飄落。李子蹲在院中自顧玩耍，李子娘倚在檐下做針線。一旁藤編坐籃里，臥著個未滿周歲的女嬰，外罩一件洗得發軟的藍灰交領小夾襖，下著開襠布 ，頸間系著粗布瓣狀圍涎。她左手攥著一只撥浪鼓，小手不停拉扯鼓身的細繩。
忽聞院門外傳來叩響。李子娘放下針線，移步至門邊，低聲問道︰“是誰？”
門外一道低沉女聲傳來︰“是我，開門。”
李子娘快步拔閂開門，將來人迎入院中，輕喚一聲︰“娘，您怎麼來了？”
進門的老嫗以深青粗布包頭，將兩鬢灰白發絲盡數裹住，只留幾縷碎發垂在耳際，並無華飾木釵。身上一襲灰藍土布交領窄袖短襖，布料粗厚，邊角磨得微微發白；下系土灰粗布長裙，裙長及踝上方，行動便捷，腰間僅束一條素藍布帶，腳下是無花粗布納底布鞋。她面上薄敷一層灶灰掩去氣色，垂肩含胸，步履放緩，瞧著便是尋常鄉野老婦。
老嫗臂間挎著一只沉甸甸的大包裹，抬手示意李子娘壓低聲響，又輕聲喚了喚院中小男孩。李子愣在原地，怔怔望著她，不敢出聲。李子娘連忙上前接過包袱，利落牽起孩子引往堂屋。老嫗目光先落向藤籃里的女嬰，快步上前端詳片刻，小心翼翼將她抱起，轉入內室，口中反復低誦︰“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
李子娘抱著李子緊隨而入，輕聲問道︰“娘，您此番前來，可是要接囡囡回府？”
懷中小小的徐雲月不甚習慣老嫗身上的煙火塵土氣，卻不敢胡亂掙扎，唯恐跌落，只靜靜听著二人交談。
老嫗仔細打量懷中女嬰，孩子身形較之尋常稚童單薄，面色微呈萎黃，底子卻生得白皙，眉眼間依稀能看出幾分徐雲初幼時的影子。端詳罷，她將女嬰輕放在床榻上，緩聲回話︰“大夫人已然安排妥當，本月二十五，借慈慧寺上香之機行事，咱們依計交接。李子他爹呢？”
李子娘答道︰“在城里一處小酒樓做雜活。”
老嫗眉梢微露疑色看向她，李子娘又補了一句︰“您放心，平素極少在外拋頭露面，屆時也會易容改扮。”
老嫗這才松了口氣，自懷中取出一紙包，打開便是香甜的桂花糕，清甜香氣漫開。她先遞了一塊給李子，又捻下少許，喂到女嬰唇邊。徐雲月見有吃食，下意識張口含下——她早已許久不曾吃飽一餐。老嫗望著孩子饑餒模樣，心頭一酸，伸手輕輕將她摟在懷里，低聲慰道︰“很快便能回府了。”
徐雲月听見“回府”二字，心底生出一絲期許，是不是回去之後，便能頓頓吃飽？
李子娘在旁心頭酸澀，低聲嘆道︰“平日里不敢讓囡囡吃得過飽，恐壞了大夫人的籌謀。”
老婦人聞言，緩緩頷首了然。
她斂了神色，壓低嗓音，將慈慧寺接應的全套計劃，從頭到尾細細交代給李子娘，每一處時辰、步驟、進退分寸，皆反復叮囑，不敢有半分疏漏。
說罷，她解開隨身帶來的厚重包裹。包袱內里整齊放著幾套素淨布衣，另有一小包細細研磨的淺色藥粉，用料隱秘、色澤清淡，看著便極為穩妥。
老婦人神色鄭重，字字叮囑︰“屆時務必仔細喬裝改扮，掩去眉目特征，行事千萬不可大意。這藥粉你好生收著，每日取少許輕輕薄涂在囡囡面上，一日一次，讓面色看著愈發枯黃孱弱，不露半點異常。你自己也一並涂上，掩去氣色，免得引人細看生疑。
