八月初一，秋清氣爽。天色微明時分，徐老太太便帶著沈麗君早早動身，前往阜成門內的廣濟寺。臨行前，她特意遣了兩名利落小廝守在呂府近處，專候呂夫人出門的動靜。
廣濟寺坐落于京城阜成門內北大街的鬧市之中，雖臨街而立，卻院牆深闊、院落層層，自有一番鬧中取靜的清幽氣度。徐府馬車行不過半個時辰，便抵達寺外。貼身丫鬟扶著老太太與沈麗君款款下車，老太太特意叮囑車夫將馬車驅至僻靜無人之處藏好，以免車馬顯眼，惹人注目、識破來意。
沈麗君小心翼翼攙扶著婆母，二人緩步踏入寺中。
大雄寶殿巍峨莊嚴，佛像肅穆慈悲。老太太虔誠跪拜，心底只求佛祖庇佑，賜孫女徐雲初一段安穩良緣，得個良配歸宿。沈麗君隨婆母一同行禮，除卻為徐雲初祈福外，心底更多藏著一樁無人知曉的憾事，默默為流落的小女兒禱告，滿心愧疚，懇請佛祖寬恕自己昔日身不由己的過錯。
婆媳二人禮佛既畢，便由寺中知客僧引至東路專屬女眷的客寮小院。此處院落清淨雅致，專供官宦命婦休憩听經，從無男客踏入，規矩森嚴。
不多時，在外值守的小廝匆匆趕來，悄悄將呂夫人今日的衣飾裝扮、素雅品相盡數告知院內丫鬟喜兒，隨後又退至暗處繼續守探。
喜兒記在心底，知曉殿內正有法師講經，不便驚擾，只得按捺心緒，靜靜等候時機。
約莫片刻，只見一名寺中僧人引著一位貴婦緩步而來，身後跟著幾名沉穩嬤嬤與侍女，步履輕緩、氣度端凝。
那貴婦一身極簡禮佛裝束，發髻梳得規整素淨，烏紗 髻上僅簪兩支溫潤白玉簪，耳畔一對素玉圓珠耳墜，周身再無半點金翠珠飾。身著月白暗繡蓮紋大袖衫，外罩一襲淺素綾披風，下身搭配沉香色暗紋馬面裙，手中輕捻一串沉香佛珠，眉眼清淡，神色安然沉靜，周身無半分艷色浮華，正是小廝方才稟報的呂夫人。
僧人將呂夫人引入廳堂，引至左側蒲團落座听法，她帶來的僕從皆安分守在院外，不敢擅入。
喜兒瞧著這般肅穆場景，知曉無從近身傳信，只能凝神靜觀，伺機而動。
一炷香過後，法師講經落幕，院中女眷紛紛起身，有序辭別離去。
喜兒眼疾手快，立刻上前攙扶住老太太，不著痕跡地抬眼示意，又輕輕指了指老太太手中的佛珠。老太太閱歷深厚，瞬間會意——方才滿廳女眷，唯有一位夫人手持佛珠、靜心禮佛，氣度不凡。
她不動聲色，帶著沈麗君轉入隔壁清淨客室暫歇，預備靜待機緣。
果不其然，片刻後呂夫人也打算入內稍作休憩，再啟程回府。抬眸見室內已有兩人，一位是須發微慈的年長老太太，一位是端莊溫婉的世家夫人，當即斂衽曲膝，溫聲行禮問安。
沈麗君見狀，亦從容起身，回以平禮。
老太太神色溫和，緩聲開口︰“娘子不必多禮，不知娘子是何府貴客？”
呂夫人斂眉作答，自報家門。
與此同時，喜兒適時上前，恭敬回話︰“此乃忠勇伯府徐老太太，身旁是我府大夫人。”
呂夫人聞言面露訝色，未曾想在此偶遇伯府尊長，連忙再度曲膝行禮，禮數周全。老太太見狀，即刻命丫鬟上前將人扶起，神色和善，一派長輩氣度。
待呂夫人安然落座，老太太先以佛法閑話開篇。呂夫人談吐謙和，言語不多，卻句句得體，沉靜有度，一派清心自持的氣度。
老太太順勢將話鋒緩緩引向家中兒女瑣事。呂夫人心下通透，瞬間會意，徐老太太這般刻意探問，多半是對自家兒子有二分意向。她面上不露分毫，坦然應答，直言府中僅有一子一女︰長子呂步雲承蒙新帝恩蔭，在兵部任職，性子安分端方；幼女年紀尚幼，只在閨中讀書習禮、研習女紅。
老太太見她坦蕩溫和、舉止端靜沉穩，心中愈發滿意，索性主動邀約，懇請呂夫人日後得空，可攜兒女前來伯府做客小聚。
呂夫人心頭微松，已然清楚這是老太太想要相看自己兒子的意思，當即從容應下。
三人又閑話片刻佛理家常，氣氛和睦從容。待時辰差不多，老太太便帶著沈麗君從容告辭，啟程回府。
