壽寧堂內室燈火靜謐，老伯爺與老太太端坐堂上首座，長子徐承驍、沈麗君夫婦立在下首，四人閉門細議徐雲瑤的婚事。
徐承驍近日心系此事，暗中托人細查兩月有余，此刻沉聲道來︰
“成國公府枝脈清晰，府中現存兩房嫡系，大房、三房皆是老國公夫人嫡出。當今成國公膝下共三子，二嫡一庶；另有一嫡一庶兩位女兒，府中尚有三房妾室，內宅人口簡單，並無復雜糾纏。
且成國公身擔實職，協理京營戎政，總領京師團營、執掌京城防衛兵權，乃是妥妥的保皇一派，朝堂根基穩固。
至于世子朱寧恆，兒子多方打探，朝中同僚、世家子弟口中，皆是品性端方、行事沉穩的好評，口碑極好。目前打探所得，便是這些。”
老伯爺聞言，緩緩撫須，神色了然︰
“為父近日亦暗中托人探查，所得與你一致。成國公此人精明果決、極懂分寸，當年受先帝托孤，傾力輔佐、穩住聖位，助當今陛下順利登基。事成之後卻從不居功恃寵，收斂鋒芒、安分持家，是個通透、知進退的重臣。世子品性，也確如你所言，無可指摘。”
老太太微微前傾身子，關切追問︰“國公府男丁、朝堂局勢已然清楚，那成國公夫人的品性為人，可曾探得虛實？”
老伯爺斜睨老妻一眼，溫聲笑道︰“內宅婦人的細微品行，外人最難打探周全。不過觀其子可知其母，朱寧恆教養卓然、心性端正，其母必然通透能干、持家有方，絕非淺薄之人。”
老太太微微頷首，心中稍安，隨即道出最要緊的顧慮︰“倘若日後國公府相中瑤兒，遣人上門提親，我們徐家該如何應對？”
老伯爺目光轉向長子夫婦，沉聲問詢︰“老大，你們夫婦二人怎麼看？可願與成國公府締結姻親？”
徐承驍垂眸沉思片刻，審慎答道︰“縱觀對方門第、家風、實權、子弟品行，皆是上等，目前挑不出半分不妥。阿君，你是瑤兒生母，你怎麼想？”
沈麗君斂衽恭順回話，思慮周全︰“兒媳曾兩度面見成國公夫人，其人舉止周全、氣度雍容，待人接物進退有度、滴水不漏，是能撐得起頂級勛貴內宅的主母。
若世子人品果真如打探所言，瑤兒與他便是門第相當、年歲相合、品性適配。兒媳此刻，亦無異議。”
老伯爺聞言心中落定，緩緩拍板︰“既然如此，若是國公府最終選定瑤兒，這門婚事，可行。
只是你們要記好，國公府乃世代高門，世子夫人身負一族門面、要撐持偌大勛貴門戶。往後時日充裕，你們需好生費心，細細調教瑤兒的氣度格局、持家手段，萬萬不可松懈。”
老太太與沈麗君雙雙鄭重頷首，躬身應下。
與此同時，成國公府內。
七月初八，朱夫人驟然接獲聖上口諭，令其入宮，單獨面見德嬪敘話。
此事來得猝不及防，打亂了她原本的盤算。
她原本早已擇定八月吉日，預備托中人前往忠勇伯府，正式為兒子朱寧恆說合徐二姑娘的婚事，穩妥定親。卻未曾料到，德嬪為著四公主宜安的姻緣，動作竟如此之快，搶先求到聖前、驚動內廷。
當夜，內室密談，成國公與妻子相對議事。
听聞入宮旨意，成國公神色平靜，細細叮囑︰
“此番入宮，你只需據實回話即可。用詞務必委婉謙和，拿捏分寸。
德嬪素來安分守禮，此番只為女兒破例求情，乃是一片慈母苦心，無需冷面回絕，切莫折了她的顏面、寒了聖心。
你備上一份厚重禮品入宮，禮數周全、言辭得體，既表明國公府立場，亦善待內廷妃嬪，不得無端結怨。”
朱夫人細細記下，心中已然想好應對措辭，靜待明日入宮回話，穩妥了結這場突如其來的姻緣風波。