至于李子，明日便讓他爹送回鄉下莊子。”
隨後她又將上香當日的具體時辰、入寺路線、踫面暗號、脫身退路，一一掰開揉碎，再三細致囑咐清楚。
待所有事宜盡數交代妥帖，再無遺漏，老婦人不敢在通州久留，收拾好包裹，趁著天色尚早，匆匆折返京城復命。
沈麗君幾日前便同老太太稟明，九月二十五要往慈慧寺上香祈福，只推說廣濟寺香火太盛、人多嘈雜，慈慧寺僻靜清幽，也好借禮佛之機出城散散心。老太太本也有心同往，轉念一算，往返馬車將近三個時辰，年歲久坐不得這般勞頓，便作罷了。
九月二十五，秋光清淺，天朗氣爽。沈麗君攜貼身丫鬟與嬤嬤，前後有府中護衛隨行，動身前往慈慧寺。
出阜成門行二里，便抵慈慧寺，世人多喚它倒影廟。今日並非香期大典，寺內清靜疏淡，游人寥寥無幾。
周嬤嬤與青蓮扶沈麗君落下車輦，一行人從容入寺，知客僧在前引路，先至天王殿。沈麗君在蒲團上屈膝跪定，焚香叩拜，又取了香油錢布施。禮畢，知客僧再引眾人去往毗盧寶殿。
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沈麗君駐足，靜靜看了片刻這奇景。觀賞已罷，知客僧又引至東側獨闢的四合靜寮——此處專為女居士禮佛歇憩，早備下清香綠茶，案上擺著數碟鮮果。
知客僧送至院門外便躬身退下。室內再無外人，沈麗君隨手拿起案頭一卷佛經翻了幾頁，終究心緒難平，只是默然閑坐，周嬤嬤與青蓮靜立在側侍候。
待到預定歇息時辰將盡，沈麗君起身，帶著眾人辭別知客尼，離開靜寮院落。
行至慈慧寺主山門，剛踏出那座矮檐素瓦的單間山門，立在亂石壘砌的虎皮牆下，沈麗君抬眼望向老槐樹下堆積的黃葉，忽聞牆根枯草間傳來一聲極輕的咿呀。
沈麗君腳步一頓，循聲望去。
牆隅荒草堆里，蜷著個小小的女童。孩子面色萎黃，身上一件粗布小襖陳舊單薄，安安靜靜倚在草間，只睜著一雙黑沉沉的眸子怯怯望來，不吵不鬧，只微微抿緊小嘴。
周嬤嬤適時低低一嘆，上前半步，故作驚疑︰“夫人，怎會有個小娃娃被丟在此處？這般年幼，獨自待著實在凶險。”
沈麗君心口猛地一緊，面上卻只凝著一層悲憫之色，緩步上前蹲下身，柔聲輕喚。
女童微微抬首，靜靜望著她，小手下意識攥緊衣襟，不曾躲閃。
沈麗君小心翼翼伸出手，輕輕托住孩子單薄的臂彎，將她抱入懷中。小小身子輕得讓人心頭發沉，骨相縴細，靠在她懷里微微發顫。
她抱著女童站起身，看向周嬤嬤，語聲平穩，音量恰好能落入近處旁人耳中︰“不知是哪家狠心人遺棄在此。周媽，帶幾人四下尋尋孩子的家人，我在此等候。”
周嬤嬤當即領著幾個婆子沿周遭小路搜尋，半炷香後折返，回報四處尋不見孩童親眷。沈麗君這才露出無可奈何之色，輕聲嘆道︰“既是被我撞見，便是一場緣分。先帶回府里，再慢慢打听身世。”
周嬤嬤垂首應下，上前替懷中小女攏了攏單薄衣衫，又飛快掃視一遍牆外小路，確認無異狀，方才護著沈麗君，抱著女童，緩步走向遠處等候的伯府馬車。
秋風漫過斑駁虎皮牆，槐葉簌簌紛飛。外人只當是一場偶遇善舉，無人知曉，這場看似無心的拾遇，原是籌謀已久的安排，兜兜轉轉，終是母女重逢。