回府途中，婆媳二人談起方才與呂夫人的會面，皆贊其品性端靜、談吐有度，沉穩通透、心中盡數認可，只覺此番廣濟寺之行不虛此行。
另一邊，當日午後，三夫人姚姝專程去往存德院尋二夫人。二夫人見她前來，面上笑意溫煦，親昵挽著她入內室敘話，待一眾丫鬟盡數退下、屋內再無旁人，姚姝才直言來意。
她正色道︰“家父听聞二嫂的謀劃，心中已有幾分意向。只是李家庶妹從未得見，若妹子方便，可否邀她來伯府做客，讓我先見一面？再者，二嫂也知曉，我三房近來宅中頗不太平，我性子軟弱，實在壓不住府中姨娘。還望二嫂日後多幫扶一二。”
二夫人聞言瞬間洞悉她的心思︰一來是想相看李家庶妹的資質樣貌，二來是借機求助，想借自己之手壓制錢姨娘。心底暗自鄙棄姚姝無能，堂堂正室主母，竟被一個姨娘攪得內宅不寧。
但念及二人結盟大計，她面上不露分毫，從容笑道︰“區區一個姨娘，算不上難事。只是怕三弟知曉，反倒怪罪我這個做嫂子的越俎代庖。至于舍妹，剛出孝期，正該出門散心疏悶，屆時我便遞帖請她過府便是。”
姚姝心下明了听出二夫人的言外之意︰可幫她制衡錢姨娘，但若生出風波，她需守住同盟、絕不反水。
她當即篤定道︰“只求能令錢姨娘往後安分守己，讓我得以安穩度日便足矣。你我如今早已同盟一體，便是一條繩上的螞蚱，斷無相互拖累、出賣彼此的道理。”
二夫人听得心滿意足，再無顧慮，當即與姚姝湊近身子，細細密謀商議後續諸事。
時序漸近秋闈，秋試將至，梁老太爺惦念孫兒學業，特意吩咐沈若宣帶著梁子瞻前來忠勇伯府，托徐承驍、徐承懷二位舅舅為其梳理課業、點撥文章。
只是徐承驍近日公務冗雜，難得空閑，每回授課只能擠出半個時辰，匆匆提點幾句便要抽身履職。唯剩徐承懷頗為盡心，特意向衙門告了幾日短假，留府中專心指導梁子瞻研習時文、打磨文章筆法。
轉眼至八月初六，伯府今日接連迎來兩撥貴客。
頭一波，便是老太太早前遞帖邀約的呂夫人，攜一雙子女登門做客。另一撥，則是二夫人娘家庶出三叔父之女李文惠，依約前來伯府做客。
壽寧堂正廳之內，呂夫人領著長子呂步雲、幼女呂沛如，依禮向徐老太太屈膝請安行禮。禮數周全，氣度端嚴。禮畢，沈麗君連忙上前親引呂夫人落座右首主客位，呂家小姑娘乖巧立于母親身側。
沈麗君抬眸悄悄打量一旁侍立的呂步雲。少年年方十八，身姿頎長挺拔，身姿如松。面如朗月溫玉，劍眉清疏，一雙眼眸沉靜端凝，澄澈內斂，無半分世家子弟的浮浪輕佻。一身衣衫素淨雅致，不綴金玉繁飾，舉止進退守禮持正，全無紈褲驕矜習氣，端的是品貌俱佳。
呂步雲恭敬有禮，向老太太與大夫人從容問安、客套寒暄幾句後，便遵府禮，隨府中公子徐琛前往書房，拜見自己父親徐承懷。彼時徐承懷正專心督導梁子瞻溫習課業、推敲文章。
待呂公子離去，廳堂無外男在場，老太太便命人喚屏風後待立的徐雲初出堂見客。
只見徐雲初自錦繡屏風後款款走出，身姿端雅，步履溫婉。她身著一身豆綠暗紋紗大袖衫，下配石青暗繡蘭草馬面裙，腰間懸一枚瑩白玉佩。周身首飾素雅簡約，行禮之時身姿輕柔，珠翠無聲，端莊嫻靜，不見半分浮躁。臉頰暈開一抹淺淺嬌羞紅暈，愈發溫婉動人。她落落大方地向呂夫人屈膝行禮。
呂夫人望著眼前容貌端雅、舉止有度的伯府嫡女，連忙含笑喚她起身，眼底不自覺流露出真切的欣喜與滿意。
另一邊，二夫人李氏正帶著庶妹李文惠前往壽寧堂，欲向老太太請安問禮，卻被守院的劉嬤嬤輕聲攔下。
劉嬤嬤低聲回稟，正廳現有貴客會客，不便打擾，請二夫人與李家姑娘暫且回避，待午時過後再來請安。
二夫人聞言心中暗自狐疑，猜不透府中究竟來了何等貴客，卻也不敢違逆老太太規矩，只得壓下疑慮，帶著李文惠折返存德院，隨即遣丫鬟去請三夫人姚姝前來敘話。