次日清晨成國公夫人白晚愉身著一品命婦素錦常服，端莊素雅，不佩繁麗珠翠，只頭戴一支赤金瓖玉簪，氣度雍容沉穩。手隨帶豐厚貢禮，依禮由宮人引至永和宮西偏殿。
德嬪早已等候多時，殿內撤盡閑雜宮人，只留兩名貼身宮女侍立遠側。
朱夫人步入殿中，抬眼便見滿室清雅，細方磚地面光潔瑩潤，簾櫳低垂，一派安靜內斂的嬪位規制。她依禮行君臣跪拜大禮，恭謹有度。
“臣婦白氏，參見德嬪娘娘，娘娘聖安。”
德嬪連忙抬手︰“夫人快請起，不必多禮。”
白晚愉從容起身，垂眸立在一旁，進退得體，無半分恃勛貴門第驕矜之態，亦無半分卑微屈從。
二人分賓主落座，宮女奉茶退下，殿內頓時靜謐無聲。
德嬪看著眼前這位京中頂級勛貴主母，心底萬般情緒翻涌，面上卻只能維持溫和笑意。
她定了定神，緩緩開口，語氣委婉試探︰
“近日久聞夫人正為府中世子擇配，盡心操勞。本宮今日冒昧問夫人，可有中意人選？”
朱夫人從容放下茶盞，恭敬溫和答道︰“回稟娘娘，臣婦已然選定一位貴女。此女慧質蘭心，年歲相仿，人品俱佳，實乃與犬子堪配”
德嬪娘娘再次問道︰“不知是哪家閨秀？夫人可有上門提親時日？”
白晚愉恭順低首答道︰“回娘娘；此女是忠勇伯府嫡次孫女，臣婦已選定合適中人在下個月，擇吉日便上忠勇伯府提親求娶！”
德嬪目光凝視朱夫人，放下身段輕聲細語道︰“既還未提親，本宮為小女宜安一事，相求于夫人。宜安自幼溫順膽小，性情恬靜，不善爭持。她曾有幸一睹世子風采，心中傾慕已久。
宜安雖資質平平，卻是帝女，品行端正、無半分嬌縱習氣。若能得配世子，想來亦可穩坐宗婦之位，打理內宅、恭敬翁姑，絕不敢有半分公主驕態。不知夫人……可否成全？”
話已到至此，德嬪已是掏出慈母心的懇請。
白晚愉只得起身屈膝蹲下，字字堅定，恭敬答道︰“臣婦謝娘娘與四公主厚愛，四公主金枝玉葉，品貌溫雅、性情純良，能得公主垂青，是犬子三生有幸，臣婦感激不盡。
只是臣婦與國公反復斟酌，終究不敢、亦不能尚主。”
德嬪指尖微僵，心頭驟然一沉。
朱夫人不急不緩，繼續從容細說，讓人無從辯駁︰
“國公府世代掌京營兵權，協理戎政，忠君守國。這些是成國公歷代祖先浴血拼下的基業，亦是國公府的根基。若是犬子迎娶公主，將來便要將數代累及的基業盡數交出，于公，將來成國公府如何還能繼續效忠陛下？于私，又如何能對的起先祖們？
臣婦身為母親，只求孩兒一生安穩坦蕩，不求滔天富貴，不求權勢加持。之所以擇忠勇伯府姑娘，不僅僅是家風穩妥、門第干淨、更多是中立無堂保國公府百年基業與安穩。還請德嬪娘娘體涼臣婦與國公爺的難處！”
一番話說得溫柔敦厚、情理兼備。殿內瞬間死寂。
清風穿簾，拂動殿中素色帳幔，微微晃動。
德嬪端坐椅上，只覺心口一陣陣發堵、四肢微涼。
她搏了數月、盼了數月、求遍宮中人，到頭來，不過是一場注定落空的痴念。
良久，德嬪勉強壓下眼底酸澀，緩緩抬手，聲音已然輕淡無力︰
“……本宮知曉了。
夫人思慮周全，是本宮強求了。”
朱夫人起身再度行禮，恭順有禮︰
“此番辜負公主心意，臣婦心中愧疚萬分。今日特備薄禮入宮，聊表歉意。
也願四公主來日，得配真正坦蕩無拘、能全心庇護公主的良緣，不負韶華、一生安樂。
臣婦叨擾娘娘，時辰不早，臣婦先行告退。”
“去吧。”
德嬪微微閉目，再無半分言語。
朱晚愉從容退身，步履平穩的走出永和宮西偏殿。
踏出殿門那一刻，她心底最後一絲顧慮徹底消散。
國公府婚事，徹底落定——